“清理掉。”磐石当机立断，声音低沉而严峻，“把这些东西尽可能埋到深泥里去，不能留下气味和痕迹。”他不能让这些明显的人类痕迹引来更多麻烦，也不能让族群发现这里有两脚兽活动后，将责任归咎于回声——尽管这显然与它无关。

两只野猪迅速行动起来，用鼻子和蹄子将这些人类垃圾拱到一处深水洼旁，奋力挖掘泥浆将其掩埋。处理掉最显眼的痕迹后，磐石又仔细检查了周围，确保没有其他遗留物。

“这件事，暂时不要声张。”磐石严肃地对闪电说，“尤其不能告诉其他族员。”

“为什么？”闪电不解，“这不是小事！两脚兽和狗都到这儿了！应该警告大家啊！”

“警告是必须的，但不是现在，不是由我们。”磐石的目光深邃，“如果我们现在去说，刺鬃他们会怎么想？他们会立刻认为是回声引来了它的同类和两脚兽！无论我们怎么解释，他们都只会相信他们愿意相信的。这会立刻毁掉我们好不容易争取到的一点点立足之地，回声也会性命不保。”

闪电愣住了，随即明白了其中的利害关系，脸上露出不甘又无奈的表情：“那……那就这么瞒着？万一两脚兽再来呢？”

“不会瞒太久。”磐石摇头，“我们需要找到一个合适的方式，或者等待一个更好的时机，将这个消息通过断尾或者黑脊，看似‘意外’地让巡逻队发现。或者，等我们发现更确凿的、无法与我们牵连的证据。”

这是一个危险的权衡。隐瞒族群安全相关的信息是不对的，但在族群充满偏见和敌意的当下，直接报告可能引发灾难性的误判。

带着沉重的心情，他们返回了云朵和小花所在的地方。磐石没有告诉云朵全部细节，只简单说发现了一些危险迹象，叮嘱她们近期不要靠近西边那片湿地。

回到临时落脚点时，小回声正用三条腿蹦跳着迎接他们，发出欢快的、细声细气的吠叫。看着它一无所知、全然依赖的样子，磐石的心情更加复杂。

他拯救了一个小生命，却可能因此背负上更大的秘密和风险。

当晚，磐石难以入眠。他聆听着雾林夜晚的声音，那声曾经听过的、凄厉的“鬼嚎兽”的叫声再次响起，似乎比之前更近了一些。远处，似乎还隐约传来几声模糊的、像是犬吠却又不太真切的声响，很快又被风声和林涛吞没。

危险的气息，仿佛正在随着雾气，慢慢向南山族群弥漫而来。而他，手握着一个可能引爆所有矛盾的秘密。

证明价值的需要，从未如此迫切。他必须尽快找到机会，不仅仅是为了回声，更是为了整个族群的安危，以及他们岌岌可危的立足之地。