“每天更换一次草药，保持固定，不要让它乱动。能不能长好，看它自己的造化了。”慧眼说道，语气平淡，“食物……它需要肉食，这我帮不了你。”

“足够了。谢谢您，慧眼长者。”磐石真诚地道谢。慧眼没有因为这是“狗崽子”而拒绝施救，这已是莫大的恩惠。

“不用谢我。”慧眼转过身，继续摆弄她的草药，“我救治生命，不看它的出身。但养活它，是你的责任。族群的眼睛都在看着你，江北来的磐石。你好自为之。”

带着固定好伤腿的幼犬和慧眼给的草药，磐石回到了落脚点。接下来的日子，他几乎将所有精力都投入到照料这个“小麻烦”上。每天外出寻找合适的食物（昆虫幼虫、鸟蛋、偶尔找到的小型动物尸体），采集草药，更换敷料，清理它的排泄物……

云朵分担了大部分喂食和清洁的工作，她的母性让她无法对这样一个脆弱的小生命完全硬起心肠。小花则对这个小东西充满了好奇，常常小心翼翼地用鼻子去碰碰它，当幼犬发出细微的哼声时，她又会受惊般跳开，躲回母亲身后。闪电虽然嘴上抱怨，但也会在觅食时顺手带回一些甲虫或蚯蚓。

幼犬在精心的照料下，竟然顽强地活了下来。它的眼睛完全睁开了，是一双清澈的、带着些许胆怯的蓝褐色眼睛。它开始认得磐石和云朵的气息，当他们靠近时，会发出细微的、讨好的呜咽声，甚至会尝试用舌头舔舐他们的鼻子。

它需要一个名字。总不能一直叫“小麻烦”或者“它”。

一天傍晚，当幼犬又一次试图用三条腿蹦跳着迎接觅食归来的磐石，并发出一连串细小的、回声般的吠叫时，一个名字自然而然地浮现在磐石脑海中。

“回声（Echo）。”磐石用鼻子轻轻碰了碰它的小脑袋，“以后，你就叫回声。”

小回声似乎听懂了，或者说喜欢这个声音，发出更响亮的、带着雀跃的呜咽声。

然而，回声的存在，始终是族群中的一根刺。刺鬃和他的同伴们从不放过任何嘲讽和施压的机会。

“看啊，‘狗爸爸’又带着他的小崽子去找垃圾吃了！”刺鬃经常故意大声嚷嚷，引来一阵哄笑。

“小心点，说不定哪天它就叫来它的野爹野妈，把我们都咬死！”其他排外的族员也会附和。

磐石大多选择沉默，用事实回应。他更加努力地觅食，确保回声的食物来源完全独立，不给任何猪留下话柄。他谨慎地选择活动和清洗回声的地点，尽量远离族群主要活动和饮水区域，避免冲突。

但这种刻意的疏离和沉默，反而让他在族群中显得更加格格不入。除了黑脊偶尔会偷偷带来一些它找到的鸟蛋或死鱼，几乎没有其他族员愿意接近他们。

磐石仿佛在族群边缘建立起了一个小小的、孤立的王国，里面住着一头巨大的独眼野猪、一位母亲、一个孩子、一个年轻公猪，和一只被命名为“回声”的、正在慢慢长大的小狗。

压力与日俱增。磐石知道，仅仅让回声活着还不够。他必须找到一种方式，证明回声的价值，或者至少证明它不会带来威胁。否则，长老的容忍和族群的沉默，迟早会被某次意外或煽动打破。

而雾林，从不缺少制造意外和需要价值证明的机会。