冰雪消融后的清溪村，像是被春日的暖阳浸过，连空气里都飘着草木抽芽的清甜。高熙然跟着王大娘学种春麦，粗布裤脚沾着湿润的泥土，手掌被农具磨出了新的茧子，却比任何时候都觉得踏实。

这日午后，她帮宁穆子晾晒新采的草药，忽闻村口传来一阵马蹄声。不同于上次官差的蛮横，这次的马蹄声轻缓许多，倒像是寻常旅人。宁穆子踮脚望了望，回头道：“是个穿青布衫的先生，带着个小书童，像是来问路的。”

高熙然心里微动，指尖捻着的药草梗不经意间被捏断。自上次官差搜查后，她对陌生的外来人总会多几分警惕。她没上前，只借着翻晒草药的动作，眼角余光瞥向村口。

那青衫先生约莫四十岁年纪，面容清癯，颔下留着三缕短须，眼神温和，倒像是个教书先生。他正跟李大叔说话，姿态谦逊，不像有恶意的样子。片刻后，他朝李大叔拱手道谢，转身要走，目光却不经意扫过药摊，忽然顿住了。

高熙然的心猛地一缩。她认得那先生腰间的玉佩——那是皇室宗亲特有的云纹佩，虽样式简朴，玉质却绝非寻常人家所有。她下意识地往宁穆子身后退了半步，将半边身子藏在药架后。

“这位小哥，”青衫先生却已迈步走了过来，目光落在摊上的草药上，声音温润，“你这株‘还魂草’采得倒是周正，根须完整，看来是懂行的。”

宁穆子挠挠头：“是阿然姐教我认的，她说这草在背阴的石缝里才长得好。”

先生的目光顺着宁穆子的话转向高熙然，笑容依旧温和，眼神却深了几分：“这位姑娘看着面生，不是村里本地人吧？”

高熙然垂着眼，声音放得平缓：“家乡遭了灾，来投奔亲戚的。”这话她已说过无数次，语气里听不出半分破绽。

“哦？”先生微微颔首，目光在她手上的薄茧上停了停，又扫过她洗得发白的袖口，“看姑娘的手，倒像是做惯了农活的，不易。”他顿了顿，忽然话锋一转，“只是姑娘眉宇间带着几分郁色，怕是心里藏着事。若有难处，说出来或许能松快些。”

高熙然猛地抬头，撞进他那双仿佛能看透人心的眼睛里。那眼神里没有恶意，却带着一种洞悉一切的了然，让她浑身的汗毛都竖了起来。她强作镇定：“先生说笑了，庄稼人哪有那么多心事，不过是担心天旱罢了。”

先生笑了笑，没再追问，只从袖中摸出几枚铜钱：“买两株还魂草，给小童治治冻疮。”宁穆子接过钱，递过草药，他接过便转身离去，自始至终没再看高熙然一眼，仿佛只是个再寻常不过的买草药的旅人。

直到马蹄声彻底消失在山路尽头，高熙然才缓缓松了口气，后背已沁出一层薄汗。宁穆子察觉她脸色不对，担忧道：“阿然姐，你怎么了？那先生看着不像坏人啊。”

“没什么。”高熙然摇摇头，指尖却依旧冰凉，“只是觉得他有些奇怪。”

她没说那枚玉佩的事。村里人本就护着她，若是让他们知道可能又跟皇室扯上关系，怕是要平添许多担忧。但她心里清楚，那先生绝非偶然路过。他的话，他的眼神，都像是在试探。

接下来的几日，高熙然心里总像压着块石头。她加倍留意村口的动静，夜里也睡得浅，稍有风吹草动便会惊醒。她甚至开始琢磨，是不是该离开清溪村，免得再次连累村里人。

可每当看到王大娘端来的热粥，看到李大叔帮她修好的篱笆，看到宁穆子捧着新熬的药膏跑来，她到了嘴边的话又咽了回去。这里是她的避难所，更是她在绝望里抓住的唯一暖意，她舍不得走。

半月后的一个清晨，天刚蒙蒙亮，高熙然正在院子里劈柴，忽然听到院墙外传来一阵压抑的咳嗽声。她停下斧头，侧耳细听，那咳嗽声断断续续，带着几分虚弱，像是就在墙外不远处。

她犹豫了一下，搬来木凳垫在脚下，踮脚从墙头望出去。只见墙外的老槐树下，蜷缩着一个人影，正是上次来买草药的青衫先生。他脸色苍白，嘴唇干裂，正捂着胸口剧烈咳嗽，嘴角竟隐隐带着一丝血迹。

高熙然心里一惊。看他这样子，像是受了重伤。她下意识想转身回屋，假装没看见——这人身份不明，跟皇室有关，招惹他绝非好事。可当她看到先生咳得几乎喘不过气，单薄的身影在晨风中摇摇欲坠，她的脚步又迈不动了。

终究是医者的本能压过了警惕。她从屋里取了些宁穆子备好的伤药和干净的布条，又端了碗热水，轻轻推开院门走了出去。

听到动静，先生缓缓抬起头，看到是她，眼中闪过一丝惊讶，随即苦笑了一下：“又要叨扰姑娘了。”

“先生这是……”高熙然将水递过去，目光落在他染血的袖口上。

“赶路途中遇了些麻烦，不碍事。”先生接过水，喝了两口，呼吸才平顺些，“本不想打扰，只是实在走不动了。”

高熙然没再多问，蹲下身将伤药和布条递给他：“这些你先用着吧。”

先生看着她递过来的东西，又看了看她，忽然轻声道：“姑娘可知，我是谁？”

高熙然手一顿，没说话。

“我姓沈，名修，是前朝的翰林院编修。”沈修的声音很轻，却像一块石头砸进高熙然心里，“金悦三十七年秋，霞宫之变，我就在京中。”

高熙然猛地站起身，后退半步，眼神瞬间变得凌厉如刀：“你是来抓我的？”

“姑娘别怕。”沈修慢慢抬起头，目光坦诚，“霞宫满门忠烈，却遭奸人陷害，我虽无力回天，却也不屑与那些人为伍。我逃出来，就是为了找一个人。”

“找谁？”高熙然握紧了手里的斧头，只要他说出半个“抓”字，她便会立刻动手。

“找你，高熙然公主。”沈修的声音带着几分沉痛，“我知道你还活着。也知道你在找你弟弟，找当年的真相。”

高熙然如遭雷击，浑身的血液仿佛都在这一刻凝固了。他竟然知道她的身份！还知道她的弟弟！她死死盯着沈修，声音因激动而发颤：“你到底是谁？你怎么知道这些？我弟弟……我弟弟他还活着吗？”

沈修看着她眼中的急切与痛苦，叹了口气：“公主稍安勿躁。我与你父王曾是旧识，当年他察觉朝中不对劲，曾托我若出事，便设法保全皇子。只是那天霞宫火光太大，我赶到时，只在假山石洞外捡到这个。”

他从怀里掏出一个小小的银锁，上面刻着一个“熙”字。高熙然看到那银锁，眼泪瞬间涌了出来——那是她亲手给弟弟挂的长命锁，他从不离身。

“这锁……”

“我在石洞外发现的，旁边还有挣扎的痕迹，但没找到尸体。”沈修的声音低沉，“我查了三个月，只查到皇子可能被一个蒙面人救走，去向不明。那些人也在找他，比找你更急。”

高熙然的心脏狂跳起来。没有尸体，就意味着弟弟可能还活着！这个认知像一道光，瞬间照亮了她被仇恨笼罩的世界。她死死攥着那枚银锁，指尖因用力而发白，泪水模糊了视线。

“他们为什么要找我弟弟？”她哽咽着问。

“因为他是皇子，是霞宫唯一的男丁，是那些人的心腹大患。”沈修咳了两声，脸色更白了，“我这次来苍莽山，一是躲避追杀，二是听说有人在这附近见过类似皇子的孩子，想来碰碰运气。没想到会在这里遇到你。”

高熙然看着沈修苍白的脸和染血的袖口，心里的警惕渐渐散去。若是想抓她，他不必此刻虚弱地站在这里，更不必拿出弟弟的银锁。

“你受伤了？”她问，语气缓和了些。

“被追杀我的人伤了，不碍事。”沈修摆摆手，“我本想今日离开，只是实在走不动了。”

高熙然沉默片刻，道：“先进屋吧，我帮你处理伤口。”

沈修愣了一下，随即拱手道谢：“多谢公主。”