“咳咳……你不用担心，只需再撑几日，启国的援军一定会来。”

应蝉远眺着城外，不语却笑，往日花魁的千金一笑并没有被硝烟磨灭。她又给二人满上了酒，酒洒在城墙的石砖上许多，但印记又很快被烈阳吞噬。

漆碗对碰，又浮一大白。

“王妃是打算用自己的性命坚守最后一程吗？”应蝉打破沉寂开口问。

城中已经军心不稳，应蝉想不到还有让摇摇欲坠的孤城再凝成铜墙铁壁的理由。

无需沈千灯的回答，应蝉双手端起碗面向沈千灯，郑重地说：“王妃是兖州新妇，我却是生于斯长于斯的兖州女，应蝉代兖州军民，敬王妃。王妃千古，青史若不留名，也会刻进兖州土地，生生不息。”

人生难得遇知己，沈千灯被风沙迷出了泪眼，端起酒，“多谢。”

酒入愁肠，生出悲怆。

沈千灯目送应蝉离开时单薄的背影，风扬起应蝉明黄色的发带，这是她最喜欢的颜色，一瓣瓣像寒风中的菊，孤丛霜色，金粟晓清。

她忽而忆起前朝刘梦得的几句诗，昔看黄I菊与君别，今听玄蝉我却回……天地肃清堪四望，为君扶病上高台。①

半个时辰后，何修明来了，他一脸沉重地带来了应蝉自缢的消息。

盛服红妆，金枝玉叶，死于初春，蝉应知雪。

沈千灯缓缓闭上眼，眼眸止不住地颤抖，指甲深深掐进手心，应蝉骗了她。

她严查了应蝉前些日子的行踪，欺辱应蝉之人，即刻问斩，千刀万剐难解她心头之恨。

应蝉带来的酒，是女儿红。

沈千灯替应蝉入殓时很难过，她亲手替应蝉整理了遗容，应蝉来找她饮酒时说得那些话，她就该发觉不对劲。

生于斯长于斯的下一句是死于斯。

何修明做主，叫了一声“嫂子”，让应蝉的牌位入了何家祠堂，何修齐之妻，何门应氏。

此刻也无人反对了，因为兖州知府何家嫡系，只次子何修明一人留此坚守。

沈千灯在心中默念了一句，应蝉，来生幸福，若有缘再见，我定护你周全。

“姐姐在什么呢？”发现沈千灯不见，穆成盈也跟了出来。

“方才看到一位带着精巧面人的面塑师傅，追出来却不见了。”沈千灯随口编了个理由。

应蝉从没离开过兖州，怎么会出现在四方城？

莫非是因为何修齐？

穆成盈四处张望一番，确实没有面塑师傅的踪影。

“姐姐喜欢面人，不如去八珍楼吧，那附近奇人巧匠皆有，正好可以在那里用午膳。”

沈千灯万万不敢再坐自己的车驾，早早让马夫赶了马车回去，搭穆成盈的车舆到了八珍楼。

八珍楼周围的摊贩果然是有不少奇人巧匠，面塑、糖画、木工……应有尽有。

“我先前还不曾注意过这里。”

“姐姐第一次来四方城，不熟悉也是常事，姐姐想要捏个什么？”穆成盈把沈千灯拉到面塑摊前。

面塑摊上有活灵活现的弥勒佛像、关公驭马，甚至还有点翠绒花的唱曲小人。

“这是？”沈千灯指着小人问。

面塑老翁笑呵呵地答道：“是最红的崔家班班主，小姐可听过崔班主的戏？爱听崔班主《菱州梦》的都会带一个崔班主的面人。”

居然是崔枝！

时人对他的追捧居然已经狂热到了这种地步。

“老伯手艺可真好，给我捏一个吧。”

沈千灯笑笑，拉开帷帽将轻纱卷起漏出清丽的面容。

老翁哎呦一声，左手捏起面团，右手拿起拨子，“小姐可真是生得花容月貌，老朽也不知能捏出几分神韵。”

“崔班主的面人都做得如此惟妙惟肖，老伯过谦了。”

接下来是捏、滚、雕、压一系列行云流水的操作。

“姐姐，我去看看那边打得络子。”穆成盈被另一边的手艺摊子吸引了注意。

“好。”

老伯的动作很快，不多时就捏出了个轮廓。

“抓小偷啊抓小偷——”

穆成盈捏着新买的络子正准备回去给沈千灯看，闻声停步，被迎面袭来的黑影猛冲倒向路中。

眼瞧着就要撞上前面的马车，躲闪不及，穆成盈已经认命闭上双眼。

没想到却被一个青衣男子眼疾手快拽了回来，在他的臂弯里，帷帽迎风被吹开，穆成盈瞪大眼睛看着眼前人。

“贺二哥哥？”

这人松开穆成盈向她揖礼，“让县主受惊了。”

“无事，多谢贺二哥哥。”穆成盈也回礼向他露出一个笑容。

待马车过路，沈千灯才得以跑来，“县主没事吧？”

穆成盈摇头。

“见过昭宁长公主殿下。”

沈千灯端详着他的面容，“贺公子？”