四下里霎时安静下来。
杨砺歪在一旁巷口，抱臂看着季明礼指着一个个的乞丐，打探起来消息。
一个人说完，他便递上一枚铜板。
方才一枚银锭子换来的一小袋子铜板、碎银渐渐见了底。
“爷，那位安大人下令，要‘车同轨、书同文’哩！”
“安大人办了不少学堂，三岁娃娃不用交钱就能读书！”
“安大人下令拆了妓*/院、象姑馆，私下买卖姑娘的，一律发配去天山底下沟渠！”
“安大人下令三年不征赋税！”
“安大人开设‘赡抚营’，凡战死的戍边战士，家里老小都由府衙抚养！”
“安大人拆了和尚庙！”
“安大人关了尼姑庵！”
“安大人命人挖水渠！”
“安大人......”
“安大人......”
“安大人......”
最后，轮到一个干瘦的小孩。他急得抓耳挠腮，想说的话早已被旁人抢了个干净。支吾了半天，搜肠刮肚，小脸憋得通红，终于猛地憋出一句：
“安大人……安大人他没有小鸡鸡！”
……
……
……
“混账小子！你胡说什么！”一个老乞丐抬手就给了他后脑勺一巴掌。
小乞丐被打得一个趔趄，当场“嗷”一嗓子哭嚎起来：“本来就是嘛！我上次钻安大人家院墙的狗洞去偷……去瞧瞧，看见人来就躲进茅房……正好撞见安大人解手……他、他就是蹲着撒尿的嘛！呜呜呜……”
此言一出，满巷皆寂。
所有乞丐的表情都僵在脸上。季明礼感觉自己的呼吸都停了一拍，他下意识地看向杨砺，只见杨砺那双总是波澜不惊的眼睛里，也极快地掠过了一丝难以置信的锐光。
他猛地回过神，神色复杂地将剩下的铜钱连布袋一把塞进小乞丐手里，又从怀中摸出几块碎银递过去。
“你们……”
乞丐们接过银钱，个个点头如捣蒜：
“爷，我们懂！”
“爷您放心，咱们嘴最严实！”
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季明礼脚步有些发飘地走在前头，杨砺落后一步跟着。
“寨主，你这情报不行啊，这么要命的事都没摸清楚。”
杨砺一挑眉：“谁家探子会专去扒人裤子验看？”
“……你说这安影，是天生的还是后天的？”
“应是天生。”
“为何这般笃定？”
“皇帝十八子，夺嫡至今，活下来的不过三人。安影能全身而退，你以为仅靠那点贤名？”杨砺语气平淡，“更何况他成婚数年，唯有王妃一人，从未纳妾，更无一儿半女。由此便可见一斑。”
“哦，在理。”
季明礼长长叹了口气，莫名觉出几分蛋疼的忧伤，“搞了半天，‘季明礼’原来还是个上边的……这我倒是没想到。”
杨砺一听，眼角几不可察地抽了一下。
他没了逛街的心思，一路唏嘘，正走着，忽闻一阵清朗读书声自一旁院落传来。
季明礼停下脚步，循声望去。转过街角，眼前豁然开朗，只见一排排四面通风的草亭依次排开，虽简陋却整齐。
那朗朗书声，正是从此处传来。
他放慢脚步走近，见每间草亭前都悬着一块木牌，上面字样各不相同：
“凌云阁”
“雏凤堂”
“砺石斋”
“...”
“...”
透过破败的门框，能看到里头坐着三岁的稚童，也夹杂着十几岁的少年。
一位先生正领着孩子们念书。
季明礼一间间看过去，最后停在不远处，静静地望着、听着。
杨砺默不作声地立在他身旁，陪他一同伫立。
“哐—哐—哐！”
一阵敲锣声骤然响起。一个浑身补丁却精神矍铄的白发老头，抡起棒槌对着一面破锣敲得震天响。
锣声一响，草亭里的读书声戛然而止。紧接着，一片欢快的喧闹和奔跑脚步声炸开来。
几十个孩子哒哒哒地冲了出来，有男有女，有高有矮，像一群乍翅出笼的雀儿，叽叽喳喳，叽叽喳喳。
孩子们一窝蜂跑到刚停稳的三架独轮车前，乖乖排成了长队。
一车前领一块饼，一车前取一碗清水，再到最后一车前，小心翼翼地接过三颗红亮的大枣。
领了饭食的孩子们嬉笑着，三三两两蹲到一旁吃起来。
这时，季明礼才缓步上前，对着其中一个分发饭食的汉子稍一抱拳，客气地试探道：
“张……大人？”
此人正是昨日在城门口迎接他的巡抚府府兵头领，张莽。
张莽闻声，立即抱拳行礼：“季堂主、杨公子。”
“张大人这是……？”
“回季堂主的话，此处是州府设的学堂。属下今日轮值，来为孩子们分发午饭。”
“州府还包饭食？”
“并不包。”张莽摇了摇头，目光扫过那些正在啃饼的孩子，声音压低了些，透着一丝不易察觉的无奈，“州府……囊中羞涩。这些都是城中百姓自发捐的，有钱出钱，有物捐物，不拘多少，全凭心意。”
“哦？此地果真民风淳朴，官廉民善。”
似是没想到季明礼会如此说，张莽黑脸一红，嘿嘿不好意思道：“季堂主过誉了。”
季明礼笑道，“如此，便不耽搁张大人公务了，告辞。”
二人离了草学堂，一路径直赶往城中央，再次站定在那功德箱前。他将身上的碎银、银锭并一叠银票，尽数塞了进去。
正待转身，眼前忽的一亮，一锭金灿灿的元宝递到了他面前。
杨砺唇角微扬，道：“积攒功德。”
季明礼接过，双手捧着那元宝搓了好一会儿，突然踮起脚尖，拉过杨砺，结结实实地亲了一口。
砸吧咂嘴，又补上几口。
二人在功德箱前拥吻，主要是季明礼亲，杨砺眯眼由着他胡闹。
“啊呦！啊呦！！我就说不能拆‘象姑馆’吧！这男人都没地方撒了，当街浪骚哄呢。”
“你晓得个榔头！他们往功德箱投了个金元宝，哪个走偏门的象姑这么大方。”
“阿妈，他们怎么了嘛！”
“啊！孩子～他们在嘴巴和嘴巴做朋友呢～”
“......”