出了正月，又连下几场大雪，山里的雪冻得愈发硬实。

季明礼缩在烧得暖烘烘的屋里，懒得动弹，整日只顾着和游九州写信。酸枣在门外走廊两根柱子中间钉了三层木头格子，这下，每只送信的乌雀都有了自个儿的窝。

起初，季明礼还守在鸟窝前头，来一只便看一只，可大多都是些闲话。譬如：

“今日伙食颇丰，白面馒头吃到撑。”

“今日伙食颇丰，有鸡腿一只。”

“又下了几场大雪，屁-股也生了冻疮，军中冻伤药不够，军医叫我撅屁-股烤火。”

……

不过，里头也夹了些紧要消息：

“巡抚有令，升若参事为主将。”

“今日收到拨付军饷五十万两。”

.......

季明礼新鲜了两日也就倦了，换成酸枣日日守着那儿。一见有鸟雀飞来，便立即上前取下信筒，送给季明礼。

今儿，酸枣照例将纸条取下，搁在一个小托盘里，端了过去。

季明礼正瘫在兔毛软榻上，脸上覆着块湿布巾养神。听见脚步声，眼也没睁，只懒懒道：“念。”

酸枣展开纸条，念出声：

“少爷，我来找你啦！”

？？？

季明礼一把掀开布巾，睁大眼睛，满脸惊奇。

谁？游九州要来？他有多久没见这小子了？

他立刻吩咐酸枣，让下边人留意着，若游九州进了落鹰县地界，务必把人接上山来，别叫他冻死在山腰。

“对了，给交代下去，游九州在寨里的时候，不要喊我‘夫人’，全改口‘季公子’。”

酸枣点头应下，又道：“夫人，您已经三天没出屋了，要不要出去走走？”他语气里带了些担忧。他家夫人从未像这般疲惫过，同样一句话，夫人有时会问他很多次。

“不去，天冷。”季明礼翻了个身，“寨主呢？”

“夫人，您都问我第十六回啦，”酸枣小声回话，“寨主去苗疆了，走了三天了。”

“哦，对……杨砺去苗疆了……”

游九州动作极快，接到书信的第二日下午，人便已到了山上。

季明礼一见他，“你是不是又长高了？”

游九州高兴道：“是呢少爷，不仅长高了，还长胖了。伙房的刘头都嫌我饭量大了不少。”

主仆二人相见，分外开心。

季明礼让酸枣准备了各类瓜果零食果脯果酿，游九州吃的眉笑眼开，肚皮溜圆。

吃饱喝足，游九州就开始打量这个外间，道：“所以，少爷，你在这山上到底是做什么的啊？”

“......这个等会儿再说，我先问你，军中如何？”

说起军中，游九州来了精神，道：“少爷，新任的巡抚安大人真是个青天大老爷呢。”

季明礼：“......”

“年后他在丰州八县和边城一带征募新兵，戍守边关的五千，护卫商旅的也有五千。每月军饷都是足额发放。更厉害的是，安大人还要重开塞外商路，在分阳关设了都护府。新任的都护使叫张莽，哎呀呀，长得那叫一个骇人，黑面罗刹似的，我第一次见时险些被吓破了胆！。”

“也不至于能吓死人吧？”张莽虽面相黑了些，但身形魁梧，还算能看。

“反正没少爷好看。”

那是自然！

季明礼唇角微扬，道：“少拍马屁。还有什么其他消息？”

“哦，兀尔术失踪后，他哥哥查尔术趁机吞并了其领土，屯兵关外，与我军隔境相望。若将军先前曾与查尔术商议边城互市之事，可惜谈崩了。本来打算年后便出兵收拾他们，谁知前些日子连降暴雪，积雪深得能淹没人！关外战马、牛羊冻死无数，查尔术终于撑不住，派人前来求和，估计这两日便能有消息。少爷，您说……查尔术这次会真心休战吗？”

这个问题，季明礼同样问过杨砺。当时杨砺斩钉截铁道：

“会！草原沙化日趋严重，如今冻雪不化、水草不丰，他查尔术纵有通天本事也变不出粮草。北部是他几个兄弟的地盘，他动不得，唯有南下。可如今边关守备重整、今非昔比，兀尔术当年吞不下的硬骨头，他更没那个能耐啃动。求和，互市，护卫商道，是他如今唯一的选择。”

杨砺说会，那就不会有假了。

季明礼淡淡道：“会。不过这些都是上头该操心的事，你只管当好你的差便是。”

游九州“哦”了一声，转而想起什么，凑近了些问：“少爷，你上回信里说关将军不回来了，又是怎么回事？”

季明礼道：“就是字面意思。他跟一个草原姑娘走了，人家嫌他穷，他索性入赘去了，如今日子过得倒挺和美。”

游九州一听，顿时捶胸顿足：“关将军太不仗义！有这等好事也不带上兄弟们……唉，说得我也想去草原找个姑娘，当个上门女婿……”

季明礼听得眼皮直跳，忍不住拍了他一下：“你小子能不能有点出息？整天想着入赘算什么志气！”

游九州却瞪大眼睛，一脸不可思议地看向季明礼：“少爷，你这话说得可不对啊！”

“我哪里不对？”

“你当初可不是这么教我的！”游九州扳着手指学起从前季明礼的语气，“‘阿九啊，你说怎么就没有富婆、富姐、富妹瞧上咱们呢？再这么下去怕不是要打一辈子光棍！要不咱们去找个富户入赘算了，既省彩礼，又管饱饭……’”

“......”

季明礼抓起一把葡萄干就塞进游九州嘴里，把剩下的话全堵了回去，幸亏他早有先见之明，提前把酸枣支开了。