元帝冠冕堂皇地夸了夸他在益州的政绩，然后授了他通政司参议一职。谢成蹊领旨谢恩，面上不见任何不快之意。

元帝甚是满意。小谢大人可比他爹乖太多了。

谢相当年，话忒多，手伸得贼长，他在后宫新招了十几个妃子，他要参上一本，他在城郊准备修个道观，他又出面阻止，就连他想造只船去西洋玩，也被他强行摁了下去，如此种种，数不胜数。

元帝最终不胜其烦，找了个借口，催促他告老还乡。却没想到，老爷子不争气，还没到老家，便病死在了途中。

谢相虽死了，但是放眼整个朝堂，半数都是他的门生，元帝这觉睡得，便不甚踏实。这才有了贵为国舅爷，又是谢相独子的谢成蹊被下放到益州任知州的事情。

文武百官们刚开始还微微有些忌惮这个三年前被发配到那蛮夷之地的国舅爷，如今一看，国舅爷温温吞吞地往朝堂上一站，丝毫没有存在感，各人便纷纷放下心来。

唯有左相的太阳穴，突突地跳。能不跳吗？那天送到他府上的信里，可是明晃晃地罗列了他这两年和官商勾结，贪污公款的种种证据。

赵家失事，身为亲家的孟家也被阴霾所笼罩，在如此时节，他们更不敢声张，因此孟老太太的丧事做得极为简单。

灵堂里冷冷清清。以前热络的客商，伙伴，无一人前来，生怕被卷入赵家的惨案中。

黄昏时分，天已然半黑，有人携着凛然寒意，抬脚走了进来。

孟令德抬眼望向来人。

来人一身素白，目光却如同古井般无波，只见他跪向老太太的棺椁，道：“晚辈谢成蹊，特来为老太太吊丧。”

在谢成蹊记忆中，孟老太太一直都是慈眉善目的模样。有一阵孟老太太在华容山庄养病，他和晚儿那个时候都还小，二人便经常缠着孟老太太带他们两个去后山放风筝。

春光融融，花落满蹊，小小少年的心里，觉得那是人生中最美好的时刻。

没想到，一眨眼，便已是阴阳两隔，再难相见。

孟令德叹了口气，只见他恭敬地将谢成蹊扶起来，神色间却俱是疏离之意：“多谢谢大人惦念。只是寒舍简陋，唯恐招待不周，谢大人若无他事，还是请回吧。”

谢成蹊转过身去，背影寥落，一如此刻的幽暗的夜空。

临行前，他终于忍不住开口，眼底有浓稠的担忧：“她……知道府里的消息吗？”

孟令德想到了一双外甥女，又想到赵家出了那么大的事，她却惦记着让人将清哥儿安全地送回家，那么懂事，又那么让人心疼。

他不禁悲从中来，涕泗横流：“晚晚……还不知道。”

谢成蹊闭上眼睛，他回想起他最后一次在春回镇见到他的场景。

那天，他浑身是血地快马回到益州，却把众人都吓了一跳。

韦业从没有见过这样的谢成蹊。他恍惚间觉得，谢成蹊，好像变了，变得有些让人捉摸不透了。

以往，他虽然话不多，但是对待任何人都温和谦让，举止有礼，而现在，他虽愈发安静，大多时候都喜欢一个人呆着，行事作风却越发地激进起来。

本来一众幕僚都觉得，眼下并非是回上鼎城的最好时机，大人却丝毫不理会，派人送信去了左相府上。

三天后，他们班师回京。

益州素来被大臣们认为是蛮夷之地，却没想到被谢成蹊治理得这样好，百姓安居乐业，与崇川国其他州县相比，这里竟算得上是世外桃源。

他在益州这些年，惩奸除恶，兴修水利，革新技术，事事亲力亲为，一心一意为民谋福祉，深受百姓爱戴。

百姓中流传着这样一句话：“谢大人不是在粮区，就是在去往粮区的路上。”

谢成蹊走的时候，声势不大，百姓却不知道从哪里得来了消息，红安街上，到处挤满了来为他送行的百姓们。

大家表达谢意的方式十分简单淳朴，一筐一筐的鸭蛋，一袋一袋的红薯，还有一碟一碟益州的特色小吃庵罗酥，街北的张屠夫甚至背了半扇猪肉过来。

众人道：“这几年，多亏了谢大人，我们这些人，才得以吃饱饭穿暖衣，大家伙儿也没什么拿得出手的，这些吃食，还望大人收下，以备路上不时之需。”

谢成蹊从马背上翻身下来，望向众人，胸中不禁热血翻涌，朗声道：“多谢大家！能与诸位共事三年，也是我谢某的荣幸。”

父亲曾教育他，身处一座城池，便要为这座城池里的百姓谋福祉，如此方不愧对这些年读过的圣贤书。

韦业在旁边看得眼睛一热，若是谢相还在的话，看到如今这副场景，也一定会很欣慰吧。