手往身旁一抓，李明念拎起俞蝉，又扯过阿缃左臂，一把搡向主道。

圆脸姑娘踉跄几步，愕然回头：“怎、怎么了？”

俞蝉定下心神，目寻墙外骚动的人群。

“是沧军，”她省过来，顾不得脚尖离地，忙朝周围怔愣的私奴们低喊：“快跑，去主道！”

“沧军？”阿韦站起来，弓紧瘦长的身子，却不敢迈步，“真的假的？上头怎的没示警呢？”

铁靴乱踏，守立街口的汶兵奔过两旁，呵斥着拥上前，拦挡涌近豁口的男丁。银枪晃闪、长杆横挥，无数只手探出枪影缝隙，一张张恐慌的脸凑聚后方，敞着唇口叫喊。

“是……是王军！王军打来了！”

“快放我们进去——放我们进去！”

“他们有火炮！有火炮哇！”

鹰架上尘灰颤落，走在顶层的私奴也惊慌失措地叫出声。

“沧军……沧军！”

“好多沧军的船！”

惊叫蔓延开来，伴着淋漓的沙尘，一层接一层落下地面。街口私奴们茫然四顾，忽听砰一声爆响，城墙顶上绽开一蓬鲜红烟花，墙垛间人影飞掠，乒乒乓乓的锣点响彻天端，转瞬连作一线。

“示警了……示警了！”阿韦一跃而起，“沧军真打来啦！”

四面呼叫一沸，闲坐的私奴纷纷挣挫起身，手忙脚乱跳下地。木柱堆颠摇一下，随着乱踏的草鞋骨碌碌坍滚下来，绊倒飞跨的腿杆，砸上歪跌的背脊。李明念提紧俞蝉，铁墙般堵住背后撞来的木柱，一手抓起近边乱窜的女奴，挨个儿扔上主道。

轰！鹰架在炸响中一阵剧颤，李明念急转目光，但见堵在豁口的人墙上冒出灰烟，远处那截矮墙已教烟尘淹没，只火花杂着碎石迸溅开来，惊倒奔逃的人影，甚或穿过人丛，扑向肉躯，也扑向滩地间散落的木板，眨眼连作一条火线，伸出长长的火舌放肆吞卷。

人群里掀起惊叫，私奴们涌向最近的街口，环道旁的民房里也窜出平民，各个搀老牵幼、慌不择路，撞得路边辘车翻跌、长板倒栽，一根又一根木柱蹦跳着滚过大坪，所经之处人仰马翻，声叠着声、人踏着人，呐喊和步响绞缠一团，碾在隆隆的炮鸣底下，庞杂难辨。

“停下——都给我停下！”

“谁在大喊大叫？！”

“站住！不许乱跑！”

人声鼎沸，汶兵的高叫挣扎其下，四处长鞭呼啸、枪杆乱舞，却阻不住胡奔乱突的人潮。

战栗的鹰架抖下人躯，沉甸甸的竹筐砸出惨叫，豁口外男丁冲破人墙，践上满街滚动的木柱，栽跌一片，又绊摔一堆。李明念提着俞蝉拐上主道，两侧私奴慌张逃窜，脚下木柱左翻右滚。她径直跨过去，空出的手偶尔往近旁拎上一把，将险些摔倒的人躯扔去前方，脚步却丝毫未歇。

“阿柔、阿柔！”一个熟悉的女声扎进耳里，李明念循声侧目，只看阿缃的脑袋逆着人流沉浮，竟已从主道挤回大坪，圆脸盘上写满慌急，小小的芝麻眼四下寻看。

步履倏顿，李明念提起脚跟，正欲发劲，又被俞蝉反手扯住。

“不可露馅！”她压着嗓音道，一张假面皮毫无血色。

李明念心烦意乱，立马将身一转，拨开前方涌动的人海，闯入道旁屋门大敞的民宅。

外间炮响震天、呼喊嘈嘈，这房窝里却静悄悄不见人影，挂在门背的蓑衣滑落下地，条凳七横八竖撇在昏暗的堂屋里，方桌上翻倒的茶碗还淌着水，显是主人家匆忙离开，未及收拾。听得脚步入内，里屋冲出个男奴，见得李明念人高马大的身影，不由唬了一跳。他揣紧怀中一包乱团的衣物，眼角瞟着来人，慌里慌张跑出门去。

李明念视若无睹，随手将俞蝉放置一旁，捞起那方桌扫去茶碗，喀嚓几声卸下桌腿，将光秃的桌板斜支到墙角。她转个身，复又抓起俞蝉，一把塞进底里。

“待着。”李明念说。

俞蝉瞪大双眼，见她旋身离去，急忙从桌板下方钻出脑袋。

“欸，你上哪去——”

对方头也不回，大步跨出门槛，逆入奔涌的人潮。

大坪烟尘弥漫，城墙在尖锐的炮鸣中抖颤，鹰架闪烁起火光，照亮大块崩落的碎石，隆隆咚咚，截断步道上鼓噪的锣响。私奴多已逃上街去，尘灰里尽是额无刺字的男丁，阿缃塞在其中，放眼皆是黑压压的陌生脸孔，隔着鹰架喷出的火舌，还能望见墙外有炽亮的人影惨叫奔跑。她瑟缩一下，不敢再靠近城墙，只强挤去方才休息的道沿，几次让木柱绊在脚下，幸得四面拥挤，才不曾摔倒。

“阿柔——阿柔！”阿缃放声呼唤，双臂用力挡开两侧人影，脚下草鞋已让踩落，光裸的双足又黏又痛。头上轰然一响，一块坠落的碎石砸上近侧民房，溅出无数瓦砾和灰烟。她尖叫一声，身子不知让谁一撞，下一刻便跌滚下地，感觉遍地碎石擦过身侧，手臂火辣辣疼起来。周围足影乱踏，几只脚踩过手背，又绊过小腿，险险跌蹭出去。阿缃痛叫，连忙忍痛挣爬，才支起上身，便听见近处一道微弱的呼唤。

“阿缃……阿缃！”

阿缃滞住身，四下寻看起来。

“在这……在这里……”

那微弱的声音再度爬入耳中，阿缃定睛一看，左近处晃动的人影里伸出一只手，被掠过的腿杆撞歪，展眼又沉陷下去。

“阿柔！”阿缃爬起身，卯足力气抢上前，弯下腰，一把拖住同伴细瘦的胳膊。两旁人潮乱撞，她还未站直身子，便让这迅猛的乱流冲得歪倒下去，屁股狠跌在地。

炮响声、落石声一时逼得极近，那些奔逃的身躯好像忽而拔作山高，一双双腿杆搅在头顶，拨得身躯左摇右栽。阿缃抓紧阿柔的手，极力要从这摇动的人林里爬起来，争奈满地碎石硌得两腿生疼，她只觉好些尖锐的东西陷进肉里，拼了命跪起身，又旋即被撞歪下地。

“莫踩、莫踩！”阿缃喊起来，可她沉得那样低，头顶炮啸锣鸣震耳欲聋，惊恐奔命的人群哪里肯听？

狂乱的人躯奔涌而来，杂着四溅的飞石，转瞬也卷没了呼喊。阿缃越倒越低，终于再直不起身，只紧拖阿柔手腕，感觉无数鞋履践过躯干、踢过四肢，一脚接一脚，几乎将她踩入地里。

手里重量一轻，阿柔那只胳膊忽地抬高，差点脱出掌心。阿缃紧紧抓住，仰头只见跟前挡起一道高大人影，阿柔瘦弱的身躯便夹在他胁下，乱发遮起脸庞，悬在高处不住晃动。

一只大手捉住阿缃高举的手臂。

“起来——快起来！”

是个男人的声音。未及看清对方脸孔，阿缃已蹬动双腿，另一只手也攀上他壮实的胳膊，恨不能立时爬起身。

头顶轰一声巨响，四面一片惊呼，人潮剧烈涌动起来，冲撞得面前男人踉跄一下，争些也栽个跟头。阿缃摔回地间，手中胳膊顿时甩脱出去，她胡乱扶地，才要撑起身，又被一双双乱撞的腿踹倒，再也瞧不见同伴身影。

“阿柔、阿柔！”

阿缃慌喊，眼睁睁看着汹涌的人浪掀过来，忽觉领口一紧，身周高峻的影子眨眼矮下去。

双脚踩上地面，阿缃吃痛一缩，回过头，一张熟悉的脸便落入眼中。

“阿、阿念！”她懵懂叫道。

“走这边！”方才的男声大喊，阿缃寻望过去，见那高大男人已贴着民房墙根挤上主道，这会儿正扭回脸来，冲她们用力招手。阿柔被他扛上肩头，发际里淌出鲜血，却竭力抬着脑袋，挥舞左臂招呼阿缃：“快过来——快过来！”

“那里……他们在那里！”阿缃忙指向他们。

李明念松开她衣领，转而拽住她手腕，一道挤去那面民宅。

主道拥塞非常，横在尽头的江汊奔泻不止，一群汶兵举刀横枪拦堵石桥跟前，呼喝咆哮，将当先逃命的私奴驱回道上，闹哄哄吵作一团。

眼看街头人墙越压越紧，那贴住墙根的男人也停了脚，四向张望，再难往前。李明念跟着住步，眼光扫向右旁，一张眼熟的门板近在两步之外。“怕是一时过不去！”前方男人高声道，他回顾城墙方向，恰听又一声巨震，步道上坠下大块墙面，砸得燃烧的鹰架顷刻倒塌。

轰隆隆一串坍响，背后大坪尖叫如潮。李明念将阿缃提到跟前，面前男人扶稳肩头阿柔，急忙对她二人道：“人太多了，先去旁边躲躲！你们……”

不等他说完，李明念已将人一扯，连同阿缃一块搡进侧旁房窝。

堂屋里昏暗如旧，门槛前不见蓑衣踪影，通往里屋的挂帘已教人扯去，条凳愈发歪斜混乱，碎茶碗滚了一地，水迹里踏满大小不一的脚印，只那桌板还支在屋角，瞧着似乎不曾挪动分毫。李明念跨进门内，见那男人打个趔趄，很快扎稳双足，回头惊愕地瞧住她。

阿缃也堪堪站稳，茫然地环顾四周道：“这、这是哪里？”

墙角桌板一动，俞蝉探出眼睛。

“阿缃，阿念？”

“阿蝉！”阿缃一吓，“你……你怎么在这里？”

“阿念让我先躲在这里。”俞蝉推开桌板，这才瞧清屋内还多出两个人影，“你几个没事罢？”

“没、没事……”阿缃结结巴巴回答，突然又想起什么，忙不迭扑向那陌生男子，抓住他肩上人道：“阿柔，阿柔流血了！”

男人醒过神，连忙蹲下身，将肩头的姑娘轻放墙边。

“我看看。”俞蝉凑近前，帮阿柔靠上背后墙壁，只见她喘着气，四肢满布擦伤，颊上划开一条寸长的豁口，头顶淌下的鲜血已结作大片血块。

“头受伤了？怎么弄的？”

“摔倒的时候……撞着了。”阿柔回答。

俞蝉便在她眼前晃一晃指头。

“看得清吗？”

阿柔点头。

“就是有些晕。”她说。看俞蝉又伸过手来掀看眼珠，阿柔使劲眨眼，难免惊讶：“你……还会瞧病啊……”

“不会，只看御医瞧过。”俞蝉面不改色，一手捏住她寸关脉，冲旁边两人道：“离远些，让她透口气。”

阿缃和那男子赶忙起身，才退出一步，近处又轰一声巨响。房顶震颤，大片尘灰雨落下来，俞蝉把脉的手一抖，男人惊住脚、弓起身，两个姑娘同时尖叫，捂着耳朵缩进墙根，胡乱搂作一团。

李明念挺立门前，动也未动。门外几个私奴原要躲进来，一条腿已跨入门槛，却也让这动静唬住，立时跌退出去，口里直叫唤：

“要塌了——要塌了！”

“快走、快走！”

震响收止，头上泻下的烟尘稀稀落落，仰脸细瞧，昏蒙的屋顶已多出几隙光亮。两个姑娘还蜷在壁根底下，那男人谨慎地站直身子，往上张看两眼，安抚道：“没事，大约是碎石砸在了附近。”

“不、不会真塌罢？”阿柔也结巴起来。

“按理说砸不到这里。”俞蝉接话，眼神却不住瞟向顶上。

李明念走到屋角，拾起滑落地间的桌板，往地里敲一敲。那五尺小蝉这才省过神，伸手去拉跟前两个姑娘：“走，到那边去。”

桌板重又斜支起来，三人一道钻到底下，将狭小的墙角填得满满当当。阿缃着意挤一挤，觉出再无空隙，不由又看向站在外头的李明念：“你怎么办？”记起对方不会说话，她便去拉扯俞蝉，“阿念躲哪儿呢？”

“她不怕。”俞蝉头也不抬，从衣摆撕下一截，给阿柔扎上伤处。

见她几个寻到藏身之处，那杵在墙边的男人道：“我去门口看看。”而后转过身，独自摸向门首。李明念支稳桌板，听阿缃咽着喘息悄声说：”那……那个救咱们的……是不是收缴铁器那日，那个怡儿姑娘的爹？”

无人回答，只阿柔痛叫一声，牙缝间凉气直倒。

“怎么了？”阿缃的声音慌急起来。

“胳膊……胳膊疼……”

“可、可是伤着了？”

一阵窸窣，俞蝉道：“大约是脱臼。”

李明念不再细听，回身踱至半敞的门板前，停步孔昊身旁。

街头愈发拥挤，燃烧的鹰架陈尸墙畔大坪里，烈焰已涨作两人高，在吹卷的海风中张牙舞爪，扑得地面木柱也窜出焰花，各处火人四窜，穿过炮鸣轰下的灰烟，惨嚎着胡冲乱撞。

大坪前几间民房已喷起火舌，还堵在坪间的人群惊惶避闪，瞧见火光靠近便失声尖叫，以致道上人也张皇失措，没头苍蝇般望两旁民宅里钻。一道道碰门声催着炮响，有人扑火，有人呼救，举枪的汶兵试图穿过主道，不想道上人丛密实如泥淖，好些人双脚离地，却挣扎摇摆在晃动的人墙里，踩不到底，也倒不下去。

“炮响变少了……”孔昊喃喃，转头才发觉身侧多出一人。

“姑娘，你也先去躲着罢。”他说。

李明念不答腔，只看挨挤近处的男丁不住偷瞄过来，数内一人终于游水般挣出人丛，顾不得他两个高壮的身影，硬着头皮扎进屋内。他跑得太急，不防让门槛绊在脚下，狠狠踉跄几步，见李、孔二人浑无反应，这才壮起胆来。

“你两个还杵这儿干啥？！”他急得跺脚，“关门哪，关门！”

孔昊回目看他，没有答话。那人“哎呀”一声跌足，左右寻望一番便钻进里屋，砰地摔上门板。

高处喀嚓一响，一截断裂的城墙摔落下地，激起大坪上又一圈惊呼。李明念移目主道尽头，石桥前的汶兵依旧死守那处，对岸源源不断涌来增援，大多匆忙奔过石桥，或是留扎长桥那头，将隔江遥望的平民统统驱散。

她凝神侧耳，渐渐听清石桥前方的叫嚷。

“我们是平民，我们是平民！”

“求求你们，放我们过去——”

“房子都着了，你们没瞧见呀！”

众人嚷得声嘶力竭，孩童的哭叫也掺杂其中，那些汶兵却好似各个耳聋，只一味挥舞枪杆，飞扬的长鞭不断挞入人丛。

“回去——都给我回去！”

“不许过桥！”

“谁敢强闯，统统宰了！”

咻——

一道爆鸣截断杂音，李明念回首上看，城墙顶端竟又亮起一团青色烟火，紧促的鼓响升入高空，很快盖过那刺耳、杂乱的锣点，催出墙外一片模糊的叫喊。

“汶军来了，汶军来了！”她分辨出其中一道话声，“王军的船调头了——”

砰砰几声炮响轰动天际，堵在大坪的男丁纷纷抱住脑袋，背后城墙却默然耸立，没有半分抖颤。炮鸣不绝，伴着高昂的鼓点越来越响、越来越密，那些抱头的人影却陆续伸高脑袋，似乎觉出火炮响在远处，俱各扭头朝豁口外眺看。

鹰架熊熊燃烧，融化海滩上蔓延的喧嚷，热乎乎淌入大坪。

“王军跑啦——跑啦！”

“汶军的船把王军打跑啦！”

“救火，快来救火！”

呼叫一声响过一声，坪间男丁上蹿下跳，街口人墙摇动起来，主道尽头的高喝也变了声调。

“听见没有——沧军跑了！跑了！”有汶兵大喊，“都给我回去！回去救火！”

四下鞭影飞舞，落向人群的挞响越发脆亮。道上人墙摇晃着仰倒，李明念撤出一步，扫视各处高甩的长鞭，但见周围人躯勉力旋身，一张张爬着血痕的脸茫然四顾，慌手慌脚挤撞一处。

“沧军跑了……”孔昊扶紧门框，也伸长脖子向豁口里辨看，“得赶紧去救火……”

他四面看看，似欲踏入回涌的人潮里，然而面前倒退的肉躯一具紧挨一具，他一只赤脚伸了又缩，等待许久，竟无处插足。

近处有铁靴跑动起来，守街汶兵原堵在街口难以动弹，此刻却扬高长鞭，生生挥开一条横道，将乱冲的人群一概驱向大坪。道中人墙逐渐散开，孔昊还呆呆看着，忽而僵住身，脱口急喊：“老吴！”

李明念一顿，转眼即见他奔出门槛，一头撞入人海。肉躯与肉躯的夹缝里现出一只手，是吴智骞，弯曲的左臂举过头顶，右手紧按胸口，脸膛淌满汗水，一路红到脖根。他似已听见好友呼唤，踉跄着要侧转身躯，却晃摇一下，折了双膝，瘫倒在地。

“老吴——老吴！”

孔昊抢到他身旁，挡开后方涌来的人群，飞快将人扛到路边。

“先歇会儿……撑住，撑住！”他口中呼喊，一面将吴智骞平放在地，掐人中、搓胸口，忙个不住。

屋内一声刮响，李明念回过眼，见俞蝉挪开了桌板。

“炮停了……”她眯眼分辨外间噪音，“沧军走了？”

阿缃和阿柔也探头顾盼。

“真……真走了？”

李明念走近前，将阿柔拉起身，带向门首。俞蝉也扶起颤巍巍的阿缃。她浑身是灰，两条腿爬满干结的血迹，却好像此刻才觉出痛，竟有些抬不动脚跟。

还未挪到门前，外间便有靴响掠过，街道上乍起几声撞响，嘈乱的喝令从四面八方冒出来。

阿柔惊住脚。

“什么声音？”

李明念已听清那响彻街头的喝叫。

“出来，快出来！”

“都给我上街去！”

“都去救火——马上！”

里屋门板吱呀轻响，才先躲进去的男人觑出门缝，又很快关紧门扇。

“是汶兵，赶人去救火。”俞蝉道，“走罢，咱们也赶紧出去。”

门外苍穹灰蒙，漫天灰烬飘荡，迟迟不曾落地。

她四个走上街头，路旁已不见孔、吴二人的身影。主道上人群熙攘，站在门首也能眺见城墙愈显残破的豁口。鹰架仍歪倒大坪间燃烧，那豁口失去网格的束，又膨胀一般宽大几分，形同锯齿的边缘越过好几处街口，底端新墙坍毁殆尽，只树立当中的木柱燃起火花，焰光雀跃，间或现得海滩上人影奔撞，那一线长长的矮墙也已塌作石堆。

汶兵奔走四方，闯进一扇又一扇门板，连打带骂，赶出内里躲藏的人息。街头狼藉满地，私奴与平民混杂一处，看大坪上云梯移动、木桶乱递，偶尔骚动起来，便是什么人脱下衣裳，绕着着火的同伴扑打遮护。

四围里乱乱哄哄，有人呛咳不断，有人抬着脑袋呼唤，有人将脚边尸首拖进水沟、垒上尚在呻吟的肉躯，余众则大多夹在人墙里，进退两难，更无从伸展手脚。海风穿过城墙豁口，携着焦糊的热气，熏湿一张张茫然疲累的脸。远处炮响停歇，尘埃里浮出灰蓝海面，两军海船漂得很远，遥遥望去便是几个模糊、扁平的黑点，既无气味，也无声音，浑不似眼前的断瓦残垣，稍一挨近，坚硬的棱角便硌住皮肉，甚或扎进肉里，焦臭滚烫。

李明念搀着阿柔站定，随手扶起脚边翻倒的辘车。几个男子围立身周，人人衣衫破烂，焦黑的烟灰糊住脸，瞧不清额间有无刺印。

“烧咯，都烧咯……”左近一人自言自语。

“才修的墙也塌完了，”又有人道，“还不知死了多少人哇。”

“这沧军跟汶军打游击呢，轰完便跑。”

“连砌了好几日，只这么一会儿，全没了。”

咚一声闷响，右旁男人一屁股坐下地，力拊大腿：

“这不是白干了么！”

李明念只字不语，感觉俞蝉和阿缃停步在侧。圆脸姑娘痴望城墙豁口，右脚一歪，险些踩上水沟里堆放的尸首。她慌忙缩开，紧紧抱住俞蝉手臂，顺着水沟望向前，只瞧见一具具人躯横七竖八躺在沟底，有的七窍流血，有的竟还冒着白烟。

“这么多人……尽死了么？”阿缃脸色惨白，“是平民还是私奴？”

焦肉味扑上脸膛，阿柔伸过汗津津的脑袋，也朝那沟里看上一眼。

“人都死了，有甚么分别。”她低声说。

-

直至日入，海风中那焦糊的气息仍未散尽。

夜幕遮去岸边杂响，热腾腾的风声撞入街巷，卷起车辘上残余的灰烬，轻轻荡向天端明月。通往王宫的长街塞满拖沓步响，尽头房顶垒叠，上方已现出灰白的宫墙。李明念走在人龙里，四面女奴你搀我扶，大多光着双足，腿杆伤痕累累，一瘸一拐踏过遍地月光。

虽是难得晴朗的夜晚，姑娘们却一路蔫头耷脑，纵使不见汶兵守在巷口呵斥，也少有气力交头接耳。

忙碌半日，她们扑灭过大火，又与平民一道挪转尸首，汗骚和血腥混着焦肉气味，早已将身体浸得臭不可闻。俞蝉走在李明念侧旁，不时抓起衣领，拍去焦印周围的灰烬。那张假脸皮上少有夸张神情，李明念却瞧得出来，她鼻尖紧皱，显然还难以习惯。

前方队伍慢下来，好容易抹过街角，相隔几对窄小巷口，西角门垂荡的羊角灯便近在眼前。李明念生得高大，从黑压压的人头上望过去，张得几个汶兵正拦在最后一双巷口，喝骂着令女奴们分作五队，挨个儿交出腰牌检看。角门那一头还有人丛晃动，细一瞧，是一群平民衣衫的女子，有人打着灯，有人怀抱孩童，身前拦几根亮晃晃的枪杆，只能踮起脚朝门灯下眺看。

“那是什么人？”身后有女奴偷觑道。

“汶兵罢，好像在看腰牌。”另一个姑娘咕哝，“你腰牌还在么？”

“我、我弄丢了，不会挨打罢？”

“我是问那些角门外边的，”先前那女奴又说，“好多人呢，做什么的？”

“好像……好像是平民。”

“平民来王宫做甚？”

女奴们议论起来，眼光时而瞟向不远处的汶兵，着意压低了嗓音。

前方巷子里闪出一道人影，也向那扎着汶兵的巷口张望，而后转过脸，犹疑地看向女奴队伍。李明念目光一定，那竟是吴智骞的妻子，肘弯里挎一只盖布竹篮，与白日菜市口的妇人一般无二。

“姑娘，姑娘？”吴妻轻唤近旁女奴，因着忌惮，近乎是用气音。

行经跟前的女奴们瞧她一眼，俱各埋下脸，不敢住步。

吴妻只好扯住下一个女奴的袖管。

“姑娘、姑娘——”她急道，“我便想问一句……你们可是从东城门来的？”

“我……我们不能同你说话。”对方小声说，连忙挣脱她的手，匆匆跟上前人脚跟。

见旁人皆不搭理，吴妻慌了神，跨出巷口追上前，紧跟在那女奴身畔。“我、我是城中平民，我丈夫也在东城门那儿，听说是在修城墙……他姓吴，个头小，脖子这儿有块很大的胎记——”她在颈侧比划，又目询周围姑娘，“你们，你们可曾见过他？”

“没见过，没见过！”

几个女奴错声回答，拉拉扯扯便要往前走。

“欸——姑娘！”吴妻忙又扯住人，“没见过也无妨……我，我只是想求你们带些药和吃的给他……我这儿还有多的饼子，可以分与你们，权当报偿……”她说着便收回手，急切地掏进竹篮。

那些女奴乘隙走脱，只怕她还要纠缠，便直往深里钻。

前方人丛里响起埋怨声，五列松散的队伍乱了次序。吴妻伸手要抓，却哪里还抓得住人？

不远处的汶兵看过来，她忙不迭蹲下身，捂紧嘴巴猫到壁根。走在后边的女奴早听见这动静，见状尽挤向另一侧，远远绕开她，加快脚步推搡着前行。

“快走，快走……”

催促声掠过面前，那躲在墙根的妇人悄抬起眼睛，却不敢做声。

李明念跟在队伍边上，看她缩作一团的身影越来越近，忽觉前方阿缃放慢步伐，竟停在那妇人跟前，小心压低了腰身。

“您丈夫……是叫吴智骞么？”阿缃轻声问，“是……孔昊的朋友？”

吴妻脸色一亮，在旁的阿柔却一把拽过人来：“阿缃！”

没等阿缃反应，吴妻已紧紧抓住她胳膊。

“你、你见过他！”她眼里闪出泪光，“他还好吗？他现下怎么样了？”

那双手正抓在伤处，阿缃吃痛地一缩，一边让阿柔揪着、一边让吴妻巴住，顿时慌乱起来。“我……我也不知道，”她收紧喉音道，“但我们今日瞧见了那位孔大哥，他看样子还好……”

“孔昊……”吴妻神色空白，“那、那我丈夫呢？”

阿缃蠕动嘴唇，像是不知该如何答话。阿柔将人一拽：

“快走了！一会儿要让汶人瞧见的！”

侧旁走过几名女奴，也一个劲催促：

“走罢，走罢！”

阿缃只好迈开腿，不想吴妻不肯撒手，竟也跟着爬起来。

“姑娘，姑娘——”她脱下肘弯里的竹篮，拼命要塞进阿缃手中，“求求你帮我把这些给孔昊，他肯定跟我丈夫在一起，求求你——”

阿缃双眼圆睁，显是吓破了胆，只摇着脑袋，半天吐不出一个字来。阿柔一个跨步抢上前，一巴掌打开那妇人的手。“我们不能同你说话，更不能递送物件，会挨罚的！”她强横道，又将阿缃搡去另一侧，“走了——”

吴妻却撇开那竹篮，强挤过李明念跟前，再度拉住阿缃手腕。

“只有这个……只送这个！”她不知从何处掏出一只拇指长的药瓶，“这是药，我丈夫必得带在身上的！”

阿缃摇头，使劲推开那药瓶：

“我们真不能跟你说话，真不能——”

吴妻跪下来，死死揪住她手掌。“姑娘，求求你、求求你——”她声泪俱下，“我、我听说他们尽饿着肚子，还得干活……今日炮响那样大，我丈夫有心痛病，实在受不得这个……我求求你姑娘，我求求你……”

眼见挣她不开，阿缃一张圆脸已面无人色。

“你、你这人怎么这样！”阿柔气得跺脚，一条伤臂还没法动弹，只得单手去扯那妇人，“撒手——撒手！”

三人相持不下，前后女奴仓促躲闪，队伍一时滞住，生生断作两截。

李明念没有动作，只听身旁俞蝉冷不丁出声：“汶兵来了。”

“你几个做甚！”

一道怒喝紧接着响起，前边巷口的汶兵终于赶近前，扬鞭抽向人群。

“还不快散开！谁许你们聚在这里！”

鞭影呼啸，挞出几下短促的低叫。吴妻让那长鞭抽脱了手，口里一声惊叫，忙要起身躲开，身子却一个侧歪，跌扑向地。

李明念一把搀住她，顺势接住滑落的药瓶，悄无声息纳入腰带里。

“往前去！”那汶兵冲李明念吼道，转而又盯住吴妻，“你是什么人，来这里做甚！”

阿缃才吃了一记冷鞭，早让阿柔推进前方队伍。李明念松开吴妻，任她扑跪下地，使劲磕两个响头。“回、回军爷，我是平民！”吴妻惊慌道，“我……我是听我们那条街的军爷指令，来这里接人的。”

“接人？”那汶兵挺高眉毛，将人上下端量，“哪户的，叫什么名字？”

“我、我姓邵！我带了籍符……”

俞蝉矮小的身影已候立墙边。李明念走近前，与她一道续上人龙。前面两个姑娘一跷一拐，正自凑紧脑袋，小声嘀咕。

“嘶……好疼。”阿缃左手搓揉着右肘，前臂上又多出一道鞭痕。

“活该，谁叫你同她说话？”阿柔道。

“可白日里……不是那个孔昊救了咱们么？”阿缃嘟哝，“我……我就想给她报个平安……”

“那我说快走了，你怎的不挣开她？”

“我不敢哪……”她低下头去，“她是平民，而且……还怪可怜的……”

“你可怜她，谁可怜你呀？”阿柔恨铁不成钢，“这下好了，平白又多挨一鞭子，看你夜里怎么睡。”

“不妨事，我这里有些伤药，一会儿给你们搽上。”俞蝉压紧的话音横进去，“先赶紧走罢。”

姑娘们这才吞下闲话，努力迈动双足。

“你来接人，做甚要拖着私奴不放？”背后又传来那汶兵的质问，“这些尽是王宫私奴，可不是你家的！”

“我只是……只是想请她们给我丈夫送些吃的……”邵氏声色模糊。

李明念脚步未住，只听那喧杂渐渐被抛远，消没在西角门前响亮的指挥声里。

经过下一个巷口，阿缃和阿柔脚步略顿，拉拉扯扯挤向左面，排进最靠边的队伍里。李明念随俞蝉紧跟其后，看余下女奴也分别归入五条长队，前端各站两个汶兵，一名领队踱步过道之间，来回挥扬着软鞭。

“排好了——五队，不要乱！”他不断重复，“腰牌都拿出来，每个都要检看！”

队列挪进缓慢，偶有丢失腰牌的女奴被扯出来，一概赶去角门对面的墙根。月色冷清，照得她几个面色发白，分明满头是汗，却畏寒般缩挤一块。

阿缃从队伍里悄悄回脸：“丢了腰牌会怎么样呢？”

“左不过一顿打罢。”阿柔道，“今日那样乱，又怪不得咱们。”

侧旁一串刮蹭声靠近，李明念偏首，见先前那汶兵推着邵氏走过眼前，驱向门外那群候聚的平民。人丛摇动起来，邵氏钻过横挡在前的枪杆，转过脸站定，现出左颊上一个鲜红掌印。

角门里传出大片脚步声，一双铁靴领路在前，后边跟着数不清的赤脚，乱糟糟跨过门槛。阿柔拿回腰牌，才要进门便听得这动静，忙凑去阿缃身旁，同另几个女奴一道等候门阶下方。

一名大头汶兵步下短阶，身后紧跟数十个蓬头垢面的平民，多是女子，走得歪歪趔趔、面如菜色，躯干上满布鞭打透出的血痕，甚或烂了衣裳、瘸了腿，只得搭上同伴肩背，喘着粗气挪下阶级。门外平民里沸起骚动，有人引颈眺看、有人挥手呼唤，拦在前方的枪杆也微微颤抖起来。李明念上前一步，将腰牌递与检看的汶兵，恰见大头汶兵打个招呼，横拦的长枪便一齐竖起，女人们一哄上前，迎向那些遍体鳞伤的身影。

一个年轻女人穿梭在人丛里，瞧瞧这个、看看那个，见阶上再不现人影，只得寻到那大头汶兵跟前。

“军爷，我……我家姨母呢？怎的还不出来？”她问。

“尽在这里了！”那汶兵粗声大气道，“找不着的便去东角门领尸！”

他嗓门太高，不但那女人吓得倒跌几步，近处平民也都惊转过脸，没了声音。

“怡儿……怡儿！”邵氏焦急呼唤。李明念寻望过去，但见她径奔阶前，正接住摔下门阶的孔怡。那少年人走在队末，粗大的发辫已教人齐肩割去，身上、脸上尽是鞭伤，脚踝间勒一截铁链磨出的血印，打个折，人便歪跌向前。她扑倒在邵氏怀里，勉力站直身子，从嗓子眼里挤出声音道：“婶子……”

“这是怎么了？怎的都站不起身了？”邵氏颤着嗓音，又往阶上看，“你——你娘呢？”

阶下的阿缃呆呆望住她们，让阿柔一拽，才跟随同伴奔上门阶。李明念伫立原地，眼看孔怡还扶着邵氏双臂，嘴唇颤抖几下，痛哭出声。

“好了，进去罢。”面前汶兵递回腰牌。

李明念接过来，摸过身侧腰带，径直步向门阶，踏上女奴们遗下的脚印。

东内苑没有灯烛，入夜以后，只蟾光照得小院的石板地雪亮一片。

戌时未过，女奴们便挤挨着盘坐天井当中，相互传递水囊，借月色清洗伤处。阿柔靠在院心的破水缸边，一条胳膊握在俞蝉手中，稍稍拧转，嘴里立时迸出痛呼：“唉哟——”她抓紧肩头，背脊弓蜷起来，牙尖直颤。

周围尽是哼哼唧唧的伤患，偶尔冒出一声高叫，竟也无人注意。俞蝉放下她那条伤臂，笃定道：“确实是脱臼。”

“那、那怎么办？”阿柔面孔惨白，“明日还得干活呀！”

阿缃挤坐一旁，两手不住摩挲腿肚，绞尽脑汁思索。

“不然……明天你便莫使劲，我来推车。”她说。

一只手仍扶在肩头，阿柔垮下嘴角。“今日死了这么多人，不定明日又要去埋尸呢。”她道，“万一汶人发现了，不得连我两个一道打么？”

她两个苦着脸，俞蝉却不慌不忙，挪动一下跪得发麻的膝盖，直起上身。

“阿念——你会接骨罢？”她冲西面檐廊问。

院中一静，不少人回头张望。李明念原正倚柱箕坐，闻言只从檐外的银盘敛目，瞥一眼俞蝉，便兀自站起来。见她停步檐廊边上，姑娘们不知是热心还是畏怯，俱各挪动屁股、跪立起身，匆忙让出一条过道，好让她走近前去。

俞蝉见状告诉阿柔：“让阿念给你接。”一面撑爬起身。

“阿念还会接骨吗？”阿缃诧异。

“我们常年在马场么，摔摔跌跌也是寻常。”俞蝉答得煞有介事，“上回我让马踢断了胳膊，她还给我接过呢。”

李明念敛步三人跟前，听她信口胡诌，也浑无反应。她单膝跪下，抓起阿柔那只手臂，一手覆上她肩头，轻轻抓捏一番。

阿柔倒吸凉气，大约见那手掌大自己的一圈，不禁有些胆颤。

“你……你真会啊？”她将信将疑，下一刻只听腔子里嘎达一响，于是脱口惊呼：“哎呀！”

叫声甫落，李明念已放下她手腕，盘腿坐下来。

“这是接好了。”俞蝉还候立一旁，“感觉如何？”

伤臂仍僵在身侧，阿柔从震惊中回过神，总算记起摸一摸肩头。

“好、好像没那么疼了……”

然后她转动肩膀，稍稍抬高那条伤臂，又加大幅度慢慢摆动。

“真的，能动了！”阿缃惊喜道，转头看向身旁人：“多亏了阿念！”

一只扁竹罐递到眼前。阿缃一愣，顺着那握竹罐的大手望去后方，对上李明念一双冷淡眉眼。

“给我吗？”

李明念颔首，指一指阿缃曲缩胸前的膝盖。那双腿白日里碾过碎石，上上下下尽是细小的伤处，裤管与皮肉紧粘一处，显是又疼又痒，她才先已不自觉抓挠多时。

俞蝉挤到两人中间，有样学样地盘起双腿。“是伤药，她让你搽上。”她解释，也从腰里的口袋掏出药罐，递与阿柔道：“来，我也有。搽些药，养两日便好了。”

“你们在马场干活，也时常受伤么？”阿柔接过来，“竟还随身备着药呀。”

俞蝉点头。“尽是自个儿采了药草捣的，”她道，“御医那儿也没什么好药给咱们。”

“怪道阿念手上那么多疤呢。”阿缃抠出一点药膏来，“你们吃的也比咱们少，力气还这样大，北苑的活儿一定很辛苦。”

四围里竖起不少耳尖，又一个姑娘凑上前，冲李明念抿出个笑脸。

“能帮我也看看么？”她扶着右肩，“我今日也跌了一跤，总觉着胳膊疼……”

“先给我瞧瞧。”俞蝉挪转身子，简单替她查看过便道：“还好，没伤着骨头。搽些药罢。”

阿柔递去药膏，阿缃犹豫一下，见李明念摆一摆下巴，便也递上前。

“还有谁受伤了？“俞蝉扬高声音，手举那两只药罐四看，”外伤都能搽这个。”

马上便有人举起手来：“我，我……”

“还有我……”

众人叽叽嚓嚓，两只药罐循着声音传递出去，俞蝉也起身走动，给几个喊痛的姑娘查看伤处。

李明念靠上水缸，看这些年轻脸孔三三两两凑聚一块，挨紧脑袋咬耳朵。“这还好咱们是在城墙边上，外头还有那些平民挡着。”有人抹着伤处道，“否则这点药膏啊，还真不够用。”

“城墙又让打烂了，也不知往后还要不要去修。”另一个说。

“王军的火炮这样厉害，再让咱们去修城墙，不就是去送死么？”

“可没了城墙，那火炮便要打进城里了。”一个低落的声音接话，“不是那些男丁便是咱们……总归要有人去修的。”

背脊上有物件轻轻滑动，李明念转过脸，正见阿缃捏住她发辫，小心翼翼抽出半散的发带。四目相遇，她登时红起脸来。

“我、我瞧你发带散了。”阿缃道，“这发带太旧了，你用我的罢。”

她撒开那长辫，抓过一条自己的，胡乱解下发带。东南私奴多与东岁人一般，女结辫、男束发，纵使没有繁复闪亮的发饰，沧王宫这些姑娘也一概将辫子梳得整整齐齐。阿缃便有两条粗辫垂搭肩前，约莫固定了许久，扯去发带也没能散开。

李明念接过带子，随手绑上发尾。

“欸——”阿缃阻住她，“这辫子都乱了，你也不重新梳呀？”

李明念停住手，直勾勾看住她。横竖要乱的，还梳甚么？

阿缃却笑：“我帮你。”

她掰过李明念双肩，挪到她身后，拿手指轻轻梳开长发。

“还是你们马场自在些。”阿缃自言自语，“咱们在贵人跟前服侍，辫子若梳成这样，可是要挨管事罚的。”

李明念不做声，感觉到头发垂晃颈后，被圆脸姑娘一缕缕拾起来，温热的指尖触过头皮，又仔细朝发尾梳理下去。

“你的头发不算长呢，好像才蓄几年似的。不过油光水滑的，也没有虱子，比咱们的都干净。”阿缃还自得其乐般说话，拢起最后一束发丝才忽而停住，呼吸移到她耳畔，“咦，脖子这里也是在马场受的伤么？看着好像抓的。”

耳里微微发痒，李明念歪过脑袋，摸上颈侧。她记起那是攻城那日，伍娘子留下的抓伤。数天过去，伤口早已愈合，大约只剩浅浅几道印记。她想，再久些，最终也会毫无痕迹。

发根紧起来，是阿缃替她分开长发，熟练地编作麻花辫。“我这发带是竹青色的，应当很衬你。”她兴致勃勃道，“咱们那一批人入宫的时候，都拿颜色取名字。可每回扯头绳我都找不着缃色，便只能扯绿的。我也喜欢绿色。”

“那叫青，跟绿不一样。”阿柔在一旁纠正。

阿缃嘿笑，给辫尾系上发带道：“我也分不清么。”

一串咕噜噜的闷响。四面不少目光投过来，李明念也回转身子，盯住圆脸姑娘扁平的肚皮。

阿缃红了脸，忙忙散开自己的头发，将两股发辫缠编一处。

“……肚里打雷呢。”她窘迫道，“今日那咸鱼还未吃完，王军便打来了。饼子也不知掉去了哪里。”

“我那饼子才吃一口呢。”左近有姑娘出声。

“我的一口没吃，原还想留着夜里吃的。”又有人道。

“你们傻呀，”阿柔纳罕，“吃了这顿没下顿的，怎么还敢省着？”

众人你一句我一句，食物的名字便好像药罐和水囊一样传开，姑娘们或吞起唾沫、或摁紧肚腹，一时满院尽是饥肠辘辘的声音。“罢了，往前也不是没挨过饿。”最年长的姑娘站起来，“忍忍罢，早些歇息，明日又会有吃食的。”

院墙里安静下来，一众姑娘交换眼光。

“我要睡廊下。”忽而一个姑娘道。

另一处有人跳将起身：“我也要！”

“欸，欸——你们跑什么呀！”

一阵杂沓的步响，地上伤患纷纷滚爬起来，争先恐后抢占廊下“铺位”。阿缃眼尖，觑得左厢房的檐廊还空着大半，忙也拉上阿柔直奔廊尾。

正当混乱，俞蝉矮小的身影挤出人丛，踱回水缸边上。她落坐李明念身侧，眼睛还向着面前乱跑的人影，嘴里却问：

“那瓶药你藏哪儿了？”

李明念嘴唇不动，权作耳聋。那五尺小蝉便斜睨向她。

“今晚不会落雨。”她道，“若是出去，当心教人发现。”

一语未尽，左侧便传来阿缃的呼唤：“阿念，阿蝉——快来呀！”

两人移目望去，只见那圆脸姑娘箕坐墙根底下，与阿柔隔着两臂之距，手掌撑在那片空地里，显是要为她们留住铺位。

“去么？”俞蝉轻问。

李明念摇头，听俞蝉向廊角扬声：

“你们歇息罢——我俩一会儿进屋睡！”

嘈杂过后，四面檐廊塞挤满了女奴，一面靠墙、一面倚栏，挤挤挨挨，抵足蜷卧。

人声沉寂下去，狭小的院落里腥臭浮动，遍地月光吵闹，照亮水缸中浑浊的雨水，一支枯萎腐烂的青莲垂挂豁口边缘。余人陆陆续续钻回门洞，俞蝉打着呵欠跟上，独李明念留在院心，背靠水缸冰凉的外壁，脑后长辫绕搭肩前。她拨弄那竹青色的发带，仰起头，看缸顶蚊蝇嗡嗡打旋。

廊下不时响起翻身的动静，催着一两声呻吟，盖过低微的絮语。

“还疼么？”她分辨出阿缃的声音。

“当然疼了。”阿柔答她，“不过比方才好些。”

“歇一夜，不定明日也就好了。”

“那你还同我说话。”

“我身上疼，睡不着么。”阿缃道，“你说……咱们会死吗？”

“还有那些男丁在外头呢。”