定下比试时，宁淑长公主便向各家发了贴，邀各家擅骑射的儿女参加比试，除此外，还邀请各军佼佼者参与。

其中一个参赛者，是今年春狩猎得猎物最多者。

场上情况，宫女一一娓娓道来。

“这几年，你与钺儿同住，他如何，你最清楚，依你之见，钺儿今日能胜么？”马场上，比试如火如荼，皇后掀开眼皮，染了豆蔻的手指轻轻转动白玉茶杯，状似不经意问。

午后阳光耀眼，消弭空中拂动的冷意。

白玉茶杯里，茶汤澄澈，碎叶漂浮，香气恰到好处地沁人心脾，是乔桑雀没有在冬台苑见过的上等品。

她垂眸答道：“殿下不与妾身说这些。”

她停顿片刻，“输赢与否，皆是虚名，妾不敢妄言。”

皇后笑道：“在本宫面前，不必拘谨。”

乔桑雀应是。

谈话的须臾之间，马场内已经比试了几场。

参与比试的，有数十余人，分三组，每组每人分别计时，以时间长短作为取胜准绳。

李钺最后一组比，眼下应快到他了。

事实上，乔桑雀不担心李钺会输。

如这般的比试，李钺应下，必定势在必得。李铮曾也说，李钺自幼跟随严师习武，擅长自弱点击垮对手，京都同龄者无人能出其右。

乔桑雀视线投向马场。

漫无边际地想，李钺是为了乔雪沁么？

她没有深想，这个念头也只在脑海间飘过一瞬，很快就消散得无影无踪。

不管他为了谁，都无妨。

很快，亭台前的纱帘挽起来了，比试开始，李钺也上场了。

他骑在马上，身形挺拔，意气风发，狂傲得仿佛不将任何对手放在眼底。

于李钺而言，骑射比试是他少年时玩腻的把戏，纵使他真的荒废武艺三年，也不会输给旁人。

不过是逗逗趣。

数月来，诸如此类的邀约层出不穷，烦不胜烦。

是以李钺索性应下，叫他们日后歇了心思。

离他稍近些的、能确切看清他模样的，窃窃私语。

有说李钺愈发目中无人的，有看好戏，等李钺输的，也有说李钺不敢输，早早买通了对手。

亭台之上，皇后看着李钺身影感慨：“钺儿自幼刻苦，习武时，双腿磨破皮、长泡，都不见他喊一声疼，本宫叫他休息几日，他不肯，固执地继续习武，他性子便是执拗……”

乔桑雀睫毛颤了颤。

她想起寒冬腊月，冰天雪地，纵使拖着病体，纵使后背伤痕未愈，他也要举起剑，从天明到入夜，不愿停歇片刻。

李钺的固执，乔桑雀见过。

乔桑雀忽而不再想同皇后虚与委蛇，她抬起眸，“娘娘有话，不妨直说。”

霎时，她背后的灵俏面色一变。

而皇后笑了笑，不知是笑她直白，还是笑她几无城府、不知忍耐。

她摆摆手，吩咐宫女退下。

灵俏不放心乔桑雀独自面对皇后，动作犹豫，等乔桑雀朝她投去一个宽心的目光，她这才提着心退到亭外。

待宫女都离开，皇后神闲气定端起白玉杯，浅饮一口，“钺儿没同你说比试之事。”

“本宫不是想你做些什么，只是见你如今，想起本宫从前……”

皇后停下来，一双幽黑的眸静静看着乔桑雀，似乎在等乔桑雀表态。

她没把话全然说明白。

皇后从前入宫不得陛下喜爱，人尽皆知，只要乔桑雀稍有些头脑，不会想不到她接下来未曾说出口的话。

见乔桑雀目光落在马场上，沉默不语，皇后也并不气恼，她不急于这一时，像早已看透人情冷暖般轻笑道：“看来今日，你还不曾看明白。”

“总会有那一日的，你会看清，什么才是最可靠的，你若想明白了，拿着令牌，入宫来，本宫会帮你。”

皇后来马场的目的，本就是为乔桑雀。

说罢，也许是没了坐下去的兴致，也许是想叫乔桑雀独自好生想想，起身唤宫女摆驾回宫。

这期间，一局毕，第二局开场。

比起第一局，第二局李钺愈发闲庭若步，仿佛胜券在握。

势在必得却又存心逗弄。

譬如现下，眼看一人即将射中空中一球，李钺拉弓，“嗖”地声，利锐长箭划破长空，不止拦下那支即将射中的箭，更在众人无法分辨时骤然穿过两只草球，最后扎入草坪。

众人惊叹，李钺扬了扬眉，带着薄茧的修长指尖抚过箭羽，挽弓，搭箭。

忽而抬眸，对上亭台之中缥缈的窈窕身影。

李钺眸光一凛。

这一箭竟没能射出。