适夜，楚谦在大元帅府外徘徊不去。

远处传来巡防军整齐划一的脚步声，一下一下，踏在他心头。呼吸越来越急促，手心冒汗，仿佛又被东方川扼住喉咙。

一身的冷汗，夜风吹来，整个人不由自主打个寒噤。

巡防侍卫远远看到他，大喊了声：“谁在那？”

他奔上元帅府台阶，举手叩门。大门没关，他试探着打开条门缝，进去后，迅速关上。

巡防军的脚步声乱了会，又很快规矩地远去，想来他们也知道大元帅的门不是谁都能进！

楚谦对着院中长长的灯道，缓缓松口气。一转眼，对上提灯立在路中间的束身女子，猛地一惊，进来时的勇气迅速消散。

“楚公子是吧！元帅已经在暖房等候公子。”元帅府的女管事微笑作请。

“暖房……做什么？”楚谦迎着她打量的目光，吓得转身握住门，作势要逃。

“元帅说了，腿脚长在楚公子身上，她奈何不了。不过，嘴巴长在别人身上，楚公子也管不了。”女管事微微一笑，看着他微颤的背影，颇觉好笑。

世上想进元帅府的人多得是，苦于找不到机会。楚公子倒像是来九幽地府，面见阎罗。

楚谦转身时，她伸手作请，“公子随我来。”

容不得楚谦挣扎，再不情愿，还是一路跟进暖房。

他幻想过各种场面，刀枪斧戟亦或锦绣成团，运气好是云香鬓染，美男环伺在那凶神恶煞的女人旁。

运气不好，就是这一幕：

花架刑台下悬挂一人，绑得不是别人，正是兰官的宫侍承恩。

这一刻，他眼里没有暖房的奇花异朵，只有满身血痕的承恩被悬吊在架下，奄奄一息。

承恩的下半截腿没了裤脚，内侧有道口子，嫣红的血顺小腿、踝骨落入架下的圆坛，又沿坛边缺口滴进开着荼蘼茶花的泥盆。

——元帅拿人血浇花！

楚谦一下子跌坐在地，不敢去看承恩的惨状。他盯着按在地上发白的手，暗哑道：“元帅……这是何意？”

除了血落进坛里的滴答声，再无别的声响。

惊悚的楚谦回头寻找，领路的女管家已不知去向。吓得他蹦起来，逃到门边，却打不开门。

“来……来人，开门啊！放我出去……”

他拍打着、喊了好几声，一直无人答应。

煎熬使他胆怯，缩靠在门扉处寻求安慰。过了许久，他才敢偷看暖房布景，对上鲜花簇拥中的承恩，惊恐地闭了闭眼。

承恩有了动静，睁眼的刹那爆出希冀的光，露排血牙，嘶声喊：“救……我……”

楚谦鼓起勇气上前，与他渴求活下去的目光相对，又缩着垂落目光。

他不敢问那句：你招了吗？

这一定是个陷阱，东方川的人就守在门外偷听。一旦与承恩相认，过往的一切努力都将白费。

哥哥做隐卫受的苦，多年遭人白眼的恨，都将变成沉入泥沼的负重，再难有出人头地的机会。

他开始冷静思考这局面。

倘若承恩招了，东方川不会做此局面来试探。谋害陛下是死罪，不招或有一线生机。他一定还没有招供，所以有了这一出。

目光斜瞥，落在花架旁的花剪。

武器就在手边，只要握起杀了他。秘密就永远是秘密。

——不行，这是陷阱，最好的应对就是什么都不做。

楚谦克制地拳紧手，转看四周，眼神阴戾又狡诈：“元帅大人。楚谦不认识此人，您召学生来，是要戏耍学生吗？”

滴答声像水钟，安静蔓延整个暖房。

“救……我……”承恩失血过多，早已不会思考。呼声已引不起楚谦的注意。

花架后面的门吱呀一声开了。

楚谦绕过木架，偷偷看眼承恩：对不住了。死你一个，好过死我们两人。

他望着长长的银红甬道，稳了稳心绪，踏出去。

女管家迎他，将手里的灯笼递去：“公子，沿这条路走到头，元帅在尽头等你。请。”

楚谦咽口吐沫，接过灯笼，忽然问：“为何这样对他，不干脆直接杀了？”

女管家轻笑：“公子一直往前走，承恩在你身后……缓缓死去。”

她的笑映在楚谦眼里，与东方川面善手恨的模样十分相似，仿佛在说：你是踏着承恩的命走到这。

楚谦点点头，承恩的确是元帅府的试探。他一边庆幸，克服恐惧向前走。

东方川究竟要做什么？

传闻她是太上皇的义妹、徒弟，最忠心的将领……太上皇甚至将陛下托付给她。

难道她是要……

对了，东方川也是女人。宫里的替身都肖想做女皇，堂堂庆国大元帅怎么可能没有野心，定是想要通过我同哥哥合作。

她或许是要造反。

甬道尽头是十二扇棋盘门，一眼看去，正阁大到无边，是元帅府的正院。