王守驹、杜琊等贪蠹害民，罪迹彰露，更是与阆源县书院一案联系颇深。有司按验得实，依律严惩：首恶者赐自尽，余者皆流徙边陲，以儆效尤。庶几贪风得戢，黎庶安生。

杜琊身无官职，只是平民，但是所犯下的罪行严重程度甚至胜过王守驹。同时勾结多任知州，攀炎附势，取利于民，官商享福。与杜琊私交甚密的乡绅也被一并调查，处以杖刑。其子杜昭，虽说捉拿犯人有功，身为秀才品行端正、才学优秀，但他隐瞒实情，对家族秘辛视而不见，私藏罪人，同样被发配充军。

在朔州城下流淌的暗河被人拿斧头砸开，一场波及数人的地方风云就此落幕。

大兴府等三府城，数位秀才、举人的家人不幸遇难。按照礼制，凡是亲人遇难的学子都不可参加科举，必须服满孝期。但此灾死伤人数众多，若是禁止学子科举，半个汕西府都将停摆。因此京城颁布恤灾诏书，州县士子，虽有新丧，准其权宜从事，一体应试，受灾三府治下增加录取人数两至三位。乡试地点也改为汕西省省城登州。

陆轸处理后事，辛昇养伤，耽搁不少时间，转眼到了八月底，距离乡试只剩下十几日时间。

辛昇和陆轸站在城门前。不远处，朔州新城初成。街市复开，酒旗新悬，楼阁虽不及往日雕琢，但街巷宽阔，屋舍坚固犹胜从前。

沈榆左手搀扶着张觉，右手领着戴钟子，看着眼前两人。

前几日辛昇和陆轸两人雇马车，前来询问张觉是否要一同前行。结果张觉从桌案抬起头，说自己要放弃乡试了。他无数次从鬼门关醒来，睁开眼睛看到在一旁哭红了眼的沈榆，心如刀绞。一旦启程前去登州，他们必然要分离数年。人生哪有这么多时间，他三十又五，过往的岁月让双鬓生出白发。张觉不敢想象如果二人分开，彼此的生活将会多么煎熬。

“张兄真的想好了？”辛昇神情严肃，没有开玩笑：“真的放弃乡试，打算留在朔州？”

张觉大病初愈，面色苍白但双目有神。他转头看了一眼身旁的沈榆：“是了，这么多年我屡次考取举人不中，说不定已经是山穷水尽。与其浪费时间求取功名，不如当个普通的教书先生，回家吃娘子做好的饭菜。这样的日子也别有一番风味。”

辛昇闻言，缓慢点头。陆轸在一旁从始至终没有说话，只是垂首看向地面。

沈榆见状，心里明白三人的心情。她端上笑容，伸手拧了一把张觉：“你瞧你，尽说些丧气话！人家辛公子和陆公子要铆足力劲要步步高升，你想呆在朔州游手好闲，就自个儿堕落去，别影响人家！”

“诶，是了是了，是我说话不注意。我这哪能叫别有一番风味，就是懒汉过的日子而已。”

戴钟子在这时撒开沈榆的手，双手环住陆轸的大腿，将脸埋进陆轸的衣衫中，久久不作声。

“……你记得要写信给我。”小孩子闷闷的声音传出来。陆轸拉开戴钟子，蹲下身子：“那你要认真读书，不然连我写什么都不知道。”

“嗯。”

“现在照顾你的是张兄和沈夫人。不要像在吉祥街那样胡闹，知道了吗？”

辛昇探头过来：“也不要再跑到城隍庙找那些老先生教你命理，专心治学。不是所有人都像我一样那么宽容大度。就你以前做的事情，抽你二十……”

“辛昇。”陆轸扫过去一眼，辛昇讪讪闭嘴，躲开视线。

“……知道了。”戴钟子撅起嘴巴，眼泪在眼眶打转。他使劲抽鼻子不让泪水落下来。陆轸叹一口气，站起身将戴钟子推给张觉：“日后麻烦二位照顾戴钟子。”

沈榆和张觉两人双眼弯起。沈榆更是急忙摆手，解释道：“不麻烦，不麻烦，我们心里一直将戴钟子当自己的孩子看呢。你们放心去。”

身后的马匹嘶鸣，催促着二人上马。辛昇最后看向朔州城门前那条街道，直到陆轸拖住自己上马，他才收回视线。

“一路顺风！”张觉的声音很快消散在马蹄声和迎面而来的风声。

辛昇收回向张觉挥手的右手，坐回位置上。陆轸端坐其中，目不斜视。

辛昇觉着无聊，撩开车帘，向外看去。同行在路上的车马寥寥无几，与州学学子原先人数相比，更是相去甚远。

“看什么？”

辛昇放下车帘：“看外面，赴乡试的人很少。路上都见不到几辆马车。”

“嗯，”陆轸的视线也投向车外，“一场天灾下来，不少学子原本家境贫寒，双亲去世更是雪上加霜。想必从此以后，他们都不会离开朔州了。有一些人的手腿更是残疾……”他不再说话，任由音节沉没在空中。

辛昇挥手，借着斜照进来的日光观察自己的左手。他突然开口：“沈榆……当初是如何劝服周弼前来自首的。”

州学是何时编织在利益网上的，没有人知道。若是细细想来，众人对于州学学正的印象大抵都是模糊的，只知道他是一名管理学府的小官，偶尔收取一些蝇头小利，没有人想到他竟然与杜琊、王守驹等人同流合污。

陆轸沉默片刻后道：“她说，周学正出身贫寒，有幸得到他人接济，寒窗读书多年终于谋得官职。他与王大人一同鱼肉百姓时，手掌上因为天寒读书生出的冻疮不会连着痛吗。”

辛昇停下微微一直微微晃动的小腿，脑海中浮现出张觉那双满是老茧和冻疮的双手。州学中的学子，哪怕是公子哥，手上或多或少都有笔杆磨出来的老茧。

“我其实一直想问，”辛昇抬眼看向陆轸，“你那日为何会出现在傅祖德身边”

陆轸刚要开口，辛昇便抬手：“你千万不要再想开玩笑模糊过去，我这次是认真的。”他顿了顿：“而且，我也一直想不明白，你和杜昭到底是什么关系？看上去总是似近似远。”

“……”陆轸眼神躲闪，扭着手指：“我以后会告诉你，但现在不是时候。”

“那什么时候才合适？”辛昇有些不满：“你对我什么都知道，但我对你好像一无所知。你总是遮遮掩掩。”

“抱歉。”

他们同时静默，相对无言。

车内的气氛一时有些凝固，辛昇垂下眉眼，手指缓慢摩挲。陆轸见状，有意开口：“你的双腿还好？”

辛昇不想即刻回话，好像显得他没有脾气一样。所以他等陆轸以为自己不理他，才开口：“还好，总是能走的，只是不能跑。”

陆轸蹙眉：“他们总不会放弃你吧。”

“谁？谁放弃我？”辛昇听到这词，一扫先前的阴霾，蹙眉抬起头：“乡试吗？不能吧，我不是说了我能走路吗？”

“我说的是钦天监。”陆轸控制不住语速：“这么多天，甘大人一封信都没有送过来？钦天监是不是忘了你？如果你没能中举，你难道又要回朔州？”

辛昇转动一下眼珠：“不能吧，我听甘之武的口气，感觉他们现在都有些自身难保。”

“那如果是真的呢？”陆轸顿了顿：“你不能相信他的一面之词，可能他是有意释放善意，再哄骗你去京城。”

“哦……有这个可能。”

陆轸见辛昇的神情开始变得严肃，心脏也慢慢被提起：“那到时候你会去哪里？”

“不知道，有可能四处云游，像安置厂那些大夫？”辛昇美好地幻想，但突然想起系统所说的终极任务，嘴角的笑意逐渐减淡。

“辛昇我不是再跟你开玩笑。”陆轸压低声线，双眼抓住辛昇。

辛昇指节一下下敲在膝盖，撑着头思索：“那就回朔州，照顾戴钟子。”

陆轸想也没想：“你不能再回朔州。”

辛昇扬起双眉，毫不在意，敷衍问道：“为何？”

“……”陆轸抿紧嘴巴：“反正就是不行。”

“你还挺霸道的，你管我去哪儿。我跑进深山野林修炼，你就干脆不理我了？”

“我不是这个意思！”

陆轸隐隐加快语速，日光打在他的脸颊晕染出一片金光。辛昇也不追问，索性掏出藏在胸前的小册子开始复习。

过了很久，陆轸伸出指尖，碰了碰茶杯边缘：“反正你不能一个人回朔州。”

原先翻动书页的手指停下，纸张发出声响。辛昇依旧低头，不动声色地翻到下一页。

陆轸说完这句话别过身。两人之间只有一张小木桌，桌上有两盏茶，茶已凉透，没有一丝热气。

他们这样坐着，已经很久了。久到茶凉，久到连风都倦了，不再穿过车马。

不说话。

“呵。”一句很突兀的声音打破寂静，算是迟来的回应。辛昇有些不自在地挪动身子：“你不告诉我真相，我就不会答应。”

“辛昇，”陆轸放缓声音，“我总会告诉你的。但是……”

突然两个人一起往前冲。

车子停在原地不动，辛昇探出身子：“怎么了？”

车夫已经走出一段路，听到辛昇的话才转头：“抱歉啊官人，小的解手！之后的路难走，您赶紧走出来吹吹风，顺带等等小的！”

辛昇扶住额头，刚想要退回去，忽然之间感觉到一道灼灼的视线留在背后。他二话没说，扶住车框跳了出去，还小跑一段路，离那辆车远远的。

陆轸收回视线，摩挲着掌心，将所有情绪抛之脑后，终于放松坐姿，瘫坐在车上。

他双手搭在胸口，摸到一个物件，等拿出来看，发现是路双留下来给自己的一封信。

他至今没有拆开。

陆轸拎起信件的一角，光如刀剖开尘封的墨迹。他的手指在信封边角游离。

外面举目远眺，尽是高山蓝天，如果将信件扔在此处，陆轸永远不用再想她。

拆吗？

“啪嚓。”他的指头下意识地用力，捅破了信封。陆轸愣在原地，随后自嘲笑笑。

拆吧，是好是坏，那个人都已经入土为安了。

一纸书信摊在膝盖头。

字迹在光中忽然活了，每一笔都像挣扎的疤痕。透亮的纸背上，映出指痕。很淡，却比字更惊心——那是另一个人的温度。

光在移动，像无声的审判，逐字检阅那些欲言又止的往事。有些字在强光下褪色，有些反而更深，如刀刻入骨。

沉默的不是信，是读信的人。

他坐着，任光爬过手背，噬咬那些未说出口的话。

终于，光移尽了最后一字。