平阳府。

天色沉郁，春雨失其温润，化作滂沱不绝的嘶吼。雨水暴涨，浊黄的水挣脱土地束缚，如怒兽裂山而出。洪流席卷田野，翠色禾苗尽没，唯余一片浑茫。水声吞没万物，泥涛四处漫溢，天地倒倾，只剩下汹涌的、没有终局的苍黄。

这等事情周弼不知，竟然还是斋夫告诉他的。

等诸生散学以后，周弼留下领头斋夫问事，他答道：“周大人，这真不是我们打杂的贪心。您瞧眼下的形势，平阳府治下州县粮田尽毁，正忙着向其他府借粮。我们大兴府肯定是要打头的。现在才五月，青黄不接的时候，眼下粮价起来，这……这州学给的钱粮又不够，只好使出这等下三滥的手段。”

只要有人、有钱的地方自然会有空子可钻。周弼平日也是睁一只眼闭一只眼，结果没想到辛昇这混球小子鬼上身一般，定是要硬碰硬，还恰巧被他撞上。身为学正，周弼说什么也要摆出一个态度。

但他更没想到平阳府出现山崩：“为何我不知道？”

斋夫面露揶揄：“您平日去集市采买吗？”

周弼不答。

“那便是了。现在集市上流出的小麦，价格已经贵出几倍。大麦没人爱吃。我呢，我就等着那些奸商哄抬米粮的价格。”

“这不是一个办法。”

州衙后的书房，夜深火焰摇动。王守驹手拿公文，偏头看向杜琊，语调无波开口：“我已经把米粮借出去，结果官仓现在跟我说仓库经年失修受潮，剩余的粮食腐坏严重？”

“平阳府与大兴府地势相近，今日平阳府出事，明日就有可能是大兴府受灾。朔州又近山陵，更是险峻不可言。我将你分派至户房，便是要你死盯严防这条线。其余的怎么做我们都有能力收场，唯独粮食!”王守驹起身将公文拍在桌上：“现在连六月都没有到，后面不仅征粮上供，更要补上官仓亏空。不等按察使来，朔州百姓先把我从州衙抬走扔上崇山！”

更何况，平阳府、大兴府皆属汕西省管理。汕西省除了上交粮食，更要提供军需。这也是为什么阆源县官吏被发现木料残次后，置以重罪的最大原因。

王守驹素来自恃稳重老成，遇事岿然不动。今日，书房内部纸墨笔砚俱乱，甚至于宣纸上有大涂大改的痕迹。

杜琊忙起身拱手道：“大人息怒。官仓失修确是在下失责之过，但眼下除了官仓还有民仓，我们大可以调用乡绅征收粮食。再不济，州衙以略高于市价收购商行的粮食，这是常见之法。”

王守驹眼底浮现戏谑之色：“乡绅？那杜先生，打算如何游说乡绅？”

“我与朔州几位乡绅为老友，看在昔日情分的薄面上……”

“哈哈杜先生，”王守驹打断，“官海中尽也同样看重情分二字，但更难测的是人心。你觉得乡绅会放弃这样一个狮子大开口的机会？”

“除了钱，我们也可以给他们名。”

“人家早就不要那些头衔，唯一想的是子孙绵延、福荫不断。本来我们是可以给他们科举上的好处，结果阆源县一事出来，我敢有任何动作吗？”

人算不如天算，王守驹的如意算盘被邪风吹翻。对于鸿易书院，他一直想独吞好处，谁知县衙蠢人无数一杆子直接捅上按察使，书院停办。他想着金盆洗手，干完知州在任最后几月。天公不作美，一场大雨冲刷官仓的陈年老垢，往日犯下的错误无处遁形。山洪不知何日会大驾光临，巡按何日下访，亏空如何补齐……

王守驹颓唐踱回桌旁，双手撑在两侧，认命地叹气：“罢了，先按你说的来做。”

“第一，发布禁遏籴，禁止粮商将粮食运出朔州贩卖牟利。第二，官府出面，召集本地乡绅、富户，晓之以理、动之以情、诱之以利，要求他们捐粮助赈。第三，迫不得已启用，从米商手中购买粮食，稳住市价。”

他不能将官仓失修理、米粮受潮一事上报至大兴府，更不可能请求朝廷缓征税。这无疑是搬起石头砸自己的脚。

杜琊双手拢袖，静立一侧。

“杜先生，”王守驹放松紧扭一处的粗眉，“这恐怕需要户房出力，尽力将账面做平了。”

“在下明白。”

“但是不该动用的银子，还是闲置为好。”王守驹走到杜昭身前，两人四目相对，不约而同挂上笑意。

杜琊浅笑：“在下明白……犬子与令爱婚期在即，恐怕要铺张浪费许多。”

“何来铺张浪费一说，只是用到该用的地方。”

银子消失后，他王守驹依旧是两袖清风的知州大人。

＊

辛昇不会想到自己回朔州吃的最后一顿饱饭是苦瓜炒黄鳝。

州衙直言朔州向平阳府借出粮食，官仓亏空，征收夏粮要比往日收取更多。但知州为民生着想，同样动员乡绅开放义仓、打压企图哄抬价格的奸商。

话是这么说，集市上二十文一斤米的价格可不假。

陆轸没有法子，将隔夜的冷饭与切碎的青菜和肉沫同锅翻炒，加入少许酱醋调味。色泽香味自然是没有从前那般诱人，入口时有些米粒缺水吃起来脆硬，但这已是上上策。

戴钟子耷拉嘴巴，有一下没一下地翻弄饭面，啪一声被戴仁城打了手。

“要吃就吃，不吃就出去站着！”

“哦，知道了。”戴钟子不情不愿地拿好筷子，扒饭入口，味同嚼蜡。

戴仁城勺一口饭，就着屋里剩下的酒硬吞下去。冰凉的酒液“唰”地一下冲散了嘴里的油腻和燥气，把那些粘在一块儿的饭粒都顺下去了。又甜又咸，实在算不上可口。戴仁城咂巴一下味道，抬头看向另外两个小孩。

辛昇挑着眉毛，慢悠悠用筷子一粒米饭，放在眼前端详片刻。

“……你做什么？”

辛昇收回往陆轸碗里放米粒的筷子，微笑：“这米长得不太好看，给你吃。”说完继续埋头不紧不慢地吃饭，没有给陆轸一丝反击的机会。

戴仁城喉头微动，清清嗓子：“陆轸啊。”

“诶。”陆轸停下筷子，见戴仁城一副欲言又止的表情。

“你那个，额，把之前腌好的酸萝卜拿出来吧，之后每日拌饭吃一点。”

“您不是说留着入秋再吃吗？”

戴仁城倒是想啊！可他瞧戴钟子那半死不活的惨样，吃米饭跟吃棍棒似的，看得他老人家一口气差点上不来。他也没有多说，冲戴钟子的方向使了一个眼色。

“行了，我也不吃了。”

“啊？爷爷，你这就吃完了。”

“嗯，”戴仁城放下碗筷，起身，“州衙召见乡绅有事商议，吃几口填饱肚子得了。你吃完午饭别给我动歪心思，跟着你哥和辛昇读书写字，听明白吗？”

“哦……”

随着木门合上，戴钟子扁扁嘴巴，忍不住往戴仁城碗中剩下的炒饭看去。陆轸收回一直投向门外的视线，见戴钟子眼巴巴看着自己，点头：“吃吧。”戴钟子还是没有移开视线。

陆轸摸摸他的脑门：“知道了，出去跟别的小孩一块儿吃吧。但是别浪费。”

“好！”

屋内只剩下两人。

辛昇搁下筷子，一手撑着脑袋，指节不住地叩击桌面。陆轸开口：“怎么？你也吃不下？”

辛昇摇头：“不是，我是想起张觉的事情。”

张觉。陆轸心脏跟随这两个音节，不由得下沉。

这几日，张觉向两人倒尽苦水。在处理完阆源县的事情之后，他本想快马加鞭，速速回到朔州。谁想到不知道从何处冒出来的七大叔八大姨将自己拦下，摆出一道鸿门宴，目的只有一个——让张觉续新弦。

张觉与沈榆是患难中相识。当时张觉只是一介童生，吃穿用度从简。与沈榆相识后，一来二去两人越发熟络。他数次萌生出想要求娶的冲动，都作罢。某日，沈榆顶着瓢泼大雨叩响他的门，只是一句：“你难道心悦于我吗？为何不向我提亲？”

此般情义，哪怕是山崩海啸当前，张觉也断然不会接受续新弦一事。等他绞尽脑汁脱身，回到朔州，刚开门便是沈榆一记横劈，怒骂：“负心汉！”

张觉不明所以，只见桌上放着一页书信。

他对两人讲道：“你们别看沈榆平日生龙活虎、大呼小叫的，其实她体虚内寒，身体底子因为幼时家贫都耗光了。因此，我从不想添丁一事，只希望两人能白头偕老。结果家里人多事，字里行间阴阳怪气。沈榆识的字也不多，将信拿给别人读，在心里估计认为自己闹出一个天大的笑话。”

两人听后默然不作声，过了许久陆轸出声：“张兄会如何做？”

“什么如何做？”

陆轸的视线落在长街深处，淡淡开口：“张兄会弃妻吗？”

辛昇瞠目结舌：“陆轸你这是什么话？”

张觉先是呆愣在原地，复而轻松一笑：“沈榆只是现在在气头上，我等个两日等她心情好起来，再同她慢慢解释自己去阆源县真是处理丧事，不是去和亲戚商议如何休她。这么多年夫妻了，心意互不相通才是真说不过去。”

筷子敲击碗缘，发出清脆的响声。辛昇将最后一粒米扒干净，抹嘴：“你怎么想？”

陆轸起身收拾桌面，辛昇继续道：“你那日的话倒真的是吓住我了。你怎么可以直接说出张兄会休妻这种话呢。嫂子与张兄的情谊，我们都是看在眼里，你这一句话不是让他伤心吗？”

“随便说说而已，我只是想起从前听说的一些逸闻，口无遮拦。”