“哪里哪里……”

“不过家慈生下我一年不到就去世了，我的家乡并不在此处，是被送来朔州收养的。至于家严，我从未见过他。”

甘之武表情呆滞。他低头嘴里念念有词，在重新检查排盘。“长生、沐浴……时辰准确吗？”

陆轸点头。但这次甘之武没有再作答，他望向眼前人眼睛深处，眼珠缓慢左右移动。

辛昇这时整理好穿着，走到马驹旁边，转头一见两人小眼瞪大眼：“诶，走了！”

陆轸收回视线终于缩回马车里面。甘之武忽地一转身，一个大甩臂装腔作势地拿起马鞭：“驾！”

哎哟哎哟，怪不得呢，真是命苦的孩子早当家啊。估计是哪户人家不要的私生子啥的送来寄养的。本来想安慰一下这个小崽子的，被辛昇打断了，真是该死。

一路快马加鞭，舆轸辘辘，其去如飞。沿途山水尚未及细观，恍然间已过数十里。正自颠簸，忽觉车驾渐缓，骏马扬蹄之势稍敛，由奔而走，由走而驻。

辛昇翻身下马，拿起车帘对着里面昏昏欲睡的男子吹了一声口哨。

陆轸从胸口抬头，辛昇眼睛含笑，朝旁边抬了抬下巴：“美人儿下车，坐我的马上。”

“啊？”他眨眨眼睛，转头看向甘之武。甘之武不知为何气场变得更加柔和，甚至面带微笑：“是了，我在此处就要启程回京。”

陆轸忽地清醒，拱手做拳道别，忽地一声就从马车上跳下来，远远地跑开。

“……”

辛昇正对甘之武：“你对人家做了什么？”

甘之武摇头，转而从身后掏出一本小册子递给辛昇：“喏，你昨日要我写给你的册子，上面除了钦天监入监考试以外必考的算筹，还有星象、农桑、天气，应有尽有。严格来说，我基本上已经把入监考试最紧要的东西都交到你手上了。但是无所谓，监中弟子多是世传，你比他们要吃亏，多多补课不算坏事。”

昨晚回房前，辛昇叫住甘之武，麻烦他将钦天监学习中最为关键的知识写成一本小册子交由自己。

如果考成举人才能成功解锁系统，那么如果自己失手了呢？又要等待三年才能参加乡试，这并不值当，他不能将一切希望和赌注压在乡试上面。

系统的数字书库里面多是没有翻译的古籍，越往深挖越是艰难晦涩，他不可能像一个无头苍蝇一样乱翻书。眼下既然有甘之武这个从天而降的师父，他自然不能放过。

“多谢。”

“都是师徒了，不用言谢。”甘之武拿出昨日别在腰间的九枚厌胜钱，放在辛昇手中：“这是每一位学生入监后，都会有的信物。听到你终于松口，愿意前去京城，我才觉得此行不虚。望你日后珍重，早日来到京城。”

外缘是一圈连绵不断的八卦符纹，乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑，镌刻分明，但与寻常的厌胜钱不同，它的中间刻着铭文“顺天授时永镇吉祥”。

……

辛昇坐在马上，沉浸在方才的思绪中，手中捏住厌胜钱，感受着铜钱边角硌手的微痛感。

陆轸在身后突然身后往左拽了一下缰绳，避开了商贩：“你不会骑就交给我骑。”

“啧。”

日头正上，光线变得绵长而金黄，毫无遮拦地泼洒下来，将整个朔州城照得通透。屋顶的瓦楞、废弃马厩的石槽、以及院中晾晒的黍米，都仿佛被镀上了一层温暖的晖光。炊烟开始从各家各户的烟囱里袅袅升起，不是轻柔的薄纱，而是直直的一股，被风吹得稍稍倾斜，带着淡淡的、好闻的柴火气息，与空中尚未落定的尘埃交织在一起。

辛昇闭上眼睛深吸一口气，又缓缓吐出来。他转头向身后黑着脸的陆轸，扬眉大笑：“回来了。”

陆轸皱眉正要斥责他又不看路，对上炯炯如灼的目光，风吹来笑意：“嗯，回来了。”

“你记得要月试吗？”

马驹猛然嘶鸣，惊吓路过的妇女小孩。辛昇握紧缰绳，脖颈僵硬地扭转：……”

*

茶盏摩挲着杯身边缘，那指尖用了些力，便有一种低沉的嗡鸣自杯壁透出。

王守驹、杜琊各坐在黄花梨木太师椅上，望着适才传来的密信，相顾无言。

知县钱登达、县丞梁建屏、户房主事纪涛三人媚上欺下、徇私舞弊，相关罪状已然上报朝廷，只等秋后问斩。王守驹听从杜琊之言，除了上书提供钱登达通信，同时提交请辞，声称自己才疏德薄，竟然连州下治县发生这么严重的赋税错误、贪墨公款都没有及时察觉，请求逊位让贤。一封提交至知府，一封提交至京城。

“大人，这已经是最好的解决方法，钱登达能力不足、贪心有余，眼下我们唯一能做的就是继续核对户册、鱼鳞册，弥补前些年的疏漏，以求按察使再巡视此处顺利过关。其余的，我们别无他法。”

王守驹吹开茶面上的浮沫，正准备送至嘴边，猛然将茶杯掷于桌案：“所以现在书院也在被封查？”

杜琊点头：“估计是不能再办下去。”

好啊，王守驹本来希望在文教贫瘠的阆源县上兴办书院，为今次的考察记下一笔功绩，谁知道不仅油水没有捞完，甚至还给他捅出一个惊天的篓子。

朝廷若只说他是治理疏忽，贬谪一事尚不足虑。但若是引起了怀疑，要求彻查大兴府全部州县……

他垂下眼睛，过了一会儿声音冷冽道：“州学的银子发下来？”

杜琊抬头，细细琢磨着王守驹的神情：“户房，还在算册子。”

“别算了！”王守驹大吼，意识到自己失态清了清嗓子，缓声道：“让户房赶紧发欠下的廪银廪粮，其余的能平账就平账，有出错的户主户册立马修改，自己看着办。”

“是。”

王守驹背靠木椅，歪斜脑袋。他自诩精神矍铄，昨日照镜才惊觉双鬓斑白，眼角细纹入髻。他二十八岁中进士第三甲，一路坎坷，官场沉浮，好不容易等到出头之日，能说一句“大器晚成”，半路杀出一个程咬金。

“我听闻令郎在此行中遇险，可有受伤？”王守驹撑开眼皮，眼睛转向静坐的杜琊。

“只是受了一些惊吓，现在一直呆在贱内身边休息。不过多大的人了，还要学小孩一样。”

“愿意亲近父母是好事，”王守驹轻笑，“小女年纪大了，心思深，中意哪家的郎君也不肯跟我说，还要我自己发现。”

这话头转得太快，杜琊没有摸准他的脾气，只好站在旁边赔笑，心里面拐了好几个弯。

“此次考察，想必我一定会异地调任。但小女已待字闺中许久，实在是不忍心再看她一个女孩子家家跟我一块儿吃苦。”王守驹像是下定决心一般，起身直视杜琊：“这样吧，等到乡试过后，无论令郎是否考中举人，小女与令郎都即刻成婚。”

杜琊不可置信地抬头：“这……老爷这是何意？在下作为老爷府上的师爷，无论如何都会一直跟随大人，哪怕是塞北边城。”

“寻常意思，犯不着讲这么多话，”王守驹不耐烦挥手，“就这样决定了。”

袍角随风翻飞，浅浅擦过雕花门板。杜琊跟在身后，一语不发。