“表哥，我是辛昇啊。”

纪长清左手还拎着从药房拿回来的中药包，那麻绳勒得他指节酸疼。辛昇走下台阶，熟稔地接过他手上的药物，笑意温和，怎么瞧，好像都有几分从前的影子。

“表哥，表哥？”纪长清依旧一动不动，辛昇奇怪地歪头：“怎么了？我是辛昇，你认不出了？”

纪长清猛地拍一下脑门，拉起辛昇的手：“啊呀！你瞧我这记性！表弟，快进去快进去。”

他立马将辛昇迎进家门，一手挽住辛昇手臂，一手将药包交给走上来的老仆人。

“是来看我娘的吧？”

辛昇点头：“是，一接到书信即刻便起程。”

纪长清拉住辛昇：“是这边，嗨，太久没回来，忘记也是正常的。”

小院内和辛昇记忆没有大差，院中央摆着一个大缸，里面皆是雨水。房间木门两边还残留着没撕干净的春联，一墙红纸屑。

纪长清带着辛昇穿过院子，嘴里还在问着，学业如何，成家没有，银子够用嘛。辛昇一面回答，一面慢慢同他拉开距离。

“表哥，你现在还在读书吗？”

纪长清摇头：“没有，不是这块料。我现在跟父亲一块在县衙做事，只要不成家，开销不大。”他在跟前推开门，侧过身：“娘就在里面，我不打扰你俩叙旧。”

辛昇低声道谢。房内的门窗关着，一股浓重的药味。角落一张榆木架子床上，低垂着一顶发黄的夏布蚊帐，姑母便躺在那里，双眼紧闭。

“姑母，”辛昇小声唤道，“我是辛昇，来看您。”

辛佩兰强行撑开眼皮，看清来人后眼睛绽放出些许光彩。

“这是……考中举人了？”

啊？

辛昇不明觉厉，思考半天也没想出是不是话里话有话，只好实话实说：“姑母，都没开始乡试。”

姑母恍然大悟，一脸抱歉，说自己躺久了，也不记得是什么时间什么季节。她跟纪长清一样，都问了一些不痛不痒的事情，却突然收声，只是愣愣凝视自己的侄子。

“你，”辛佩兰开口，“找到辛道成没有？”

辛昇身形一滞，辛佩兰瞧在眼里，心下明白几分。她的眼眶发酸，眨眨眼，眼泪便流下。

“每月，银子够不够吃饱穿暖，专心读书？”

辛昇挂上微笑，凑上前安慰：“当然够，像我这样的秀才，州学都发银子助学的。”

“骗人，”辛佩兰轻轻打辛昇，揪住他的衣袖，“你这衣袖都坏了，是没银子换吗？”

辛昇低头看去，果然衣袖上的针线被勾烂，想必是从跑下山时树枝划破的。他讪讪一笑，握紧衣袖双手背身，这一动作在姑母眼里便瞧出其他意味。

辛佩兰疼爱自己的弟弟，哪怕他捣蛋调皮，哪怕他不学正道，她都坚信总有一天辛道成会从这些玄而又玄的命理星象回归正常。

但辛道成没有，他只身一人前去京城参加考试选拔，成为钦天监的弟子。他在某日没了音讯，在某年彻底消失在钦天监和辛佩兰眼中。她出嫁后，为人妇为人母，辛道成蒸发人间。直至一封从朔州飞来的书信，她才知道自己的弟弟原来离自己这么近。

辛佩兰合上眼睛，平静心绪。过一会儿，她支起身子，从枕头底下掏出一张毛边纸，放在辛昇手上：“这次如此着急让你回来，只有一件事情。这是地契，也是我的嫁妆。昔年远嫁阆源，我用银钱所置，一直闲置。最近有心力，立下字据。上面有我的名字、担保人、土地三亩，但是未过官契。等到你交割立红，马上卖出去，少说也有十两纹银，足以支撑你的仕途盘缠。”

辛昇大吃一惊，马上推拒：“这不行，姑母你这土地要留给表哥的！”

辛佩兰苦笑摇头：“我为他们家做牛做马一辈子了，还不够嘛？这一身病痛，哪个不是为老爷所累？”她继续道：“你去官衙过户，不要让纪长清跟你去。我会要我信得过的人一块儿跟你过去，这样稳妥。”

辛佩兰捂住胸口，虚虚咳嗽。屋内的药气滔天，似要将她就地拍倒，淹没在生死之间。

辛昇几欲张口，最终归于沉默。

沉默便是一块巨大的裹尸布，将所有嘶喊的、挣扎的、未能说出口的悲怆，一股脑地包裹进去。它不给予回应，也不作出审判，最后只留下一个平整的、仿佛什么都不曾发生的表面。

识海在此刻不合时宜地响起：“检测到个人信息进度提高，80%。鉴于宿主各方面任务指标有了质的变化，现在系统颁布最新……”

辛昇皱起眉头：“闭嘴。”他马上切断与系统之间一切联系，眼神寞然地看着床上瘦骨嶙峋的亲人。

“你现在住哪儿，”辛佩兰掏出手帕擦干净嘴角，“今夜便住在这里可好？”

辛昇摇头：“我是跟着州学学生一块来的。”

“嗯？为什么？”

辛昇决定扯谎：“州学挑选学生来书院听学，我被选中。此次来到阆源县，一是为姑母，二是为听学。”

辛佩兰眼睛慢慢弯起，不住点头：“好啊，专心治学，一定要专心治学知道吗？当上举人，没人敢欺负你，去衙门办事他们都会高看你一眼。”

她看向外面：“不早了，你快些回去吧。明日，或者后几日，有空就来瞧瞧姑母，好吗？我还有好多话想跟你聊聊。”

辛昇被纪长清带出屋宅，上了马车。

陆轸早就醒了。他想要开口随便问几句，但是辛昇一坐下便闭上双眼，面沉似铁。

他望向辛昇很久，末了才转过头，思绪飘了很远。

估计平日在辛昇的眼里，他也是这样。

有点烦人。