深夜静谧，杜氏私宅的东厢房下人来回进出。
杜昭一手支着下巴，一手压在书册上，头如小鸡啄米不住往下掉。
“啪——”戒尺抽摔桌案。
闻红英收回戒尺，柳叶眼冷冷剜过去一眼。杜昭一个激灵，匆忙坐直身躯，埋下头继续钻研《公羊传》。
侍女掀开门帘进到屋内，打眼便瞧见闻红英面沉似铁，弯下身子小步踱至她身边：“夫人，少爷前去县城的行囊打点好了。您要不要亲自去检查？”闻红英微微点头，示意自己知道了。侍女又小步退至门边，突然想起什么凑到她身边。
“老爷刚刚回来，现下正往东厢房走。”说完侍女小心翼翼地抿起嘴巴，悄声离开。
闻红英深吸一口气，放下戒尺，整理自己的发髻衣衫，走到屋外。不出多时，一道身影便出现在月光之下，见到站在外面的闻红英脚步一滞复而继续往前。
“老爷，”闻红英端上笑容，飞快走下台阶，“老爷今日回来得更晚了，我特意让厨房留饭和点心，就怕你回家就嫌饿。”
杜琊摆手：“不必折腾。屋内的灯怎么还亮着，明日很早便要启程，让杜昭早些歇息。”
闻红英垂下眼，放柔声音：“这次书院听学，我打听到祁老先生读书时候尤擅《春秋》义理，便想着让杜昭温习一遍，给老先生留下好印象，指不定日后能借祁老在朝中的余威乘风而上。”
“你想得周全，但眼下天色已经很晚，赶紧吹灯。”说完，杜琊抬腿要走。
“老爷！”
“怎么了？”杜琊收回脚步，回头看见闻红英一语不发地看着自己：“……家中有什么事情？如果觉得银子不够，直接向管家支取，不必问我。”
闻红英摇头：“不是。老爷，主房桌上有一碗安神汤。”
“你喝吧，今日我在书房歇息，不必等我。”
墙外更夫敲梆巡夜，院内枯叶飘零，只余一人。原先试探的笑容如乌云遮月，慢慢黯淡。闻红英静立许久后，忽地自嘲一笑，挥手找来侍女：“让杜昭吹灯歇息，不必苦熬了。”
侍女没有立刻走开，而是站在原地。闻红英抬头看向黑天：“书房今夜真的有客？”
“没有客人。但是看到今早信件一直往书房里送，想必是有大事。”侍女抬头偷摸观察夫人的神色：“老爷除了清明允准路姨娘去上山祭拜，平日从来不往偏房走。”
“那个人……这次没有在院内烧纸？”侍女摇头。
闻红英迟钝地点头，一步一步向正房走去。夜色影影绰绰、深深浅浅，她扶着拐角的墙壁向藏于深处的书房看去，却看不清灯火。摇头，加快脚步。
书房内。
“王大人知道此事吗？”
贴身侍从点头：“阆源县知县已经写信向知州、同知汇报。原本知县想着让主簿分发银子便了结此事，怎知一众工匠、杂役不肯松口，甚至将陈年老账都翻出来一并清算。”
杜琊冷笑：“这钱登达真是成事不足败事有余。我特地让他知会包工头不允许克扣工钱，不许在成料上打折扣。一个没盯住就让人家钻了空子……阆源县乡绅有什么反应？”
侍从低头想了想：“县学的学官本就老迈昏庸、倚老卖老，仗着自己年纪大迟迟不肯离开县学。眼下祁寻文愿意回乡讲书，已是难能可求。因此乡绅倒是没有特别大动静。”末了侍从又补充道：“而且出现问题的是后院接待远客的客堂，不常用。学生居住上课的地方都安全稳当。”
杜琊将从阆源县送来的信件再次翻看一遍，随即放在油灯烧毁。
“我看到信件上说，”杜昭皱眉，“有一人认定是县衙贪污拨款，在审查过程时调换木头导致夫役伤亡，甚至声称要去大兴府喊冤？”
侍从同样疑惑地挑高眉毛，摇头示意自己不知道这个消息。
“罢了，这件事情本来就是因为知县做事不力而起。朔州这边不动，近日不要再与他们有任何书信往来。”
杜琊一颗颗摆弄手上的佛珠，沉吟片刻又道：“你等会儿给周弼那边递上一封密函，让他多多留意州学里边哪些学生多次岁试不中、家境潦倒，收拢他们的人心，怂恿他们去书院任职，薪资开低但能糊口。”
侍从不明所以：“为何？岁试不中便是能力有限，乡绅本就希望子弟能跟从良师，这样的话他们会不愿意支持书院建办吧。”
“呵呵，”杜琊似是感到十分好笑，“你以为乡绅、知县和我们串通一气是为什么？真的是为了在大兴府建出一座人才辈出的书院？”
乡绅瞧中的一是祁寻文的名头，二是岁举名额。能不能进入国子监，要看学生平日成绩、师长评定和最终的岁举排名。若是泓易书院的建办能证明阆源县乃至朔州科教兴盛，那么岁举中举名额扩大指日可期。
至于月试、季考成绩如何，便要看学生的祖荫是否深厚。
杜琊摆手让侍从下去，自己一人端坐在圈椅上闭目养神。
整座私宅陷入沉睡，他的眼皮渐渐沉重，思绪也像被温水浸透的纸张，缓缓沉落。
“吱呀——吱呀——吱呀——”突兀的摇椅声响起，杜琊眉头微皱，撑开眼睛。
从偏房传出来的声音。杜琊走到廊上，负手而立。
声音不断，像是孤魂野鬼抽泣、哭诉、哀怨，像一把刀磨在胸口闷得难受。
杜琊迈开步子，穿过连廊、房间、木门，见到了偏房的女人。她没有睡觉，垂下脑袋注视小安车[1]，哼着那不着调的歌谣。
“你该睡下的。”杜琊站在不远处，默默地看着路双。
她抬头，五官秀丽，眼神疲态：“过来做什么？”
“原本准备睡。但是听见这宅内还有人深夜未睡，便过来看看。”