一声“是谁”唤回了他的神思。他抬头上望，恰见瞑目盘坐于石榻软褥之上的、神色肃穆的门主。

“父亲，我是褚羲。”褚羲低低开口，慎立于门前，拱手而拜，“擅闯之人已被我抓来，如今已被守卫关在牢里。不知父亲唤我何事？”

褚德润这才睁眼，看到来人相貌时，眼神有一瞬的恍惚，须臾间，又恢复了平静。

“原来是你……”他的脸上闪过一丝微妙的神色，既像嘲讽又像是欣慰，让人难以分辨。那双犀利的眼睛却始终盯在褚羲的身上，似要看穿什么，令褚羲无形之中压力倍增。

面前的人会发现吗？褚羲低头看着箭袖的袖口，掩藏着紧张和杀意的眼神，已经在故作平静之下渐趋麻木，他再次感到割裂，心里却几乎冷酷地盘算着两方的优劣。

这样的距离……是伤害不到对方的。

因轻敌而贸然出击，被护心神功反噬的人亦不知凡几，最终都化作了亡魂齑粉。

他必须小心，必须在对方最没有警惕心的时候出手。

褚德润开口道：“我一直对你寄予厚望。”

门主的话将褚羲从恶意的荆麻中扯出半身，使其怔愣地滞在原地。

为何忽然说这些？

褚羲不禁抬起头来，他发现那道冷肃的视线不知何时掺了一丝怀念的情绪，仿佛透过自己看到了另外的东西。

“父亲……这是何意？”

他当然不会天真地以为，褚德润坐在这里，只是为了等待自己的到来。对门主而言，只要能捉住潜入者，无论是哪个儿子都无所谓。但是此刻门主偏偏这样说……

是真心实意，还是不动声色的质问？

褚德润没有直接回答他的问题，而是说起了沉香门的事。

“外面的动静，我都已经听见了。”他的话差点让褚羲提前拔出匕首，但紧接着便是暗含嘲讽的解释，“采花贼的事闹得沸反盈天，恐怕又是某个不争气的老几。……连闭关都不让我安生，一心一意只盯着继承者的位置。”

褚羲陡然暗松一口气，扯出几分笑来：“未必就是哥哥的事。沉香门一向治御极严，这次恐怕是外面的……”

“若非老四开了禁，也不至于如此。”褚德润说话之间，纹丝未动，只有紧蹙的眉头昭示他的不悦，“归根到底，还是我没养出一个好儿子。”

“老大软弱窝囊，老三又唯利是图，其余的儿子资质皆不堪，到头来……也只有你，最得我的心意。可惜，这么些年来，你从来未从兄弟之间崭露头角。”

褚羲敛眉道：“孩儿愚钝，亦从未想过兄弟相争。”

“就是这一点，让我一度对你失望。”褚德润凝眸看着他，又道，“可是今天，你却来了。”

褚羲道：“为父亲分忧，是分内之事。”

褚德润笑了一下。

“你到中间去。”

石门与床榻的中间，是一块方形的地毯。褚羲依言走了过去，默默在心中数着步子。三步，这是一半的距离，还差三步，他便能逼近褚德润。

立定，却听得对方说：“我有意传授你护心神功。”

这点属实意料之外，褚羲甚至怀疑，踏入石室的是任何一个儿子，褚德润都会说出这样的话。

倘若来的不是我呢?

褚羲的沉默引起了褚德润的注意。

“难道你不愿意?”

褚羲回过神来，否认道：“不，我只是……太震撼了。我从未想过有此荣幸，我曾听说，这门功法练到大成，便能够独步仙界……”

他极尽恭维，只为表明敬仰和甘愿。

这样的回复换来了褚德润满意的笑容。只见对方抬了抬手，隔空捏碎桌上茶杯，将锋锐的碎器抓在手心，倏地刺向了身体。

在褚羲惊惶的目光中，那碎片自身体的另一端而出，未造成丝毫损伤。

“这就是护心神功的作用，只要它还在运转，便能过滤来自体外的伤害。功法的层级越高，能够过滤的伤害便越多，等到神功大成……便没有任何东西能够造成伤害。”

“没有任何……例外吗?”褚羲恍惚地问，“父亲练到第几层?”

褚德润将碎片震为齑粉，呵呵一笑。

“我离神功大成，只差最后一步。正是这最后一步……需要耗费最多的日月。只要练成了它，我便再也不用畏惧任何人，包括……”

褚羲无端地感受到袖里的剑鸣。

他听到褚德润说：“那个可恶的云家后人。”