与此同时，阿敏、萨哈廉率领的镶蓝旗精锐轻骑（约六千人），如同幽灵般从预设的隐蔽山谷中杀出，直扑空虚的锦州。然而，袁崇焕的警觉发挥了作用，他在严令祖大寿的同时，已预判后金可能分兵袭扰锦州，紧急从宁远守军中抽调了悍将赵率教，率三千精兵火速驰援锦州。赵率教部虽少于镶蓝旗，但全是死守宁远的老兵，战斗力极强。他们几乎与阿敏、萨哈廉同时抵达锦州城下。

一场突如其来的遭遇战在锦州城外爆发，赵率教部依托城头留守明军的微弱火力支援，拼死阻击镶蓝旗。阿敏、萨哈廉虽勇猛，但意气莽撞，但遭遇意料之外的顽强抵抗，攻势被严重迟滞。锦州城门紧闭，城头箭矢火铳齐发，镶蓝旗陷入苦战，伤亡陡增。奇袭的突然性丧失殆尽，战局一时胶着。消息传到正在围歼祖大寿的皇太极耳中，令他眉头紧锁。

皇太极面临两难：主力正与祖大寿死战，难以立刻分身；锦州奇兵受阻，若久攻不下，待袁崇焕再派援兵或祖大寿残部缓过气来，后果不堪设想。

“传令济尔哈朗、图尔格！”皇太极当机立断，调出两支最精锐的巴牙喇护军，由济尔哈朗、图尔格统领，火速驰援锦州方向，“告诉济尔哈朗、涂尔格不惜一切代价，速破锦州！赵率教部，务必歼灭！”

援兵如尖刀般插入锦州战场。生力军的加入，瞬间打破了平衡。赵率教部虽拼死抵抗，终因寡不敌众，伤亡殆尽，赵率教力战殉国。济尔哈朗、图尔格趁势猛攻锦州城，守军失去外援，士气崩溃。激战至次日黎明，锦州城门终于被巨木撞开，镶蓝旗的旗帜在付出了巨大代价后，插上了硝烟弥漫的锦州城楼。

锦州陷落的噩耗，如同最后一根稻草，压垮了正在血战中苦苦支撑的祖大寿。他肝胆俱裂，知道大势已去。“突围！向西！”他集结起身边最忠心悍勇的数百亲兵家丁（多为祖氏族人及多年豢养的死士），组成锋矢阵，朝着兵力相对薄弱的西侧，发起决死冲锋。莽尔古泰、岳托虽奋力围堵，但祖大寿部困兽犹斗，爆发出的战斗力惊人，竟真的被他们撕开一道口子。祖大寿身披数创，血染战袍，在亲兵拼死护卫下，带着不足千人的残兵败将，丢弃所有辎重，狼狈不堪地遁入西面莽莽山林。岳托军追出数十里，斩杀溃兵无数，终因地形复杂，未能擒获祖大寿本人。

当锦州城破、祖大寿主力覆灭、仅以身免的消息最终确认，宁远城头的袁崇焕仰天长叹，悲愤交加，却也无可奈何。他只能严令紧闭城门，将悲愤化为死守宁远的决心。皇太极见重创关宁机动力量、夺取锦州已基本达成，宁远急切难下，且己方伤亡亦重，尤其镶蓝旗在锦州城下损失不小，果断下令停止对宁远的攻势，主力移师锦州，肃清残敌，巩固战果，并派出多路轻骑扫荡辽西走廊的明军孤立据点。

宁锦大捷！

当插着象征大捷赤羽、却也隐含沉重代价的八百里加急军报冲入盛京，高呼“宁锦大捷！大汗神威！我军浴血克复锦州，重创明军！”时，全城在短暂的寂静后爆发出震天的欢呼！然而，欢呼声中亦夹杂着对伤亡将士的悲痛。留守的贝勒大臣们，在最初的狂喜后，细读战报，无不倒吸一口凉气。

皇太极运筹帷幄，于宁远城下佯装受挫后撤，诱使锦州守将祖大寿不顾袁崇焕严令贪功冒进，率主力出城追击。祖大寿部于野战中遭莽尔古泰、岳托所率主力迎头痛击，血战竟日，终至全军崩溃，仅祖大寿率数百亲兵溃围西逃。同时，阿敏、萨哈廉贝勒率奇兵奇袭锦州，遭遇明将赵率教部顽强阻击，血战方克，赵率教战死。我军虽最终攻克锦州重镇，缴获堆积如山，然将士伤亡亦重（尤其镶蓝旗），未能擒杀祖大寿、袁崇焕。此役，重创关宁铁骑主力，斩获无算，夺下辽西锁钥锦州，彻底洗刷老汗王宁远之败耻辱，新汗皇太极之威，以铁与血铸就！

盛京留守的贝勒大臣们，在最初的狂喜后，细读战报中详述的血战与伤亡，无不心情沉重。玉章端坐凤位，面色沉静如水，心中却翻江倒海：胜利的代价如此高昂，袁崇焕依然如定海神针般守在宁远，而祖大寿...这个打不死的悍将，带着他最核心的力量逃走了。她清晰地记得，历史上，正是这个祖大寿，不久后就在大凌河再次竖起明旗。溃围而出的他，此刻必如受伤的孤狼，在舔舐伤口的同时，疯狂地收拢旧部，等待着在下一个洗刷耻辱的机会。