“刚刚我娘家嫂子递了消息，此事是十拿九稳的。”
谢大奶奶李裕宁端着茶杯，与边上的谢芷兰低语：“四殿下仁德贤明，又是陛下爱子，将来前途……”
“大嫂！”谢芷兰眉头蹙起，打断道，“陛下圣意，岂可妄言。”
“我……我不说就是了。”李裕宁本欲恭维，结果讨了个没趣，不免也有些讪讪。
正尴尬着，一转头，又瞧见谢五、谢七这两个情郎的嫡女。瞧着她们比自己小不了几岁的模样，李裕宁不免也心头郁郁起来，愁思一起，无可排遣，便只得一口将杯中茶饮尽，暗自神伤起来。
至于一边端坐的谢芷兰，其实心绪亦不平静。
自从那日被妙善调换了书稿，又被她一番话语点醒，她便生出了戒心。这之后，她寻机于母亲跟前旁敲侧击，又暗中寻人探问查访，得出的结论，终于叫她更加死了心。
原来，自己以为还算纯良的长兄，不光是个冷落妻室的浪荡子，还极有可能是始作俑者——九出十三归啊，堪称敲髓吸骨，何其狠辣！与之相比，她所以为的汲汲营营、贪慕权贵，希冀以裙带关系承袭爵位的劣迹，简直不堪一提。
可叹国公府先祖，十数年沙场血战，死不旋踵，才终于随太祖挣出这天下太平。
结果，区区几辈人，前元残部堪堪荡清，边事也才初定，子孙后代便已腐堕至此！
竟还想她嫁入皇家，更进一步？
简直可笑。
谢芷兰心中冷笑，不由又看了一眼最前方空着的御座。很快，她低下头，重新执起杯盏，慢慢饮了一口，心中的念头也越发清晰起来。
此时，有宫人通传皇后凤驾已至。谢芷兰随即放下杯盏，与众人一道下拜行礼。
宫中设宴，向来是有定例的。等皇后出言免礼，讲完赏花宴的场面话，又与年长的宗亲命妇问候一番，便可开席。
然而今日倒有些别开生面了。
成皇后高坐凤位，声音温和清晰：“既是牡丹花宴，那便不可只干坐在一处吃茶宴饮，辜负芳华了。今日御花园，彩棚为界，诸位尽可游览。”
“为免单调，本宫已命人提前布置，无论是作诗填词、投壶射覆，还是斗香斗茶、琴棋书画，游园之时皆各有去处。”
说到此处，她微微一笑。
一队内侍鱼贯而出，将搬来的花盆陈放在众人眼前：姚黄、魏紫、赵粉、豆绿……正是各色珍贵的名品牡丹。
“虽是游乐，也须有个高低，故而各处已设有记录的女官。这些精心培植的牡丹，乃是本宫给出的彩头。午宴之时，陛下也会另有赏赐。”
等她说完，便由司仪女官开始介绍御花园中的各类安排。
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侍立在公主身侧的妙善，目光也已寻到了人群中的谢芷兰。
许是因为宫宴，她今日妆饰得十分精心，额点花钿，头簪绒花，素雅之余，又不失端丽。纵然在一干各有千秋的贵女中，仪容亦十分出挑。
只是可惜，谢芷兰并不往皇后公主身边留心，也没有发觉妙善的存在。
罢了，总有机会的。
不多时，等女官介绍完毕，座下众人便由宫娥指引，纷纷离席游园了。
紧邻着坐在下首的李璇和李珵亦相视一眼，起身行礼，告退道：“母后……”
“璇儿可以走。”
不待他们说完，成皇后便已开口打断。
她先是与女儿微笑回应，又转头敛了笑意，严肃地看向李珵：“至于你嘛……早说了，不准再逃席，更不许板着张脸胡言乱语，安心坐着，随我一道受人拜见，等着陛下和你皇兄过来。”
“母后……”李珵一僵，半晌方道，“儿臣……早已经改好了。”
“噗嗤。”李璇掩唇轻笑。
听出一丝讨饶之意，妙善也不禁抬头，偷偷瞄了一眼李珵。
“是吗？”成皇后毫不动摇，露出个温柔的笑容来，好整以暇，“那等会儿见着宗亲长辈，你也讲两句好听的叫我看看……若果真改好了，以后母后就再不拘着你了。”
“诶呀，是极是极……”
李璇拖长了尾音，叹息道：“看来我只好一个人了，可惜啊，今日没机会再同七弟对弈，改日再约吧。”
说完，优雅地行了礼，丝毫不替李珵帮腔，满面笑意，施施然便离去了。
这之后，李璇就开始于繁花盛放处沿途赏看。
期间一应交际之事，有皇后派来的宫女和停云在，实在轮不到妙善来做什么。
她只需亦步亦趋，跟在身后。
旁观着李璇或坦然受人拜见，或简单寒暄，或端出笑容交谈。虽因人而异，却俱目光含笑，声音温和，叫人如沐春风。
一路有牡丹花香袭人，又有来拜见的命妇贵女香风阵阵。妙善一边听一边对照着记忆，光是认人都有些头晕了，李璇却仍八面玲珑，从无懈怠。
一颦一笑，举手投足，皆是再完美不过的公主仪态。
等与寿成公主之媳孙氏叙完话，再没了需要交际的人时，四处游逛的李璇却忽然驻了足，将目光遥遥落在某处，饶有兴致：“秦姑姑，这才多久，就已经有人得了获胜的花签了？下棋，也能这么快？”
秦女官顺着看去，也有些惊讶：“那处评判的是杜司正，以绢帛悬出残局棋谱，限时书解，解法最优者获胜。可如此多人，各有各的解法，按理不会这么快，除非……”
“除非有一个解法，不仅所有人自愧不如，甚至连杜司正这个设局的亦想不出更优解。”李璇笑盈盈说出后半句，注视着那接了花签的女子，美目流转，“这样好的棋艺，倒叫我也技痒。”
还不待秦女官再说什么，李璇便好似已经迫不及待，吩咐身边的妙善：“风荷，去，与秦姑姑一道，替本宫请谢四姑娘过来，我要与她往碧波亭去，手谈一局。”