高专医疗室内，星野莲躺在病床上，脸色比家入硝子白大褂还惨淡三分。灵魂链接被暴力掐断的反噬，连呼吸都带着锈蚀的钝痛。怀表安静地贴在胸口，那道细微黑痕咧着嘴，像个无声嘲笑。

“哟，小莲莲，活着续费呢？” 轻佻的声线刺破沉寂。五条悟斜倚在门框，指尖转着墨镜，苍天之瞳扫过来，像X光机扫视濒危文物。他身后跟着探头探脑的虎杖和一脸“我就知道会这样麻烦”的伏黑。

“五条先生……” 莲喉咙干涩，“信号……断了。”

“嗯，断得挺彻底，跟被甲方拉黑似的。” 五条悟踱步进来，停在床边，居高临下，阴影笼住莲，“不过，断之前，群发成功了吧？烤肉和火影宣言都收到了。”

莲艰难地点头，牵扯着灵魂的钝痛。

“行，KPI完成一半，没白吐血。” 五条悟语气随意，点评外卖订单似的。他忽然伸出手，指尖悬停在莲额头一寸之上，没碰到皮肤，却有一股冰冷精纯的能量流泻而出——反转术式。“甲方拖欠工资，老板垫付点医疗费吧。”

那能量侵入的瞬间，莲闷哼一声。不是治愈的暖流，更像被塞进零下五十度的冰原，又被瞬间投入熔炉。极致的冷热在灵魂层面疯狂对冲，碾磨着反噬造成的淤塞与裂痕。痛楚尖锐得让他眼前发黑，牙关咯咯作响。

“五条老师！” 虎杖惊呼，感觉莲前辈快被修理得冒烟了。

“闭嘴，见习生好好看好好学。” 五条悟声音平稳，眼神专注得可怕。他指尖的能量输出如纳米手术刀，强行梳理着莲紊乱的精神脉络，修复灵魂链接断裂的毛刺。

莲感觉……自己像块废铁，在毁灭与重铸的边缘反复横跳。

“呃……轻点……” 莲从牙缝里挤出气音，“灵魂……不是……橡皮泥……”

“哦？那是什么？” 五条悟挑眉，指尖力量陡然加重一瞬，莲差点表演个病床弹射起步，“过期泡面？一捏就碎？”

“是……珍贵易碎品……非卖品……” 莲疼得龇牙咧嘴，挤出冷幽默。

五条悟低笑一声，反转术式的力量倏然变得温和，如同冰原上流淌的温泉，开始继续修补。

不知过了多久，那冰火两重天的酷刑终于停止。莲瘫在病床上，像条被海浪拍上岸的鱼，大口喘气，浑身湿透，但灵魂深处，那令人窒息的铅坠感和撕裂痛楚，奇迹般消散了大半。怀表微弱地搏动了一下，那道嘲笑的黑痕，似乎也心虚地缩了缩。

“谢谢……五条先生……” 莲气若游丝。

“不客气，” 五条悟收回手，懒散姿态无缝切换。“行了，脆皮小鬼，能动弹了就上天台吹吹风，别在这儿被消毒水腌入味。” 他转身，冲虎杖和伏黑摆摆手，“你俩，退下。老板和乙方要开战略闭门会议，少儿频道该播动画片了。”

虎杖担忧地看了看莲，被伏黑拽着胳膊拖走了：“走了，别当电灯泡。” 伏黑的声音清晰地飘进来。

莲：“……”

……

深夜的天台，风带着冷冽。城市灯火在脚下铺开，像一片坠落星海，却掩不住远处零星腾起的黑烟和刺耳警笛——末日的开胃小菜正在上桌。

莲裹紧了五条悟扔给他的外套，靠在围栏上。灵魂的疲惫感还在，但被反转术式强行“续费”后，至少能思考了。

“好看吗？” 五条悟没回头，声音被风吹散了些许，“这‘篝火晚会’。”

莲顺着他的目光望去，城市边缘，一团巨大的、扭曲的阴影正在蠕动，隐约传来非人的嘶吼，几道代表咒术师攻击的流光在它周围闪烁，如同扑火的飞蛾。

“阵仗……挺大。” 莲干巴巴地回应。

他嗤笑一声，那笑声里没有温度，只有浓浓的嘲讽。

“最强，意义是什么？” 他重复着这个世人加诸于他的称号，语气平淡得像在说别人的事，“站得越高，看得越清楚。咒术界，那群被腐朽规则和私欲，腌透了的老橘子，他们眼里只有权力、平衡，还有如何把我这把‘好用的刀’，打磨得更锋利，更听话。至于未来？那些小鬼们的未来？” 五条悟声音变冷，“在他们眼里，不过是棋盘上可以牺牲的棋子罢了。”