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午夜冷宫，虫声息没，凉风轻拂。

橙暗的灯烛旁，杪夏拿起斗篷为夫人披上：“夫人，他真的会来吗？”

“但愿他会来。”沈夫人缓缓系好斗篷，轻声说到。

沈夫人转念之间，又放心不下，她命令到：“杪夏，你留下保护白苏和南枝。”

杪夏：“是。”

天冥微星，凉风习习。桐娘跟随沈夫人缓步向铜花台走去。至铜花台外，沈夫人命桐娘看守，自己独入花台。

暗夜铜台内，一人立于正中。

沈夫人放慢脚步走近那人。

“沈夫人，别来无恙。”一袭威贵夜衣的裴长嬴转过身，冷言道。

沈夫人欠了欠身：“今夜裴统领怎么留宿宫中，可有什么事务劳您亲自监管。”

裴长嬴无心与她拐弯抹角，他开门见山：“确有一事要向夫人核实。今日，本统领在此处见到私养冷宫的那个丫头。你身旁的侍女交代她是长辛宫的弃女，可经本统领查实，事情并非如此。沈夫人你在谋算什么？”

沈夫人低眉谦目，承认道：“她的确不是长辛宫奴人的弃子。”

“她从何而来？”裴长嬴冷言试探，想要弄清对方是否知晓南枝身世。

沈夫人稍顿，声音悠远：“两年前的冬日，桐娘与白苏来此处捕雀，忽见一处雪下微动，细听似有哭声，试而刨土，随即发现了她。”

裴长嬴踱步走过沈夫人身侧。他背身而立，夜色笼罩下无人看得清他的神情。

沈夫人低目看向对方侧影：“我见此女实在可怜，便养了下来。因她来路不明，未敢示人。不想今日被统领撞见。”

听闻沈氏不知南枝身世，裴长嬴稍感放心。他转身道：“那丫头来路不明，留在冷宫惹人猜疑，还是将她交由本统领处理。”

“裴统领打算如何处置？”沈夫人试问。

裴长嬴冷语：“这与夫人并无干系。”

沈夫人移眸稍顿：“南枝儿时被人所弃，未尝亲人关怀，幼时又覆雪致寒气侵体，至今不得根治。统领派禁军巡视后宫，维护王宫安秩，所闻宫奴不幸几何？与未足三岁的南枝可否相较？”

裴长嬴默言，南枝的不幸自然是由他造成，垂目间，裴长嬴似动摇了杀心。

沈夫人见他默思不言，暗思南枝一事或许仍有转圜余地。

沈夫人向裴氏屈膝而跪。

此跪不合礼法，裴长嬴皱眉：“你做什么？”

沈夫人言辞情切：“私藏南枝，惊扰统领是在下之过，望统领不要牵连南枝。她养于冷宫两年，我算得上是她半个母亲，为母者无不为子女深计，还请统领看在南枝年幼无辜，身世可怜，放她一条生路。”

裴长嬴暗想，如今无人知晓南枝的真实身世，她暂且不会误了裴氏前程。那丫头虽不讨喜，但身上毕竟有裴氏的半分血脉。

裴长嬴俯目瞧向看似谦卑的沈夫人，顿而言道：“夫人聪慧，想必心中已有主意。”

沈夫人垂眸低身：“多谢统领成全。”

“起来吧。”裴长嬴转身背对她。

沈夫人起身：“南枝若继续留在宫中，恐会惊扰后宫。如若能将她送出王宫，寻一户人家抚养便最好不过。”

裴长嬴盘算了片刻，侧身道：“尽快安排。”

“多谢统领。”沈夫人眉梢舒展，低首施礼。

裴长嬴转身离开。

然而此夜注定不安稳。夜深人静的王宫，两只信鸽悄然飞出，它们顶着冥空和骤风，一只飞进了京城内安祥的丞相府，一只飞向西市热闹杂乱的酒肆间。