谢宸那句沉甸甸的“交给我”，连同他走向黑暗时那沉重如山的背影，像烙铁一样烫在江媃的心上。图书馆后门小径那晚之后，一连数日，谢宸如同人间蒸发。
他没有再出现在图书馆的小组讨论中。苏晚晚焦急地打他电话，要么无人接听，要么被匆匆挂断，只得到一条言简意赅的短信：“家里有事，竞赛收尾你们多费心。” 语气冰冷疏离，与之前那个即使疲惫也会强打精神参与讨论的谢宸判若两人。发给他的、关于茱莉亚面试确认截止日期的提醒短信，也石沉大海。
不安如同冰冷的藤蔓，缠绕着江媃的心脏，越收越紧。她知道谢宸在承受着什么。那晚父亲催命般的来电和他眼中瞬间湮灭的光芒，已经说明了一切。那句“交给我”的承诺，在家族重压的冰山面前，显得如此脆弱不堪。巨大的失落和更深的自责啃噬着她——她不该告诉他！她把他拖进了更深的漩涡！
然而，现实没有给她沉溺于担忧的时间。面试确认和手续费的截止日期像悬在头顶的达摩克利斯之剑。家里的困境没有丝毫缓解，母亲咳得更厉害了，父亲终日阴沉着脸。茱莉亚的微光，在冰冷现实的映衬下，愈发显得虚幻而讽刺。
一个周六的午后，江媃独自坐在市中心一家以文艺安静著称的连锁咖啡店角落。桌上摊开着厚厚的竞赛资料和那本被她视若珍宝的皇家艺术学院画册。她需要换个环境透透气，也需要一个安静的地方，尝试联系茱莉亚招生办，卑微地询问费用延期或减免的可能性——尽管她知道希望渺茫得像寒夜里的火星。
她专注地看着电脑屏幕上冗长的英文邮件草稿，斟酌着每一个卑微却不得不写的字眼，手指无意识地摩挲着画册冰凉的封面。阳光透过巨大的落地窗洒在她身上，却驱不散她眉宇间浓重的阴郁和单薄身影透出的孤寂。
她完全没有注意到，斜对角靠窗的最佳位置，坐着两个衣着光鲜、妆容精致的女孩。其中一个，正是林薇。
林薇优雅地搅动着杯中的拿铁，目光却像淬了毒的针，精准地锁定了角落里的江媃。她看着江媃苍白憔悴的侧脸，看着她身上那件洗得发白的旧毛衣，看着她专注又愁苦地盯着电脑屏幕的样子，再看看她手边那本与周遭环境格格不入的精美厚重画册——那本画册，她曾在谢宸的书包里惊鸿一瞥，当时还以为是谢宸自己的收藏。
一丝极其恶毒又混合着兴奋的冷笑，悄然爬上林薇精心描绘的唇角。
“薇薇，看什么呢？那么入神？”旁边的女伴顺着她的目光看去，也注意到了江媃，撇了撇嘴，“啧，那不是……那个谁吗？一副穷酸样，还装模作样看那么贵的画册？该不会是偷的吧？”
“谁知道呢。”林薇轻哼一声，声音甜腻，眼神却冰冷，“不过，她最近可不太安分。”她端起咖啡杯，掩饰住眼中的算计，压低声音，“听说，她不知用了什么手段，弄到了茱莉亚的面试邀请。”
“茱莉亚？！”女伴惊得差点呛到，声音拔高，引来旁边几桌的侧目，她赶紧压低声音，满脸不可思议，“就她？怎么可能？！那得花多少钱啊？她家卖了她也凑不够一个零头吧？”
“是啊，钱……”林薇的指尖轻轻敲击着骨瓷杯沿，发出清脆的声响，眼中闪烁着捕猎者般的光芒，“这才是关键。你觉得，凭她自己，能弄到这笔钱吗？”
女伴愣了一下，随即露出恍然大悟的暧昧表情：“你是说……她找了金主？”她鄙夷地朝江媃的方向努努嘴，“就凭她？能攀上谁啊？”
林薇没有直接回答，只是高深莫测地笑了笑，目光再次投向江媃，像在欣赏一件即将完成的“艺术品”。就在这时，咖啡店的门被推开，一个穿着考究休闲西装、戴着金丝边眼镜、气质儒雅却难掩一丝精明世故的中年男人走了进来。他环顾四周，目光扫过林薇这边时，明显顿了一下，随即露出一个熟稔而带着几分长辈式纵容的微笑，点头致意。
林薇立刻换上甜美无瑕的笑容，优雅地挥手招呼：“王叔叔！这边！”
被称作王叔叔的男人，正是林薇父亲生意上的重要伙伴之一，王振业。他本人也是本地颇有名气的艺术收藏家和几家画廊的幕后投资人，在艺术圈人脉颇广，尤其喜欢提携“有潜力”的年轻艺术生——当然，这种“提携”往往带着不言而喻的附加条件。
王振业走了过来，目光在林薇和她的女伴身上掠过，最后，带着一种职业性的审视和不易察觉的、对年轻女孩的天然兴趣，落在了角落里的江媃身上。当看到江媃手边那本醒目的皇家艺术学院画册时，他镜片后的眼睛微微亮了一下。
“薇薇，和朋友喝下午茶呢？”王振业的声音温和有礼，带着成功人士的从容。
“是呀，王叔叔您也来喝咖啡？真巧！”林薇笑靥如花，仿佛刚才那个眼神阴冷的女孩从未存在过。她状似无意地顺着王振业的目光看向江媃，“哦，那位是江媃，我们学校的同学，可有才华了，画画特别棒！听说……还拿到了茱莉亚的面试呢！”她的语气充满了“真诚”的赞叹，仿佛真心为同学高兴。
“哦？茱莉亚？”王振业的兴趣明显被勾了起来，看向江媃的目光多了几分实质性的探究和评估。
就在这时，江媃似乎被这边的动静打扰，抬起头，茫然地看了过来。她的目光正好撞上王振业带着审视和兴趣的眼神，以及林薇脸上那看似无害却让她心底发寒的甜美笑容。她下意识地皱了皱眉，感到一阵莫名的不适，迅速低下头，避开了他们的视线。
林薇将江媃的回避和王振业眼中升起的兴趣尽收眼底，心中的计划瞬间清晰成型。一个恶毒而完美的陷阱，在她脑中勾勒完毕。
“王叔叔，”林薇的声音带着恰到好处的天真和一点点撒娇，“您不是最喜欢提携有才华的年轻人吗？江同学现在好像……在为面试的费用发愁呢。”她叹了口气，露出同情的神色，“她家里条件不太好，这么难得的机会，要是因为钱错过了，多可惜啊。”
王振业闻言，若有所思地再次看向江媃的方向，手指摩挲着下巴，镜片后的目光闪烁着商人的精明和某种隐秘的盘算。“嗯……确实可惜。才华难得。”他含糊地应道，没有明确表态，但那眼神已经说明了一切。
林薇知道，鱼儿，已经闻到了饵的香味。
两天后。
谢氏集团顶楼，总裁办公室外的休息区。
气压低得能拧出水来。
谢宸靠在冰冷的真皮沙发上，闭着眼，眉宇间是化不开的疲惫和浓重的阴鸷。连续数日的高压谈判、应对父亲狂风暴雨般的斥责、处理家族投资失利带来的烂摊子，已经耗尽了他所有的精力。他的手机一直处于低电量状态，屏幕上是无数个未接来电和堆积如山的未读信息，其中大部分来自一个焦灼的号码——江媃。关于面试确认的截止日期，就在今天。
沈聿坐在他对面，难得地收起了玩世不恭的表情，眉头紧锁。他是被谢宸一个濒临崩溃的电话叫来的。“宸哥，这样下去不行。你爸那边……”
“闭嘴。”谢宸的声音嘶哑干涩，带着浓重的戾气，眼睛都没睁开。他现在就像一座濒临喷发的火山，任何一点刺激都可能让他彻底失控。家族的危机比他想象的更严重，父亲的逼迫也更加强硬和冷酷。他承诺江媃的那笔钱……他尝试动用自己的信托基金，却被父亲的人第一时间拦截并严厉警告。他现在自身难保，焦头烂额。
就在这时，谢宸放在手边、屏幕朝下的手机，突然震动了一下，提示收到新信息。