“他答应给你多少粮草，”她颤抖着问，巴图孟克转过脸来，不明这话是在问谁。

季静堂转眼盯着他：“严忍冬答应给你多少粮草？既然我们已经暴露了，现在回到北境，你以为还能和中原相安无事吗？”

巴图孟克问道：“你是谁？”

静堂上前半步，将祝长风的手掰开，颤声问道：“我哥哥在哪？”

北境大牢的门被狱卒哐地打开，久旱不雨，空中弥漫着闹人的灰尘，呛得人捂鼻皱眉。

一根断裂的粗铁链摆在桌案上，朝周围几间牢房看去，尽是关押的西域军。

巴图孟克上来道：“他很是聪明，就这样都能给他逃走。”

季静堂一颗扑通扑通的心方缓和下来，她走到巴图孟克面前，问道：“大汗想要钱是吗？”

他不解。

静堂轻笑：“据我所知，湖广调往京都的粮还没入国库呢，大汗想要吗？”

他半信半疑，问道：“你有办法？”

静堂走进半步，沉声道：“放人，把被捕的西域军交给我来管，大汗，我要兵符的一半。”

阴山北麓的军火工厂正在如火如荼地开工打铁，季静堂站在竖井高层居高临下地看着，手里握着的半块兵符已经有些温热发烫。

祝长风走过来：“你真愿意把陶然的遗产就这样交出来？万一失败了怎么办？”

她道：“我总得让钟大人活下去，湖广的粮若全部以被劫的名义押往北境，不说目下咱们还没有做好打仗的准备，这样莽撞，钟睿林也必死无疑。”

“所以你就自掏腰包？”他道，“季静堂，你还真是大方啊。”

“我这钱是给你的，不是给巴图孟克的，祝长风，有兴趣报个恩吗？”

是夜，难得的天朗气清。虽说气候寒冷，但明月高悬，冷宫院内枝影横斜，一派清幽之色。

静言睡不着，屋里，孩子已经渐止住了哭声，她独自出来，抱臂在廊轩处看月，似是有些心事重重。

在想什么？妹妹吗？邱致仁吗？还是未来的日子，她总有些说不好，只觉心头万事杂糅，如暗影般飘过。

孩子忽地哭了起来，静言不叫乳母在侍，此刻院中无人，她警惕地回眸：“谁？”

半晌，轩窗后蹑手蹑脚走出来一位从未见过的女子，官家夫人打扮，她把食指放在嘴边嘘声，小声道：“别怕，我是严忍冬的姐姐，叫严敏。”

季静言本能地对和严忍冬一切有关的人事感到厌恶，她不顾儿子的哭泣，走到她面前狠狠给了严敏一个巴掌。

她捂着脸，顷刻间有些发红，却目中无怨，只道：“你为什么打我，我知道。”

“谁让你来的，严忍冬吗？”静言指着门外，“滚出去。”

严敏没说什么，只在腰间鼓弄了片刻，从小荷包里取出一枚金锭，上面印着“新武通宝”四个字，是先皇祝钦云的年号。

“我想，这也许是你的东西，是......”她声音越来越小，甚至有些不敢去看静言的目光，“是翠蓉给我的。”

静言一愣，取过来仔细观摩，忽然红了眼问道：“她人呢？她在哪？”

严敏不敢看她的眼睛，只小声问：“我能进去说吗？”

静言不置可否，自己转身先进了屋内。

孩子在她的安抚下渐渐入睡了，抱着那个织金镂花的襁褓，严敏仔细将陶然死前翠蓉如何报错信的每一个细节如数道来。

静言指尖抠进那些软布里，整个人抖得不可自持，眼泪扑簌簌地落，颤声道：“是我害了她，是我害了所有人。”

严敏听得难过，只道：“我弟弟的个性，就算没有这桩乌龙，他也会这样做的。娘娘，请节哀。”

“不要叫我娘娘，”她颤声哭道，“你知道我有多厌恶这座皇城吗？曾经我妹妹说，这里的每一夜都好血腥，好凄凉，她不想在这宫里待了，可我年少无知，有好好的日子不过，自己往里头撞，以为这样可以保季家保一切，可结果呢！”

她情绪激动，最后几乎是叫了出来，把怀中的孩子吓得呜呜呓语。

严敏起身把孩子从她臂弯里抱下来，重新放回摇床里，抬头说道：“你还有儿子，为了孩子，也得好好把日子过下去啊。”

静言转身抹泪，没有答她。

严敏走上来，和她并排而立，看着月亮。

忽然，她幽幽问道：“娘娘，我一直很想知道，您的妹妹是个怎样的人？”

静言疑惑，转头皱眉看她。

严敏自嘲笑道：“我这一生命不好，没嫁得什么好人家，丈夫早早死了，弟弟又是个这样的人，从来没活过想过的日子。”

“我之所以想帮你，是因为严家对不起季家，也是因为......陶然是我爱的人，看着他死，我真的......”

她捂嘴抽泣起来，仿佛想到什么不可面对之事，半晌说不出话来。

“所以娘娘，您现在能相信我了吗？”