两人勾连的手指轻轻放开，祝长风轻笑：“季静堂，一个好消息，一个坏消息，你要先听哪一个？”

他不再叫她颜颜，她也不再需要做颜颜。

“好消息。”

“你哥哥没死，他娶了左棠的女儿，封了将军，已经当爹了。”

“那坏消息呢？”

“京都骤变，他杀了虎牙将军，谋逆夺军权，现在，已经在赴京的路上了。”

季静堂的手指猛然捏紧，眉头紧蹙，神色紧张。

西域北境接壤之处，风沙漫天，残阳如血，两支军队拼命的厮杀，一封紧急军报正在往京都送去。

严忍冬手持军报略看了看，嘴里说道：“算他巴图孟克有眼色，知道这个节骨眼上该依附谁。”

他把军报递还给孙兼礼，交代道：“叫他把仗迅速了结了，季阳的首级，我要亲眼见到。”

孙兼礼有些沉默，半晌道：“北境的意思是，需要三十万石军饷。”

“给他！”严忍冬很是气魄，广袖一挥。

“可是，巴图孟克是□□的儿子。先时他父亲死于祝钦风的谋反案，你真的信得过他吗？”

严忍冬转头，阴恻恻地看着他。

孙兼礼道：“我先时和你说过，祝长风人在北境，虽然目下兵力不堪一击，但他大兴改制，颇有富国强兵之状，你给他们三十万石米粮，那京都的粮岂不是还要一波又一波往南方调来？”

他走上前去道：“首辅大人，季阳不过一个逆党之子，犯不着你这么做。”

“逆党之子？”他冷笑，“他的一姐一妹是怎么把朝廷玩弄于鼓掌之间的？孙大人不知道吗？季家本就是前朝旧臣，窜逆之心早就写在骨血里，不要跟我说什么值不值当，若是不拜季家人所赐，我严忍冬还没有今天呢。”

他嘴里冷哼一声，转头就走，跨出门前，又像是想起什么，转头过来道：“孙大人，以后别你啊你啊的，我是当朝首辅，摄政天下，太子将来长大了，也得尊称我一声父师呢。”

他静静看孙兼礼一阵，嘴角扯出讥讽之笑，一甩广袖，兀自走开了。

昭明殿中，祝短风原是在和右娇娆寻欢作乐，禁军黑压压的一队人，伴着沉重的金甲声跑进来，不由分说地就把祝短风扣了起来。

右娇娆和昭明殿宫人吓得抱头大叫，祝短风奋力抬起脖颈，不明所以地呜咽：“本王......本王是亲王，你们想要干什么？”

“亲王？”陈恨生迈着迟重的步伐进来，“那么亲王大人，我想，你的命到头了。”

他一个手势，手起刀落，祝短风清俊的头颅就滚在了光滑的方砖地面上，血溅三尺，吓得宫女们伊哇乱叫，陈恨生扯出一个讥讽的微笑，淡定道：“走吧。”

严忍冬早就想好了制衡之策，祝长风有皇室血脉，继承大统之基，给北境三十万石米粮事小，他活着却事大。

只要他名义上死了，称一场恶疾，在京城发了丧，谁又知道真正的祝长风在北境呢？

她季静堂敢在自己眼皮子底下狸猫换太子，就该想到会有这天。

夜晚是那样的安静，除了宫中的庭燎还在摇曳，一切都寂寞无声。

颜山涛正在极速北上，虽遇地方军尽力阻挡，但他势如破竹，勤王在望，非寻常将士可挡。

几天后，钟睿林在棋盘街查点流民之事，以往讲学的一众女官立侍在折柳营，垂手谨听他的吩咐。

连日以来，他很是辛苦，此刻半闭着眸，揉着太阳穴，等待人取来新进的民间讲书稿。

季静兰作为槐荫姑娘的名头在外，此刻仍旧蒙着面纱，碰上厚厚一堆书册，恭谨道：“钟大人，书都拿来了。”

他点点头，正要去取，不想静兰十分殷勤，双手连忙递来一本。

这举止十分奇怪，他皱眉去看她，迟疑间去过书册，翻开扉页，只见其上煞然写着几个娟秀字迹：“钟兄拜上，弟妹陶氏遗孀，请君巳时，与兄及邱致仁大人，镜花楼一见。”

他面上神色惊变，迅速把书一合，去看季静兰。

一旁静兰只是垂眸，盈盈做了个福，并无其他神色。

“王砚”，他把书紧紧捏在手里，对户部郎中道，“我突然想起来，今日和礼部尚有要事相商，此处交给你，办妥了来回话。”

那边王砚恭谨接过，钟睿林深深看了一眼静兰，两人一前一后走出了门。

一个时辰过后，马车换了几次，又绕了几个回环，二位大人才悄悄进了镜花楼。

此处烟花之地，白日里都是静静的。红罗软毯，一派旖旎之象。

静堂身着白衣，在上房的桌旁静静坐着，只听得背后“吱呀”一声，静兰领着二人静兰。

钟睿林瞪大双眼，几乎不敢相信她居然还活着，邱致仁乃是聂介臣老妻家人，官至礼部左侍郎，聂介臣说过，这是个可信之人。

邱致仁未见过静堂，此刻有些不明所以，只来回去打量二人。

静堂缓缓起身，朝静兰点头，妹妹道：“姐姐同二位大人好聊，此处尽可安心。”

语罢，她缓缓合门，兀自出去了。