喜妹撇了撇嘴，“姜院长，你这样取笑我，可不像个教书育人的院长。”

众人呵呵笑着，送两人上了马车，姜佑安说吕朗星的事她会找王昭明处理，让两人放心地上路，林香艾和喜妹从车窗向众人挥了挥手，车夫催动马匹，马车缓缓离开公主府，驶离了京城。

刚离开京城的时候，林香艾还有心情陪着喜妹一起赏景，看桃红柳绿、燕子飞回，感受春日暖阳和微风，可越靠近家乡，她就越觉得惶恐不安，她还能找到娘吗？娘还在世吗？还记得她吗？会跟她相认吗？如果娘已经没了，她该怎么办？

林香艾不知道娘嫁去了哪里，让喜妹在镇上待着，她循着记忆回到了从小长大的村子，但她和爹娘一起生活过的房子已经消失不见了，那里变成了一片麦田，问起娘的下落，村民都说没见她回来过。

林香艾去给她爹上了坟，又去了舅舅所在的村子，找到了舅舅的家。

被舅舅卖掉之后，她常常梦到自己回到了这里，梦到娘过来看她。

林香艾走进了院子里，看到记忆里高大的舅舅变得黑瘦干瘪，她几乎不敢相认，原来他竟是个这么瘦小的男人吗？

正在院子里修理锄头的舅舅抬头看着林香艾，满心狐疑，“你找谁啊？”

林香艾一路上都在想像着，见到了舅舅要狠狠骂他一顿，骂他那么狠心，竟然能把自己妹妹的孩子给卖掉，害自己这么多年都见不到娘的面，还吃了那么多苦。

可看着舅舅的脸，她的话都堵在了喉咙里，一句都说不出口。

舅舅放下锄头，站起身来，迟疑地问道，“你是…是香艾吗？”

他竟然还认得自己，林香艾忍住眼泪，吸了一口气，冷淡地说道：“我来问问我娘在哪儿。”

“你真是香艾！”舅舅惊喜地笑了，转头冲屋内喊道：“孩儿他娘！你快来看呐！香艾回来了！”

“香艾？是你妹妹家的香艾？”舅妈从屋里走出来，好像期盼她已久一样，走到了林香艾身边，笑着说道：“你可算回来了，都长得这么大了，你这些年去哪儿了？你娘要是见你回来了，一准儿高兴！”

林香艾受不了他们这种虚伪的客套，见表弟在门内好奇地上下打量，她是一刻也不想多待了，“我娘在哪儿？”

看到林香艾表现出来的嫌恶，舅妈拉下脸来，“当初那事都怪你舅，我就说留你在家能吃几口饭？他偏说那姓刘的家里有钱，吃得更好，才弄得你这么多年不着家，真是造孽！”

“香艾啊，都怪我。”舅舅走了过去，一脸的愧疚，“我原本是想着家里穷，在我家你也吃不上什么好东西，不如让你到姓刘的家里，他家里有钱，肯定能让你吃得好，又能挣点钱花，怎么也比在我家强，我就跟他说好了，让你在他家干活，五年后我再把你接回来，谁知道他突然就搬走了，让人没处找去，你娘过来知道你丢了，跟我大闹了一场，把我家能砸的东西全都砸了，唉！我知道这都怪我，我真是没法跟你娘交代，只好让她随便砸。”

“哎呀，你还说这些干什么！香艾，我们这些年跟你娘也没有来往，你娘嫁去了杜家庄，应该还在那里，你去了找人打听一下乔二娘就知道了。”舅妈说道。

林香艾听了，转身往外走，向路人打听了杜家庄的方向，就朝着那边狂奔而去。

舅舅舅妈还像以前一样讨人厌，总是表面上说得好听，背地里咒骂，她分明记得卖她时，舅舅收了人家的钱，现在对收钱的事只字不提，却只说是为了让她吃饱饭，真是虚伪得让人想吐。

娘是那么温柔恬静的一个人，竟然为了她砸了舅舅的家，林香艾一想起来，泪水就止不住地往上涌，娘还活着，娘为她抗争过，她肯定还在惦记着她，她马上就能跟娘团聚了。

林香艾压抑着自己的哭声，脚步慢了下来，一路哭一路找人问路，在路人诧异的目光中，她来到了杜家庄。

杜家村和林家村相差不大，都是差不多的麦田，差不多的土路，路边有差不多的柳树，还有差不多的房屋，林香艾擦干了眼泪，平复了激动的心情，向从地里回来的农人打听了乔二娘的住处，朝村子里走去。

在温暖的阳光下，林香艾沿着主路向东走到了第三户人家门口，篱笆墙内的院子里，林香艾看到乔二娘正坐在家门口的竹椅上，晒着太阳，绣着鞋样子。

时隔十多年，林香艾终于又见到了乔二娘，林香艾静静地看着她，没有出声。

娘看起来苍老了许多，也更瘦了，不再是她记忆里年轻的样子，她记得娘最喜欢穿鲜亮的衣裳，现在她身上的衣服灰扑扑的，胳膊肘上还打着补丁，这些年她过得还好吗？会不会想起爹和她？

篱笆门大开着，林香艾擦了擦眼泪，迈步走了进去，在乔二娘的面前，哑着嗓子轻轻唤了一声：“娘。”