第二百二十三章：万妖岭客至，槐路起风尘

一、冬雾锁道，异客叩门

腊月的灵泉路被一层厚雾裹着，槐树枝上挂着冰棱，像串透明的玉。邱莹莹刚把试验棚的草帘掀开，就听见山道上传来马蹄声——不是镇上的驴车，是匹高头大马，蹄铁敲在结冰的石板上，发出“嘚嘚”的脆响。

马在灵泉路入口停下，骑手翻身下马。那人穿着件玄色锦袍，腰间系着镶玉的腰带，手里把玩着枚青铜令牌，令牌上刻着个狰狞的兽头，眼神扫过槐林时，带着股生人勿近的戾气。

“这儿就是灵泉路？”他开口时，声音里带着山外口音，尾音微微上挑，像在掂量什么。身后跟着两个精壮汉子，腰间都别着短刀，目光警惕地盯着灵泉的方向。

邱莹莹握紧手里的木耙，往阴无常身边靠了靠——他刚从谷仓出来，怀里抱着袋新米，见有生人，下意识把邱莹莹护在身后。

“阁下是？”润玉从茶棚走出，手里还拿着账本，脸上带着温和的笑意，眼神却透着审慎。

锦袍人举了举手里的令牌：“万妖岭，蔡亦才。听闻这儿的泉水能养药，特来讨些回去。”他的目光落在灵泉上，冰面下的雪鱼正聚在凿开的洞口，尾鳍扫过冰层，泛出细碎的纹。

“万妖岭”三个字让村民们脸色微变。那是百里外的一片深山，据说盘踞着不少绿林人物，寻常百姓从不敢靠近。王伯悄悄往人群后缩，扯了扯邱莹莹的衣角：“这些人不好惹，要不……给他们点泉水打发走？”

阴无常没动，只是把米袋往地上顿了顿，沉声道：“灵泉水是大家的，不白给。”

蔡亦才挑了挑眉，像是觉得有趣：“哦？想要什么？金银？布匹？”他从怀里掏出锭银子，扔在石桌上，银子滚了两圈，撞在阴无常刻的“灵泉市集”木牌上。

“我们要的，你给不起。”阴无常的手按在腰间——那里别着把槐木短刀，是他自己刻的，刀刃被磨得锋利。邱莹莹看见他指尖泛白，知道他想起了山里的事，那些被强取豪夺的过往。

二、槐下对峙，锋芒初露

蔡亦才的笑声在雾里荡开，带着点嘲弄：“我蔡亦才想要的东西，还没得不到的。”他身后的汉子往前踏了半步，手按在刀柄上，短刀的寒光透过雾层渗出来。

润玉上前一步，挡在两人中间：“蔡当家远道而来，不如先喝杯槐花茶暖暖身子。灵泉水有灵，需得心诚者饮之，强取怕是会伤了和气。”他的声音不高，却带着股稳住人心的力量。

邱莹莹趁机往茶棚退，想去叫在书社的先生——他认识县里的捕头，或许能有办法。刚走两步，就被蔡亦才的人拦住：“姑娘去哪？我家当家还没喝上茶呢。”

阴无常忽然动了。他没拔刀，只是抓起石桌上的茶壶，手腕一翻，滚烫的茶水泼向那汉子的手腕。汉子痛呼一声，手从刀柄上弹开，阴无常已经欺身而上，手肘顶住他的咽喉，动作快得像林间的豹。

“让她走。”阴无常的声音比冰面还冷，眼神里的戾气让蔡亦才都愣了愣。

“有点意思。”蔡亦才摆了摆手，示意手下退开，“你这身手，不像个种田的。”他打量着阴无常，目光在他脸上的疤痕和粗糙的手上转了圈，“是从哪座山跑出来的？”

阴无常没答，只是慢慢松开手，退回到邱莹莹身边，低声道：“去书社。”邱莹莹知道他是让自己去报信，咬了咬牙，转身往山道跑，雾里的槐树枝刮着她的衣角，像在催她快些。

蔡亦才没再拦，只是盯着阴无常：“我听说，你能刻木为刃，削铁如泥？”他指的是阴无常给孩子们做的木刀，不知怎么传到了山外，“万妖岭缺个锻器的，跟我走，保你吃香喝辣。”

“不去。”阴无常捡起地上的米袋，往谷仓走，“灵泉路的米，比山珍海味香。”

“你可知拒绝我的下场？”蔡亦才的声音沉了下来，腰间的令牌被捏得咯吱响，“上个月有个镇长不给面子，现在他家的宅子，已经成了狐狸窝。”

阴无常停下脚步，回头时，阳光刚好穿透雾层，照在他脸上。那道疤痕在光里泛着浅红，眼神却亮得惊人：“万妖岭的规矩，是抢；灵泉路的规矩，是换。你要泉水，用故事来换，或者……用你腰间的令牌，抵一桶水。”

这话一出，连润玉都吃了一惊。王伯更是急得直跺脚，生怕这愣小子真把对方惹恼了。

蔡亦才却笑了，是那种真觉得有趣的笑：“好个‘换’字。我就用个消息换——三天后，有伙山匪要去邻村抢粮，你们这灵泉路，怕是也在他们的路线上。”他顿了顿，目光扫过试验棚，“这些新苗，要是被马蹄踏了，可惜。”

三、雾散谋策，人心聚凝

邱莹莹带着先生和两个衙役赶回时，蔡亦才已经骑马走了，只留下那锭银子在石桌上，像块刺眼的白。

“山匪？”衙役捡起银子，脸色凝重，“上个月县里刚剿过一次，怎么又冒出来了？”

先生翻看县里的卷宗：“是‘黑风寨’的余孽，据说躲在万妖岭边缘，专挑腊月劫村。蔡亦才跟他们有仇，说不定这消息是真的。”

润玉在地上画着地形图：“邻村在灵泉路西边，中间只隔一道山梁。他们抢了邻村，难保不会顺道过来。”他指着谷仓的位置，“这里是要害，得守住。”

“要不……咱们把粮食藏起来？”张婶抱着刚蒸好的米糕，手都在抖，“我小时候见过山匪，抢东西还打人……”

“藏不住。”阴无常蹲在谷仓门口，用树枝划着防御工事，“他们鼻子灵得很，而且……咱们能藏一次，藏不了次次。”他抬头看向众人，“要么走，要么打。”

“走？往哪走？”王伯红了眼，“这田，这泉，这刚搭的试验棚，都是咱的根！”

“那就打！”柱子攥紧手里的锄头，“我年轻，能扛！无常兄弟身手好，教我们几招！”

阴无常看着眼前的人——王伯握紧了烟杆，张婶把米糕分给大家，孩子们举着木刀喊“保卫灵泉”，忽然想起蔡亦才临走时的眼神，像在看场笑话。他抓起地上的槐木短刀，往谷仓的柱子上砍了一刀，木屑纷飞：“学扎稻草人时，你们说要护稻苗；现在，该护家了。”

接下来的两天，灵泉路的人都在忙碌。男人们在山道上挖陷阱，用槐木削成尖桩，埋在积雪下；女人们把粮食分装，藏在灵泉的石洞里——那里有暗河，山匪找不到；孩子们则负责放哨，拿着阴无常做的木哨，约定好“一短两长”是发现动静。

阴无常教大家扎简易的木盾，用厚槐木板裹上铁皮，能挡住刀砍。他自己则在试验棚里改装农具——把镰刀绑在竹竿上做长兵器，给打谷机装上刀片，摇起来能当盾牌用。