书房门扉合拢，发出一声钝响，曦徽的身影没入夜色，唯余一室清冷月光。几位官员面面相觑，皆从对方眼中瞧出震惊之色。
「这白公子……究竟是何等人物？」一位官员喃喃低语，眉宇间满是困惑。
「难说……」另一位官员摇了摇头，声若蚊蝇，「但他今日之言，字字如刀，句句见血。张怀远专横跋扈，我等虽心有不忿，却苦无实证，亦无人愿做这马前卒……」
「唉……」一位老迈的官员长叹一声，语气沉重，「如今这白公子既敢出面，想必是成竹在胸，我等静观其变便是，看他究竟能掀起怎样的惊涛骇浪！」
……
数日之后，绫香楼。
雕窗半掩，二楼雅室之中丝竹声声，如流水潺潺，更有幽幽沉香萦绕其间，更添几分醉生梦死之感。张怀远斜倚于铺着苏绣锦褥的贵妃榻上，手中青玉酒杯中琥珀色的酒液随着他的动作轻轻晃动，他却无心品尝，一双精明的眼睛不时地瞟向对面端坐的曦徽，目光中满是贪婪之色。
只见曦徽今日只着一袭素净的淡青色长衫，乌黑如瀑的长发以白玉簪松松挽起，几缕发丝垂于耳边，更衬得她肤若凝脂，眉目如画，清丽脱俗，宛若月中仙子下凡尘。
她端坐于紫檀木桌旁，纤纤玉指轻抚琴弦，弹奏着一曲轻柔舒缓的曲子，神色淡然，仿佛对周遭一切皆漠不关心。
张怀远望着眼前的绝色佳人，一双浑浊的眼睛在她身上游移不定，只觉口干舌燥，恨不得立刻将这美人拆吞入腹。
他早被曦徽的美色所迷，哪里还记得自己是谁，一把年纪，竟学那年轻人般装腔作势，吟诗作赋，妄图博美人一笑。曦徽只是浅笑，偶尔应和几句，便不动声色地将话题引到朝堂之事，从张怀远口中套取着自己想要的消息。
「近日户部王侍郎府上似不太平，可是真的？」曦徽漫不经心地开口，素手轻摇着杯中酒，眼波流转间却将张怀远的反应尽数收入眼底。
张怀远闻言，面色果然微僵，旋即笑道：「卿卿姑娘消息倒是灵便，这等小事也瞒不过你。」
「大人说笑了，」曦徽掩唇轻笑，眉眼间风情流转，「卿卿不过一介风尘女子，哪有什么消息来源，不过是酒客闲谈时偶然听闻罢了。只是可怜王夫人，听说嫁妆都被骗了去，王大人素来两袖清风，如今怕是焦头烂额了。」
张怀远干笑了两声，没有作答。曦徽眸光闪动，这老狐狸，果然是心中有鬼！
数番试探，曦徽心中已有了计较，王林受骗一事，十之八九与那张怀远脱不了干系。只是如今苦无真凭实据，还需从长计议才是。
是夜，曦徽借口身子不爽，早早便屏退了张怀远，心中却在思量着如何将此事告知王林。
次日，曦徽特命小竹去街上采买些糕点回来。
「小竹，你可知晓城南‘香满园’？」曦徽一面品茗，一面状似无意地问道。
「晓得晓得，卿卿姑娘，那家的桂花糕可是京城一绝呢！」小竹一面摆弄着新买的糕点，一面兴致勃勃地回道。
「嗯，我听闻王大人府上的夫人最是喜爱桂花糕，你待会儿亲自走一趟，将这些糕点送予王夫人，便说是……」曦徽顿了顿，嘴角泛起一抹狡黠的笑意，「便说是张大人赏赐予我的，我惦记着王夫人的喜好，特地转赠予她。」
小竹虽不明所以，却也乖乖听命去了。谁知她提着食盒到了王家，却被告知王夫人偶感风寒，不便见客。
小竹无奈，只得将糕点留下，又将曦徽的话转述了一遍。王夫人闻说是张怀远所赠，心中疑惑，却也吩咐人收下了。
暮色四合，小竹回到绫香楼，将事情始末告知了曦徽。
「不见客？」曦徽搁下茶盏，沉吟片刻，「看来，这王夫人倒是个谨小慎微之人。」
「姑娘，你说这王大人与夫人，会不会已然知晓是张怀远在背后捣鬼？」小竹在一旁低声问道。
曦徽摇了摇头：「未必，他们或许只是心存疑虑，却苦无证据。如今我将这糕点送去，便是要提醒他们，此事有人暗中留心着。」
王氏连日来缠绵病榻，心力交瘁。自那日识破骗局，便如霜打的秋葵般萎靡不振，眉间愁绪难解。床头摆着绫香楼卿卿姑娘特意送来的桂花糕，散发着清甜香气，却引不起她半分食欲。
「夫人，您多少用一些吧，这是卿卿姑娘特意吩咐送来的。」贴身丫鬟翠儿端着燕窝粥，轻声细语地劝道。
王氏无力地摇了摇头，叹息道：「罢了，拿去扔了吧，我如今是什么都吃不下了。」
「夫人，您就别难为自己了，老爷已经派人去追查了，相信很快便会有消息的。」翠儿柔声安慰。
「追查？谈何容易！」王氏苦笑一声，「那骗子狡猾多端，又与朝中官员有所勾结，哪里是那么容易被查到的？」
翠儿还想再劝，却听得门外一阵沉重的脚步声，紧接着，便见王大人面带倦色地走了进来
「老爷，您回来了。」翠儿迎上前去，低眉顺眼，「可有甚么眉目了？」
王大人默然不语，只沉沉地叹了口气，在床边坐下，握住王夫人的手，温言道：「夫人，让你受苦了。」
王夫人反握住他的手，轻轻摇了摇头：「我没事，只是……只是……」
「我知道你在担心甚么，」王大人截住她的话头，「你放心，我定要将此事查个清楚明白。」
王氏轻点螓首，眼眶却不禁一红。
夜色已深，王大人于书房内批阅公文，却觉心神不宁。此事之棘手，他心中有数，绝非朝夕可解。然每每念及夫人日渐消瘦之容，他又岂能置之不理？
王氏眼含热泪，轻轻颔首。
更漏声声，书房烛火摇曳，王大人伏案阅览卷宗，却始终心绪难平。此事盘根错节，牵一发而动全身，非易事也。只是夫人日渐憔悴，他又岂能袖手旁观？
「老爷，可是还在为夫人的事烦忧？」心腹管家王福奉上一盏参茶。
王大人接过茶盏，轻呷一口，长叹一声：「王福，你说我该如何是好？」
王福略一沉吟，附耳低声道：「老爷，依老奴愚见，此事还需得从那位卿卿姑娘身上着手。」
王大人眉心微蹙：「你是说，利用于她？」
王福忙躬身道：「老奴不敢，只是这位卿卿姑娘既能将此事告知夫人，想来手中必有些许线索。若是能得她相助，或可……」
王大人沉思半晌，缓缓颔首。
绫香楼的后院，一株老梅树虬枝盘曲，疏影横斜，其下置了一张贵妃榻，铺着柔软的锦垫。曦徽斜倚榻上，纤纤玉指轻轻拨弄着一朵盛开的红梅，眼波流转间，似有万千风情蕴藏其中，却又透着一丝不易察觉的冷冽。
小竹捧着一盘新做的桂花糕，莲步轻移，走到她身边，低眉顺眼道：「卿卿姑娘，您交代的事儿，奴才都办妥了。」说罢，将糕点放在一旁的石桌上，略带迟疑地问道，「只是，奴才多嘴问一句，您为何要……」
曦徽轻笑一声，朱唇轻启，勾勒出她妩媚的眼角：「王夫人虽是深宅妇人，却也非等闲之辈。这桂花糕，不过是个引子罢了。」
「引子？」小竹不解，微微抬头，望向曦徽。
曦徽并不言语，只将纤纤玉指抵在桌面，有一下没一下地轻轻叩击着，似是而非的节拍，却如暮鼓晨钟般敲击在人心上。许久，她才微微启唇，语调清淡却透着几分寒意：「这台大戏，总要有人先开腔，才算得上是好戏开场。」
王大人听了王福的进言，心中反复思量，终是决定亲自走一趟，去探探那曦徽的口风。他叫人备了份厚礼，这才亲自登门拜访。
曦徽一袭素雅衣裙，端坐于厅堂之上，见王大人前来，嘴角勾起一抹淡淡的笑意：「王大人今日怎么得空，竟屈尊降贵到我这简陋寒舍来了？」
「卿卿姑娘说笑了，」王大人拱手作揖，姿态放得极低，「本官今日前来，确有些许事，想要求教于姑娘。」
曦徽淡淡扫了他一眼，示意他在一旁落座，而后亲手执起茶壶，为他斟了杯清茶：「王大人有话不妨直说。」
王林掩着几分心焦，语气却仍是四平八稳：「不瞒卿卿姑娘，内子近日遇着桩蹊跷事，在下多方打听，却也摸不着门道，只道姑娘消息灵便，这才厚颜前来，盼着姑娘能指点一二。」
曦徽掩唇轻笑，眸底却并无笑意，只透着几分讥诮：「王大人说笑了，小女子不过一介女流，哪里来的消息灵便？大人怕是寻错了人。」
王林额上沁出些许冷汗，这曦徽话里藏针，他如何听不出来，心中暗道这女子果然不好相与，只是他今日既来了，便是破釜沉舟，无论如何也要试上一试。他稳了稳心神，从袖中掏出一只沉甸甸的荷包，置于桌上，轻轻推到曦徽面前。
「些许薄礼，还望姑娘莫要嫌弃。」王林语气诚恳，「只要姑娘肯透露一二，在下感激不尽。」
曦徽的目光在那荷包上略一停顿，唇角轻扬，似笑非笑：「王大人如此，倒是叫小女子惶恐了。」
王林忙陪笑道：「卿卿姑娘说哪里话，区区薄礼，不成敬意，只盼姑娘莫要嫌弃才好。」
曦徽不置可否，只执起酒壶，自斟自饮，轻嗅着杯中酒香，悠悠道：「王大人可知，这世间最难测的，是何物？」
王林微微一怔，下意识道：「莫非是人心？」
曦徽轻笑出声，眼波流转间，语调里多了几分意味深长：「王大人此言，未免太过狭隘了些。人心虽难测，可这世间还有许多事，远比人心更难揣度。譬如……」
她刻意顿一顿，视线落于王大人手中茶盏。茶水尚温，却失了方才热气，一如王大人此刻心境，看似平静无波，内里却不知翻涌着什么。
「譬如，命。」
王林心下一凛，这曦徽，不过一风尘女子，却每每能窥破他心中所想。他按捺住心绪，试探道：「姑娘的意思是……」
曦徽却未直接作答，只轻轻放下手中酒杯，一声脆响。
「王大人可曾想过，我为何独独对您之事这般上心？」她起身，走到窗边，望向窗外，语带萧索，「这绫香楼，每日迎来送往，三教九流，形形色色，可真正能入我眼的，却没几个。」
王林自然不会痴傻到以为曦徽是对他动了真心，他年岁虽过四十，保养得宜，可较之那些个血气方刚的少年郎，终究是少了些鲜活气儿。他默然不语，静待曦徽的下文。
曦徽转过身，目光灼灼地盯着王大人，一字一句道：「只因，你我皆是这命运棋盘上的棋子，身不由己罢了。」
王林心中一凛，此话犹如一把淬了毒的利刃，直直插进他的心房。他张了张嘴，却如鲠在喉，说不出话来。
曦徽走到桌边，拿起王林带来的那个荷包，掂量了一番，嘴角勾起一抹讥诮的笑意：「王大人，你我皆是聪明人，何必再做这些遮遮掩掩的勾当？你想要什么，我想要什么，不妨挑明了说。」
王林见曦徽眉眼间似有松动，心中燃起一线希冀，忙道：「姑娘若肯相助，王某愿肝脑涂地，万死不辞！」
曦徽掩唇轻笑，莲步轻移，走到王林面前，纤纤玉指挑起他的下颌，语气似嗔似叹：「王大人这话说得倒轻巧，有些代价，一旦付出，可就再无回头之路了。」
王林只觉一股寒意自脊背窜起，曦徽的眼神，如同幽深的寒潭，深不见底，令人不寒而栗。
但他已无退路，只得咬牙道：「只要能还真相于天下，王某什么都愿意付出！」
曦徽收回玉手，笑意更深了几分，只是那笑意，却如雪地寒梅，透着几分凛冽。
「既如此，倒也不妨谈一谈条件」