竹然夫子静静听完，捋了捋花白的胡子，感慨道：“疏香，我总觉你失踪三日归来，整个人变了许多……”

“你还是个小婴儿的时候，你娘亲就常抱着你来听我讲课，我讲的都是些经史策论，诗词歌赋，尽是些老生常谈的科举之道，治国之方，我自己都讲得腻味了，可你娘亲总是听得很认真。”

“有一日下学后，你娘亲抱着你问我，能不能让你来书院读书，我当时还疑惑，说我所讲的东西，女子听了也无用，你娘亲却说，从前不懂，但如今历经世事，才觉出书中有千般道理，她不求你功名如何，只愿你能多懂些道理，便好。”

沈疏香听着心里堵得慌，娘亲的期盼，她其实并未做到。

她读了那么多书，还依旧是个糊涂人，所幸，娘亲从来都不会对她失望。

“可你这丫头啊，小时候还算活泼机灵，长大后读书却总不开悟，还偏偏爱顶嘴，常常气得我头疼不已，可即便如此，我还是觉得，你是这书院里，最为聪明的一个。”

“至于读书，大概是少个了悟的契机。”

“这次你失踪三日回来，我觉得你比从前通透豁达了许多，或许这就是那个契机，疏香，你不该放弃科考。”

沈疏香微微一笑，目光投向远方：“这三天，做了一场很长很长的梦，经历这一遭，也让我知晓什么最可贵。”

“如今他……圣上能改革科举旧制，不拘男女，是……很英明的决定，夫子不必为我惋惜，这世上，有更多勤勉聪慧、才学远胜我的女子，她们才是圣上真正想要的社稷之才。”

“我和娘亲过现在的安稳日子，就很好，就是我毕生所求。”

竹然夫子缓缓点头，眼中满是欣慰：“好，好，疏香，你真的长大了，与从前大不相同了……”

“是么？”沈疏香沉默片刻，还是问出了最后那个盘桓在心头许久的问题：“夫子，我还有最后一个问题想请教您。”

“说吧。”

她的声音很轻，但轻而易举就能听出她的紧张：“您认识……一个叫……裴时与的人么？”

那个因她不合时宜的私心而获罪的人，到底如何了？

“裴时与？”竹然夫子皱眉回想着：“你问的是那位……裴大人？他是圣上亲信，在朝中地位不低，只是性情内敛，行事低调，且从未离开过京城，所以在寻常百姓中，知晓他名讳的人不多。”

“我倒是曾在几次宫宴上与他有过交谈，他年纪虽轻，但为人阴郁沉闷，格外孤僻，很难……相处，在朝中似乎……也并无多少好友。”

从未离京……对他而言，京城是真正的囚笼。

而阴郁沉闷……那不是他。

沈疏香心头泛起酸涩，她必须承认那是他，因为那个笑意爽朗、衣带当风的他，因她而死。

竹然夫子又道：“不过他有个爱好倒是有趣，他十分喜爱书法，听旁人讲他府中摆满了名家作品，还曾经为此一掷千金，惹得京中的人，但凡有了字画便都往他府上送，他也不推拒，全数接过，可问他究竟喜欢哪一副，他又摇头，说这些都非他所求，还真是怪。”

“不过疏香，你怎么会认识他呢？”

沈疏香被问的支支吾吾说不出话来。

竹然夫子见状调侃道：“总不会是你梦见的吧？”

沈疏香无处反驳，竹然夫子歪打正着，裴时与，不正是她梦中的故人么？如果裴时与此刻仍在京城，那她无论如何，也要进京一趟了。

裴时与不会记得她了，这个认知沉甸甸压在她心头，让她每一次呼吸都会眼眶发热，鼻尖发酸。

然而，当竹然夫子提起他酷爱收集名家书法时，一丝不该有的期待，又从她心里钻了出来。

或许……或许他还会残留一丝模糊的印象……

她没有空手进京，她带了一幅字，字的内容并非寻常诗文，她猜测，这或许是现在的裴时与想要看到的，是现在的裴时与最迫切想要知道的事，可以帮他找到他想要找的人。

她沿村道慢慢走着，刚行至村口，视线便被那棵巨大古树所吸引，常青树在冬季也未曾落叶，树荫浓密如盖，几乎遮蔽了小半个天空。

而在粗壮树干旁，一道挺拔的身影静静伫立着。

那人身着一袭深青色锦袍，腰间系着一条同色的宽边玉带，越发衬得身姿如松。

那份透出来的沉稳气度，已经与记忆中那个十几岁的少年截然不同了。

她脚步猛然顿住，心跳瞬间失序，真的见到他了……就在眼前……

可是，她该说些什么呢？她又能说些什么呢？

千言万语堵在喉间，却连脚都抬不起来。

裴时与正凝视着眼前古树，忽听得耳边有人说话，是一个略有些哽咽的女声。

“这是棵一千年的灵树，据说有树灵保佑，只要在此诚心祈祷，所求皆会如愿，不过……”

他转头望去，是个约莫十五六岁的姑娘，身量纤细，穿一身素色衣裙，背着个小小包袱，俏生生地立在树影里。

她的眼睛很亮，眼尾却微微泛红。

他顺着她的话问道：“不过什么？”

“不过……还是来此求姻缘的人最多，若是相爱之人在树下一同祈求姻缘，树灵便会赐福于他们，给他们一段千年不分的相守。”

话音落下，他清楚看到那姑娘的眼眶盈满了泪水，眼见着就要落下来。

他一时手足无措，下意识拿出丝帕，朝姑娘递了过去。

那姑娘却像是被烫到一般，向后退了一步，连连摇头：“多谢裴大人……但……不必了……”

他悻悻收回，这样的举动对一个素未谋面的年轻姑娘而言，确实过于唐突。

“你认识我？”

他重新审视着眼前的少女，可不论如何思索，这张面孔，对他确确实实是陌生的。

姑娘努力平复着情绪，解下背上包袱，递给了他：“久闻大人盛名，听闻……听闻大人喜爱书法字画，我特将此物带来，想进京送给大人，不曾想，竟与大人在这里相遇……”

他看了看那姑娘眼中尚未褪去的微红，鬼使神差地伸出了手，接过那个小小的包袱，解释道：“今日离京，途经此地，远远望见这颗古树气象非凡，便忍不住下车看看。”

姑娘的目光不离他分毫：“大人好眼光……这棵树真的很灵验的，大人既然来了，不妨也试试？”

他看着那姑娘双手合十，闭上了眼睛，好像在很诚心地祈求什么。

他的目光从她的侧脸离开，再次投向这株历经千载风霜的古树，缓缓闭上了双眼。

林间的风带着草木清香拂过他面颊，过往种种，似乎也在这风中掠过。

等他再睁眼时，便见那姑娘目光灼灼地盯着他，那样近乎直白的眼神，使他微微有些疑惑。

“姑娘来此，可是求姻缘的？”

却见姑娘一怔，而后缓缓摇头：“不是，我多次所求，一直都是……那个人的平安……”

他未曾注意眼前姑娘的目光悄然落在了他的腿上。

“不过我很后悔……没在这棵树下求过姻缘，没在他表达心意时，给他应有的回答。”

树影婆娑间，他越发觉得，眼前这个姑娘在透过他看别人，她的眼中，明明装满了故事。

看着他，也全然不似陌生人，好像很熟悉他似的。

“原来如此，想必那个人对姑娘而言，是极为重要的了。”

他招手唤过小厮，从小厮手中拿过一个沉甸甸的锦缎荷包，递给她：“姑娘的字，我收下了，这些银钱，权当是我的一点谢意。”

“不用不用！”她急切摆手避开了那个荷包：“我送大人字画，是因为我一直……仰慕大人……并非贪图金银……”

他动作一滞，这样的话他在京中听过许多，他面对这种情况，从来都是一笑而过。

可不知为何，眼前这个年轻姑娘脱口而出的这句话，竟让他心头微动，是从未有过的心跳之感。

“姑娘年纪尚轻，正值青春……”

但他陷入其间不过短短一瞬，他清楚这只是一个年轻姑娘的朦胧倾慕，而他也并非她想象中的好。

小厮得他示意上前将荷包塞到姑娘手里，他朝姑娘微微颔首，露出一个疏离的微笑，便转身准备离开。

“大人！大人离京是要去哪？还会……回来么？”

他脚步顿了顿，没有回头，他去哪都是机密，毕竟京城那人，一直监视着他，从不放松，他不能轻易靠近任何人，也不能轻易寻找任何人。

“梧州，那里有上好的温泉，对于疗养筋骨旧伤颇有奇效，陛下开恩，允我前去试试，至于回来……大概不会了……”

他登上马车，车夫已经扬鞭，却听得那年轻姑娘的一声叫喊：“裴大人！”

他掀帘回望，那姑娘立在原地，身子微微颤抖，眼中的不舍令他莫名难过：“怎么了？”

是一面之缘的人，却让他有故人之感，很奇怪……很奇怪……

“我想问问，大人方才……在求什么？”

直到马车远去，消失在道路尽头，再也看不见一丝踪迹，沈疏香才转身往回走，憋了许久的眼泪全数落了下来，她一边胡乱擦着眼泪，一边告诉自己不要再哭了。

沈疏香，你说过的，要漂漂亮亮地见他，一滴泪也不流。

可眼泪仿佛有了自己的意志，怎么也擦不干，怎么也止不住。

裴时与最后那句温和的话语，一遍又一遍清晰响彻在她耳边，每一个字都像春日最细嫩的草芽，在她心里生了根。

“人生行至此处，已无所求，但今日与姑娘相遇，也算有缘，更蒙姑娘赠宝，便祈求这树灵保佑，姑娘所求……皆能……如愿以偿。”

正文完。