越流锦立在书架前，随意翻了本书，插嘴道：“若是我，我也不愿来这书肆买书。”
余蕊回头看她，问道：“你且说说是何缘由，也叫张掌柜听听，省得再装聋作哑。”
“这书用纸毫不讲究，排版更是凌乱不堪，怕不是什么小作坊弄出来哄人的玩意。”
说着还将书递给余蕊去看。
“定是那伙计暗中换了书！”
见余蕊当真翻看起来，张掌柜神色慌乱一瞬，复又强自压下，转而言辞恳切，声泪俱下道：
“我整日忙于打理书肆一应事物，不想那伙计竟阳奉阴违，余老板，你可得明辨是非啊！”
“一派胡言！”余蕊气得将书砸了过去，擦着他眉角飞过。
“我不过是念你打理这书肆多年，有些话不愿明说罢了。不想你不到黄河心不死，难不成那做假帐的也是那伙计？还是得了别家书肆好处的人不是你？”
张掌柜不敢置信地望向她，惊道：“你怎会知道这些？”
话一出口，他便后悔了。这不是不打自招嘛！
要知道，这些账目他历来给东家过目时，都未曾引来怀疑；
连他暗地另找书肆老板交易之事，也向来隐蔽得很，从未想过今日会被一妇道人家道破。
见余蕊没吭声，他不禁一喜。
定是东家念及自己替他辛苦打理多年，说了把自己打发了便好的话。
又心知无望去那庆安楼，他索性不再伪装，拂袖直起身道：“今既是余老板不愿留我，我走便是了。”
说罢便转身离开，余蕊也不拦着。
直到他将推门出去时，方摆手道：“东阳，请张掌柜上座。”
靠在书架边百无聊赖的东阳瞬时来了精神，如离弦之箭般冲过去，将欲要挣扎的张掌柜强行扣住，押至余蕊面前。
“余老板，你这是何意！”
张掌柜试图抽回手臂，见拗不过才抬头看向悠然坐下的余蕊。
便见她端起巧竹奉上的茶盏，轻叩杯壁，直至他面上的不安越发明显时，方浅饮了口，道：
“书肆如今归我管，这莫名消失的钱我自然要找张掌柜要回来，你说是这个理不是？”
张掌柜自知这些年自己拿走的钱只会是笔大数目，要他补回去是万不可能的。干脆心一横，说道：“我没钱。”
余蕊轻笑一声，丝毫不恼，“没钱啊……张掌柜年纪也不小了，想必也有妻女了？”
“你问这作甚？”
“不如便将你的妻儿抵给我，如何？”
“不可能！”张掌柜怒发冲冠，他一个男子，若是将自己的妻女都卖了，岂不叫人耻笑，“余老板是在羞辱我不成？”
房中其他人也同样震惊，不明白余蕊怎会做这等人贩子的差事？
越流锦见她泰然处之，暗想事必有因，便未出声。
一旁的叶舒影面上不动声色，只手上那书已是许久未曾动过了。
身后立着的巧竹沏茶的手停在半空，险些让茶溢了出来，所幸她及时察觉收了手，却是屏息凝神，不敢乱想了。
东阳心中微动，直觉另有缘由，但想也知道现在这场合得不到答案，干脆将张掌柜抓紧了些。
余蕊全做不知，只道：“看来掌柜是想去见官了，东阳，将他送去官府吧，我们随后便到。”
见自己当真要被带走，张掌柜急得是焦头烂额。
按本朝律法，他这一遭，虽不会被押解入狱，却免不了要变卖家产，最后又得变回个穷光蛋。
越想越怕，临出门前，他终于忍不住扬声喊道：“且慢！”
“余老板，我们不妨再详谈一番你方才所说？”
余蕊吹了下茶上的热气，隔着朦胧的雾气，叫人看不真切她眼中的想法。
“哦？我们方才可有说什么？我却是记不住了。”
张掌柜生怕她当真要反悔，忙回道：“您说把我的妻女要去，就免了我要填帐的钱。”
“倒是提醒我了，”她放下茶盏，笑道：“张掌柜也是生意人，应当知道机不可失，失不再来，如今你想给，我却觉得亏了。”
“余老板，求您高抬贵手，只要不收走我的家产，你要什么我都给你！”
张掌柜生怕她一抬手就要将自己送去官府，一时竟痛哭流涕地哀求起来。
“我对你的家产无甚兴趣，不过，除你妻女外，你须得再补给我一百两。”
“这……”
“一百两而已，换掌柜你半生积蓄，不是很划得来吗？”
“好！余老板，你可要说话算话。”
余蕊拿到了张掌柜亲笔写的和离书与断亲书后，满意点头，“自然，五百两你且准备好，届时同妻女一并交予我，我自会将账本给你。”
账本不到手，张掌柜始终不放心，约定今晚去到他家中交易后，便匆匆离去了。
“呸，背信弃义之徒。”
东阳瞪了眼他消失在人群中的身影，犹不解气，又骂了句才将门合上。
见余蕊拿着两张纸笑逐颜开，越流锦好奇道：“余姐姐，你为何非要那掌柜妻女？”
叶舒影也将书合上了，一本正经地看过去。
连巧竹都不禁抬起头来，更别提耳尖的东阳了，一听与这事有关，紧赶慢赶就上楼进屋里来了。
余蕊如何看不出他们的想法，不禁笑道：“说来也是巧事，前些日子我不是回云安城来？路上竟撞见一位妇人欲要携女轻生跳河。
忙救下人后，细问一番，方知原委。”
“她名钱秀茹，夫君原是个穷书生，被她家招婿后，也算举案齐眉。
不想爹娘死后，夫君竟将一女子招进了府，自此夜夜笙歌，好不快活。
这便罢了，毕竟多年来她膝下仅有一女，也体谅夫君想要开枝散叶的想法。
不想有日竟被她撞见那妾室拿针扎自己的女儿，她诉与夫君，却反被他关了禁闭，求告无门，只得日日看两人在自己眼前耳鬓厮磨，好不快活。
至于和离一事，那负心汉唯恐因此堕了自己的名声，又怕她将家产抢回去，从来不应。
好不容易借祭拜爹娘为由出了门，见了爹娘的荒坟后却是越感凄凉，一时竟起了自尽的念头，唉。”
“那负心汉便是张掌柜？”越流锦听了，已然气极，恨不得趁那张掌柜在场时，踹上几脚。
余蕊点头道：“正是，我也是问了才知她夫君竟是文心书肆的掌柜。
昨日刚拿到契纸，我便趁夜去寻了秀茹，借飞奴传信问她可知张掌柜书肆相关事宜，不想她当真知晓一二。
也是如此，今日我才能说出张掌柜那等秘辛，并借此顺利从他手中拿到和离书与断亲书。”
越流锦不禁赞道：“怪不得余姐姐几番戏耍他，原是知道他是那等贪念钱财之人，便顺他意，教他自行步入陷阱了。”
叶舒影也有感而发，“我在书上只瞧见才子佳人之风月事，不想竟有这等卑劣之人。”
“不谈这扫兴的了，过了今晚，秀茹也算是脱离苦海了。现下你们不妨说说对这书肆布置可有想法？”
众人应声起身，行至走廊，靠于栏杆上，打量起店内装潢来。
越流锦先指着一处道：“这些书架都碍眼了些，不如一并撤去，换上矮柜。”
叶舒影随后道：“楼上的厢房可以留下，供富家小姐们试妆。”
她也好寻个地方放话本子，免得放在家中总担心爹娘发现，给她收走。
余蕊接道：“胭脂铺要靠流锦的方子打出名声，但价钱不会低了，我看不妨将客人们分开？”
“余姐姐的意思是楼上专接贵客，楼下做寻常胭脂买卖？”
“正是。”
“若越姑娘的方子当真好用，限量售卖如何？我看的许多话本总是如此，反倒更受人追捧。”
叶舒影也跟着打开了话匣，她从未经营过一家铺子，不免新奇。
这一想法甚至得到了余蕊两人的称赞，“叶小姐想法甚妙，真可谓不鸣则已，一鸣惊人！”
之后聊至兴起处，连带着不敢多言的巧竹与对胭脂一窍不通的东阳，都被拉了过去，说是集思广益，一齐出谋划策才好。
整个下午，除了东阳要去到附近的庆安楼拿午膳过来，几人都是在书肆里度过的，讨论声、争辩声充斥了整座铺子。
直到天色渐晚，叶舒影先被父亲派来的人唤着回了家，余蕊便也跟着熄了灯，向伏案桌前的越流锦问道：“要同我去接秀茹吗？”
越流锦停笔应好，同她出门乘车向城西去了。
到张府时，天已黑了个透，不见星也不见月。
东阳上前叩响门扉，好一会儿才有人应声道：“谁啊？”
东阳道：“和你家老爷谈好了生意的。”
那仆人听罢，不再言语，听着像是朝屋里去了。
少时，门闩被取下，张掌柜那张瘦长的脸显露在门口的灯光下，莫名可恨。
“余老板在车上？”他向着车上望了望，疾步走至车边低声道：“余老板，可是将账本带来了？”
门帘掀起一角，一个账本一闪而过，张掌柜伸手欲接，被躲过去了。
“我要的人呢？”
张掌柜点头哈腰着笑道：“我哪敢忘了啊！”
又转身压声喝道：“秀茹，快带那丫头出来。”
一个穿着粗布衣裳的妇人牵着个三四岁的懵懂女童自门内出来，噙着泪，缓缓挪步过去。
张掌柜皱眉，抬手用力将她们推过去，也不顾她们因此踉跄了下，还险些磕到车角，兀自急道：
“余老板，这到底是见不得人的事。你且确认了，咱们好快些了事。”