艾尔德里勋爵不再说话了，薇洛可以理解他，他一定正在绞尽脑汁思考该怎么得体地让他头先的话统统作废。

薇洛决心解救他：“我知道善良如你，肯定会难以对我直说什么，但是我心里都是可以理解的。就让我们忘了今天所发生的一切吧，我也希望我们仍然可以是朋友。”

一番客套话说完，她便准备叫管家来送客。

艾尔德里看出了她的意图，立刻道：“请先坐下，考迪科特小姐。”

薇洛微微一愣，但也只能乖乖坐回了原位。

“你们有一个女孩？”他问她。

薇洛道：“她已经快一岁了。”

他吐了口气，似乎是在压抑着愤怒：“他在巴黎的风流韵事很有名，即便是我过去也有所耳闻。可我没有想到，他居然会没有良知到这种地步，他怎么能这样对待你，以及你们的女儿？”

面对艾尔德里的愤怒，薇洛顿时有些尴尬。

“我没有上当受骗与他私奔，我如果真的爱上谁，不论是多么艰难的情形，我也会争取婚约，而不是屈为情妇。真实的情况要可笑得多，是他误解了我的身份，想跟我找点乐子，就让他的仆人绑架我，逼迫我与他在一起，之后我主动离开他，一个人逃到美国生下了女儿。”

虽然罪状确实是不一样了，但艾尔德里勋爵想，这也根本没有好上多少，这甚至还更糟糕了，私奔至少是她以为自己恋爱了，她曾经开心过。

“我很遗憾得知这些。”他说，“我没有料到，我当初真就应该与他决斗的，事实上，我现在都应该去找到他，与他决斗。”

薇洛笑了：“都过去了，我不在乎了，我很高兴我独自做了这么多事情，以前的我哪里能想得到呢？而且我爱我的小女儿，她是上帝赐予的珍宝。”

“请恕我冒犯。”他谨慎地询问，“我可以看一看你的小女儿吗？”

薇洛愣住了，她完全没料到他会提出这样的要求。她一直希望自己可以尽可能地保护好宝贝女儿，从不让泰茜被任何外来的访客看到，可是，他此刻的语气却是让她如此难以拒绝……

她犹豫再三，还是点头同意了。当她从朱迪丝的手中接过孩子时，她看到自己年长的女仆眼中满是不赞同。

她对朱迪丝安抚一笑，抱着泰茜便走向了自己现在名义上的未婚夫。

“我通常叫她泰茜。”

他一低头就看到了一个活生生的小女孩。她有着一头浅色的头发，脸颊圆圆的、红扑扑的，鼻子小巧而精致。

可能是感觉到了周围有什么不对劲，她的眼皮动了动，于是，他立刻被一双黑溜溜的大眼睛迷住了。

他忍不住感叹：“她有一张天使面孔，就像你一样。”

说完，他不确定地看着孩子的母亲，手也开始有些僵硬地比划了起来。

“我可不可以？”

薇洛看出他的意图，直接就把她的孩子递了过去：“小心一点。”

他战战兢兢地把小女孩接了过去，可泰茜因为不想离开母亲，含糊地唤着“妈妈”，身体也跟着扭了一下，差点把手忙脚乱的他吓死，但很快，她就开始好奇地打量起了面前的陌生人。

他为了确保安全，失礼地率先坐了下来，之后，又情不自禁地捏了捏她每个手指头。它们热乎乎的，很柔软，而且不多不少，刚好十个。

他十分愚蠢地想，这真是太神奇了。

薇洛静静地注视着他与泰茜的相处，那颗努力想要保持强硬的心也软了下来。她柔声道：“我爱她，就只爱她，她将是独一无二的，所以，我根本就给不了婚姻任何东西，你明白吗？我做不到的，与我结婚，你将永远听不见教堂的钟声为普莱恩斯子爵的诞生而敲响，我真的做不到。我也毫不怀疑如果我有一个儿子，我会痛恨别人提起他们时将我的泰茜放到第二位，即便她才是年长的那个，人们普遍那么做，不是吗？我的朋友阿比盖尔，当她与她的弟弟一起被他人提起时，她的名字永远出现在弟弟之后。”

“我对继承人早已没有任何渴望了。”他一边说，一边继续仔细研究泰茜的小手，脸上带着一种让薇洛心碎的慈爱，“我曾将生儿育女看得理所当然，然后我的妻子死了。”

他永远忘不了妻子与小女儿那苍白无生气的脸。他的艾达死了，他美丽的艾达，他永远充满激情的艾达。在那间热气腾腾的产房里，她流了很多很多血，被分娩折磨得精疲力尽，可他却什么都做不了，他只能在一旁眼睁睁看着她带着满脸的不甘与怨恨咽下最后一口气，而他们早已起好名字的孩子也没能睁开眼看一看这个世界……

格蕾丝，如果是女孩就叫她格蕾丝。因为他们夫妻俩是如此幸福，幸福到只觉处处都是上帝的恩典。

谁知最终，上帝眼睁睁地看着她们断了气，也不愿意再次赐下祂的恩典。

“我确实应该先和你好好谈一谈这些。我完全忽略了你可能也会有自己的想法，满脑子只想着要抓住你的手，但现在谈其实也不迟，我很高兴你与我竟然有着相同的想法，我们永远也不必冒这个险。”

他又摸了摸泰茜的小脸，她显然喜欢他，此刻正在对着他咯咯直笑。那深深地触动了他的心。

“艾达，也就是前艾尔德里夫人死后，我给医院捐了一大笔钱，花了很多功夫去与医生或助产士交谈，也查阅了很多书，然后，我才慢慢了解到，每年都有许多的女人死于分娩。明明这些年里医学进步得很快，但她们依旧总是要因为各种原因死在产床上，那让我不寒而栗。”

说到这里，他停住了。

薇洛安静地等了好一会儿，他才继续开口：“我……我们自然也不是全然无知，但我们都以为有些情况是小概率事件，只属于那些个子很小或者身体孱弱的人，就像一场感冒也可能会害死人一样。我真的没有想过，原来在这件几乎被所有人当做义务的事上，它的风险就是很大……我想要个孩子，我不否认这个，但我更想要我的妻子好好活着，她当年还只有十九岁。”

当他说起这些事情时，他的声音听起来不是悲伤，不是痛苦，而是一种纯粹的空洞，这让薇洛意识到自己可能都无法安慰他。

但她仍然尽力尝试道：“可你当时也不过刚满二十二岁，这不是你的错，也不是她的错，就只是命运的无常。”

这是所有人都在告诉他的话，所有人都在对他说，他无能为力，他不应该为她们的死而自责。虽然他也知道这或许是事实，但这并不能阻止他继续沉浸在自责中。

他就像一只固执的狗，咬紧牙关，拒绝放手。

“不。”他坚决地摇了摇头，“不要试图减轻我的负担，我早应该关心这一切的，可我却只是整天沉浸在喜悦中。如果我当初能更小心谨慎一些，一切也许就会不一样了。”

“已经九年了，大卫。”在他脆弱不堪时，她情不自禁地叫出了他的教名，拉住了他的一只手。

他握紧了它，然后放在了他的胸前，他的心跳就这么慢慢地失控了。

“你能感觉到我的心跳吗？在你主动触碰我之前，它只是在我胸腔里低语，可是现在，我却几乎无法控制它的跳动。它是为你而跳的，威廉敏娜，就只是为了你。我已经许多年没有再体会这种心跳了。”

然后，他抬起了头，鼓足了勇气道：“我可以收养她，你的女儿特蕾莎，我会对她视如己出的。”

他示爱一千句都没有这句有效，薇洛意识到自己竟然还真的有些心动了。

黛博拉的话显然对她还是很有影响，她想，一位高尚的伯爵作为养父，对她女儿的前途会很有帮助。

她知道，他是真的想要一个女儿。她看得出来，他在做出这个决定后满脸写着期待，也许他已经开始考虑重新装修育儿室了。

他会将她的女儿当作那不幸婴儿的替代品，对泰茜极尽宠爱。

那她的女儿想要父亲吗？一想到这个问题她就有点心虚。

她低头看向泰茜，小姑娘此时已经开始放松地在他的怀中打起了瞌睡。

这丫头一点也不排斥他，甚至可能还挺喜欢他的。

他们会是完整的一家……

她很清楚，她不想结婚，最主要的原因就是不愿放弃她的私生女，同时，也是铁了心的不准备再生哪怕一个孩子，她不想再体会一次那种命悬一线的感觉了，而且，她也讨厌自己可能会受到的控制，有丈夫的女人是最不自由的。

可是眼前的男人简直是宽容得过分，他不仅可以接受她的私生女，还同样不想要多余的孩子。她怀疑，她不管说什么他都会百依百顺……

这一切实在是太戏剧性了，她第一次感觉到自己这么像一个玩偶，上帝手中的玩偶，而他也是如此。

“我并不需要你立刻答复，威廉敏娜，我可以理解你的顾虑，我就只是想告诉你，我擅长等待，我可能已经等待了一辈子，我永远在这里。”

薇洛无奈地叹了口气，终究是软化了态度：“我会考虑。”