皇帝手上的这封信从燕北送来，是高老太君亲手所书。

她向皇帝陈情，说自己年轻时不幸丧女，女儿膝下只得一小女月绯。她如今年老体衰，恐命不久矣。听闻孙女现在清都，将要与太子成婚，高老太君虽然身体不好，不能亲至，却想在大限将至之际，亲眼见孙女、孙女婿一面，故而请求高阳帝允许两人出都北上。

燕北现在正是局势紧张的危急关头，高老太君哪里是真的想见月绯？她不过是明修栈道，暗度陈仓，以此为借口，希望朝廷能够派出一位有分量的人亲自莅临，对爵位更替之事加以干涉罢了。

高老太君如此情急，由此可见，陈陟非但没几年好活，而是已命在旦夕，随时会一命呜呼！

陈陟正妻亦是高氏之女，由她的儿子袭爵，高家在燕北的地位才能更加稳固。与之相比，陈朔虽同样是高老太君的子孙，血缘上终究是淡薄了些，在真正的利益面前，更是如同外人一般。

高老太君的私信既然能直抵天听，便可想见她在燕北十分强势，又可见陈朔的窘迫。

上无帝王青眼眷顾垂怜，下有孝道伦常如山压顶，复有地方豪族暗中掣肘。陈朔除了战功卓著之外，似乎再没有袭爵的筹码了。

除非他甘冒天下之大不韪，以武力争夺，不惜背上不忠不孝、谋逆反叛的罪名，否则凭什么做下一任定国公？

高阳帝思及此，自认已对此事十拿九稳。

塞翁失马焉知非福！近来国事蜩螗，内外交困，宁远又有噩耗传来，他心力交瘁，急火攻心之下，猝然病倒。

谁知否极泰来，如今竟能不费一兵一卒，便将宁远、燕北两地牢牢纳入掌中。

高阳帝心想事成，瞌睡来了有人递枕头，岂能不开怀？

高老太君既然有所请求，皇帝自然要顺应老人家的心愿，便把月绯送去燕北也无有大碍！

只是这个小女子实在幺蛾子太多，令人烦厌！该当择一妥帖之人将她牢牢看管，免得徒生风波！

太子目下正在偃州办差，没必要大老远地将他召回。

高阳帝想了一圈人——既是他心腹，又有相当的尊贵地位，能够代表朝廷和皇帝的意志，办事也很牢靠……思来想去，似乎只有康王了。

大事砥定，高阳帝胸中一块大石头落地，不免微微露出笑意。

宫妃们觑见高阳帝神情欣悦，闲逛赏枫时，都凑上来围绕着他。莺声细碎，你一言我一语，虽然各个声音低弱，也挺叽叽喳喳的。

高阳帝虽嫌吵，但也没像往常那样刻薄刁钻，不留情面的喝止她们，只是有一搭没一搭地应着，不太爱搭理人。

才逛了一小会儿，他就听烦了、走累了，便要坐轿下山去。

这话才刚脱口，高阳帝就不再管任何人，兀自坐上软轿，闭目养神。

宫妃们本是笼中之鸟，难得有出外放风的机会，正是游兴方浓的不舍时候。但高阳帝一向喜怒无常，随时可能会翻脸，因此她们也不敢置喙什么，只得随驾折返。

眼下宫中妃嫔仅七八人，高阳帝已觉难以应付，他现在回想起先帝时那成百上千的规模，仍然觉得不可思议。

到了山下，换乘马车。高阳帝才刚坐进去，又自己从内里掀开车帘一角。侍立一旁的沈如琢赶忙躬身趋前，静候吩咐。

高阳帝也不说话，只拍一拍身边的空位，随即放下车帘。

沈如琢便知这是叫他也坐进去，遂轻手轻脚的上了马车。

他垂首入内，见杯中的茶汤没有分毫减少，知是高阳帝又嫌茶水或浓或淡了，沈如琢就跪坐在榻几前，等炉火将水烧开，预备亲自给他烹制新茶。

正等着，沈如琢跟对面的高阳帝说话：“陛下近日看起来很高兴，想来燕北那边一切顺利了。”

“是啊，”高阳帝漫应一声，他不太爱跟宦官谈论前朝之事，随口说，“陈陟这人倒是个省心的。”

省心在死得快。

“……回去就赶紧叫人拟旨，让月绯往燕北走一趟吧，就说她外祖母念她心切。”高阳帝忽然说。

沈如琢应喏。

谈到月绯，高阳帝沉默良久。

高阳帝当真是闲下来了，竟然有心思认真思考月绯和太子的那桩婚姻，便闲谈起来：“像她那样不安分的女子，实在不宜纳入皇室，若非她的父亲是月暄……哼！”

沈如琢低眉顺眼地说：“云中化外之地，究竟是蛮夷所在。”

高阳帝听到“蛮夷”两个字，更来劲了，他说：“这群未开化的野人！竟然允许妇人主事，真是不知所谓，可见其并无礼法教化可言！”

经过偃州流民外逃一事，高阳帝越发怀疑，将月绯嫁给太子是不是一个正确的选择？

先帝使用武力逼迫，未能使云中对朝廷言听计从，高阳帝则转而利用婚姻之事侵入渗透。

可若不能借由她的肚皮来掌控云中，反而令其染指朝政、越俎代庖，岂非弄巧成拙，得不偿失？

沈如琢冷不丁提到了月绯的爹：“南山王毕竟是云中人士，当地风习与中原迥异，他养育女儿，并非是为了培养一个贤良的妻子，而是一个野心家。”

作为一位封建王朝的皇帝，高阳帝深知简单粗暴的将男女老少划分为不同群体——女人生崽、男人种田、老人去死，使黎民百姓永世永代各司其职是一件多么高效的事，所以不能理解云中那套运行机制。

高阳帝跟沈如琢说话一向百无禁忌，装不了一点。他听沈如琢提到月暄，更是开始胡乱放炮：“那个月绯非但没有卑微柔弱的美德，反而争强好胜、心机深重，真不知月暄怎么教的！”

高阳帝虽对他的生父有颇多不满，屡次令史官削改实录，称其霸道强横、刚愎自用，但在对待女人的态度，这父子两人是一致的。

先帝乾元朝年间也有几桩牝鸡司晨的旧事。

先帝讳晋，行十，因为聪颖早慧备受宠爱，年仅十六岁即继承大统。

司晋初登大宝时，本想大展拳脚、施展抱负，但很可惜——他的母亲还活着，他的祖母也还活着。

乾元初年的朝堂被这两个女人所把持，而两个女人身边又有无数女人作为她们的左膀右臂。主少而母壮，司晋只不过是一个在政治斗争中被她们推来挡去、任意操纵的孩子。

他的母亲王氏为妃时温婉柔媚，被册立为皇后时又显现出母仪天下的端庄大方。

但当她失去丈夫，成为太后时，却忽然变了一个人。她再也不花费数个时辰精心的装扮自己，甚至传出了与年轻男子厮混的丑闻。

她与太皇太后争论辩驳时面目狰狞，穷形尽相，简直像一头凶猛的母狮。

司晋万万想不到，像王氏这样的女人也能有如此野心。

这惊呆了先帝。

当他长大成人，彻底掌握权力，成为一位真正的帝王之后，并不感念母亲曾陪他走过的风雨飘摇之路，反而对她十分忌惮。

他肃清前朝后宫，将太后移至别苑养老，废除了贵妇们的尊荣和特权，将女侯全数罢黜。他不再宠幸名门贵女，而是废弃了自己的发妻，转头将平民或小官之女纳入后宫。

在他看来，温驯卑弱才是女子的美德，这俨然成了他作为帝王的一项“功绩”。

高阳帝是个没妈的孩子，耳濡目染把先帝刻薄寡恩、冷酷无情的性格学了十成十，他自家兄弟阋墙，闹得鸡飞狗跳，就见不得旁人家里和和美美。

沈如琢：“云中现如今虽看似繁华兴盛，但商贾之利，终究如同水中泡影，就如在世宗朝。云中向大昭称臣一样，一力敌十会，在绝对的武力面前，耍弄何种花把式，都是无用功。”

在诸国林立、群雄争霸的时代，由于云中占据天险，易守难攻，最初的昭国在从北至南的接连破灭诸国之后，直到太祖称帝，都无心发兵西南。

彼时交通闭塞，云中仅能与周边小国互通有无，能够贸易的范围很小，整个国家都很贫瘠。对新生的大昭而言，耗费人力物力，不远千里地去攻打这样一个贫弱小国，实在不划算。

直到世宗朝，大昭承平日久，百姓安居乐业。或许是居安思危，也可能是闲来无事，抑或是因世宗需要一项政绩……

总之，兵阵如潮，顷刻袭来！

世宗对女人们养出来的士兵很轻视，却不曾想他们其实灵活而矫健，甚至称得上个个勇猛，无论少女还是少男。

但他们的人数实在太少，而且在战略上不敢激进。

世宗有体量庞大、占地广博的王朝，于他而言，军队和士兵只不过是一件趁手的工具，即便在战场上死去成百上千万，也仅是个数字而已。

面对在云中折损的一万多人，他连眼睛都不会眨一下。这反而激起了他的怒火，下令让更多人前去冲杀！

但云中是不同的……

大祭司不愿再目睹孩子们死去，她主动与世宗谈判，情愿向大昭称臣，只要他不再伤害她的子民。如果再有杀戮，女和月母之国将抗争到底，直至族灭亡国。

这个小国最开始的顽强抵抗让世宗意识到如果再消耗军资和士兵，即便将其攻占下来，也是一桩赔本买卖，不若就此休战，令其称臣，所以答应了大祭司的条件。

到了后世，云中有所起色，但军力依旧薄弱。先王被任命为军使，不仅军队调动不便，招兵买马也受到朝廷的严格限制，所以当羽族入侵之时，月霆很难组织起有效的力量进行驱逐，这才兵败如山倒。

先帝既是雄才大略的一代英主，又有其刚愎自用的劣根性，云中的惨剧体现了他残忍恶劣的一面。

他办事儿其实很不地道。人家两口子把独子送到京城当人质，年年缴纳高额赋税买来儿子的安全。在为人臣方面，又恪守规矩，当地守军你说招几万便招几万。

可当云中遇到危机，向朝廷求助时，先帝却甩手不干了！

好歹西南一带还算在大昭二十一州之内呢，何以弃之不顾，如此绝情？！

高阳帝为君至今十七年，虽比不上先帝的一生波澜壮阔、曲折起伏，但他至少是一位靠谱儿的守成之君。

他对待臣下虽然傲慢，但还算稍微有点良心。这不，宁远动乱不就派人去救了嘛？

高阳帝听了沈如琢的话，面色微沉：“月暄治下的云中还是与昔年不同的。”

几百年前的女和月母之国、二十年前的云中为何几次三番被打得落花流水？以高阳帝的精明，随便想想，便知其中情有可原。

但他偏是不去细想“时势造英雄”的道理，而是一刀切的把月暄的前辈们定义为无能的祭司、软弱的妈和窝囊的爹。偏将月暄看做不世出之非常人，认为唯他一人能力挽狂澜，扶大厦之将倾。

高阳帝显而易见的有点不乐意，沈如琢低了头，但还是说：“奴才只是觉得南山王在京，未免太高调了些，颇有些目中无人的架势，如此恐会引来非议啊。昔日在文庙……”

高阳帝听了这话，半天没有发声，久到沈如琢以为他已然动怒。

沈如琢刚想开口缓解微妙的气氛，却见高阳帝挑起他轻薄的眼皮，从白森森的齿间泄出一道恶毒刻薄至极的话。

“一个野种，妖里妖气……要不怎么说是婊/子生的。”