宁远是域外藩国，治下领土不在大昭二十一州之内。宁远国君安顺王李氏一脉奉大昭为宗主，世代称臣，岁岁朝贡。

宁远与燕北镇仅一界之隔，但这对邻居的关系算不上太好。燕北铁骑雄师劲旅，当年曾随世宗皇帝长驱直入宁远境内。他们的存在，对宁远来说无疑是一种威慑。

宁远虽国小力微，却有王爵之尊，只肯对大昭称臣，不愿对近在肘腋的燕北伏低做小。朝廷也唯恐定国公拥兵自重，所以有意抬举安顺王。长此以往，渐渐造就了两地积不相能的局面。

宁远事变，定国公陈陟虽最先得报，却因顾忌清都猜疑，只得按兵不动，眼睁睁看着战火肆虐。

今陛下令人快马加鞭传来旨意，命他出兵襄助安顺王，却不知是福是祸？

宁远那伙人向来是胡搅蛮缠、反复无常的主儿。这场仗若能得胜还好说，若不能胜，安顺王定会将责任怪罪到陈陟身上。届时皇帝必以重罪加之，趁机削夺兵权——燕北该如何自处？

再者，宁远与燕北毕竟只有咫尺之遥，此战若胜，即便燕北无心插手宁远之事，恐怕也会引来帝王猜忌，安顺王更有可能会从中挑拨离间。

升米恩，斗米仇。这差事横竖不讨好，实在令人进退两难。若非他为人臣，不敢抗旨不尊，陈陟实在不愿管那帮白眼狼的死活。

军中有谋士为陈陟献计解难：“将军岂知此事不是一个千载良机？经此一役，安顺王膝下已成年的儿子必遭乱军清洗，而他所属意的幼子李璟年仅十六，此子若继位为王，怎能做得了宁远的主？”

陈陟迟疑道：“可李世恩……”

谋士笑道：“乱军之中，刀剑无眼，谁能保证不出半点差池？”

陈陟听罢，从容一笑，纳为良策，遂与胞弟陈朔分兵两路，发兵宁远。

战况危急，刻不容缓，至初秋时节，安顺王李世恩节节败退，困守平城。陈陟率军南下，正面迎击叛军主力，而陈朔则跋山涉水，绕道北行，试图突破重围，与李世恩在平城会师。

高阳十七年秋，陈陟兵至临城，急遣信使告诫李世恩：“务必死守平城！若平城陷落，我军腹背受敌，大势去矣！”

平城乃宁远王都，虽不及清都的庄严肃穆、南郡的繁华富庶，却也自有其古朴风韵。然而，昔日熙攘繁华的街巷如今一片狼藉，百姓四散奔逃，王宫奴仆早已逃去大半，仅存的守军不足半数，日夜轮守城门，数日鏖战，已是人困马乏，几近崩溃。

陈陟的急信送达平城当夜，安顺王李世恩一人枯坐空室。

他手里紧攥着那封军报，目光在字句间反复游移，时而凝滞，时而恍惚。

“笃笃”——敲门声突兀响起，少年特有的清冽嗓音穿透夜色：“父王。”

李世恩如惊弓之鸟般猛然直起脊背：“进来！”

李璟手捧茶盏立于门畔，月光勾勒出他单薄的身形。他并不近前，只是低声道：“城北守军察觉异动，父王不去督看么？”

子不言父过，但他言辞间还是隐隐有责怪之意，外面的将士出生入死，你怎能坐得下去？

李璟是安顺王的小儿子，模样长得很漂亮，眉目清秀，凝着远川般的淡寂，他的气度也很沉静，像寒山覆雪，静若沉水。

初秋寒夜，他仅着单薄衣衫，萧萧而立，一身清骨，青苍色的布帛贴在修长的颈间，在昏黄烛影下，皮肉似净润的白玉，散发着泠泠的淡光。

话虽如此说，他看着自己急速衰老，神情惶惑的父亲，到底还是不忍。

李世恩性格懦弱，本是个富贵闲人的料子，可惜时势不由人，他身在其位，从政绩来看，实则是个庸主，显然不能与呼风唤雨的南山王或是高阳帝相比。

乾元年间，以武帝的雄才大略、霸道强势，便是从来对清都若即若离的南郡都要送去独子做人质，宁远又怎能幸免？李世恩年轻时，亦因此被迫入都。

他本性是个喜好风雅、心术不多的人，李璟的母亲花芷蘩恰是当时有名的才女，二人诗歌唱答，以此结缘。

可惜李世恩的本事也就这么多点了。

他耳根子软，心里没个主意，花芷蘩病逝后，李世恩更是痛失主心骨，原本风流儒雅的安顺王竟在短短几年内老了许多，鬓发斑白，连腰背都佝偻了几分。

这次长子的反叛，更是给了他致命一击。李世恩虽然对小儿子有所偏爱，但他自认这是人之常情，那逆子怎敢因此行谋逆之举，如此对待自己的父王！

李世恩虽然优柔寡断，但人可不笨。他很清楚自己的长子平庸无能，没什么本事，此次举兵叛乱全赖领议政郑朝宗在背后推波助澜。

宁远的领议政相当于中原王朝的宰相。郑朝宗此人出身寒微，得李世恩破格提拔才能够起势。可他，却撺掇他们父子反目，将自己的伯乐逼至绝境，更是令人寒心！

李世恩深知郑朝宗是冲着图谋宁远来的，所谓“废长立幼”，扶持长子，不过是他谋权篡位的借口！李世恩和李璟父子，若落在他手中必定会被即刻斩杀，而他那愚蠢的大儿子即便能够坐上王位，也仅是作为任人摆布的傀儡受郑朝宗操控，没几年好活！

李世恩很难不怀疑自己，我果然不行吗？为何芷蘩一死，宁远便在我治下乱了呢？

“璟儿！”

李世恩望着幼子与亡妻如出一辙的眉眼，喉头一哽，不由哀戚的叫了一声，他突然很情绪化地冲上去一把抱住李璟，眼里一酸，老泪纵横。

“从今往后……就只剩我们父子了……”

李璟听出哪里不对，挣扎出来，沉声问道：“父王有何打算？”

李世恩看着他，叹息在喉间辗转数次，几次欲言又止，终于艰难地颓然说道：“咱们走吧！”

“父王要逃？！”李璟微微瞪大眼。

“不是逃！”李世恩突然激动起来，“是实在撑不住了啊！”

他说：“平城内已弹尽粮绝，兵困民乏，郑朝宗带人日夜攻城，城门都快稀巴烂了，陈陟让我撑，我拿什么撑，命吗？”

李璟难以理解：“可是父王，您是宁远国主，受百姓供养，若弃城而逃，李氏还有什么威信？”

“正因为我是国主！”李世恩说。

“璟儿，你的几个哥哥都在郑朝宗手里，若你我父子再为其所杀，宁远可就落于他人之手了！”

李璟道：“郑氏岂敢弑君？朝廷不会放过他！”

李世恩惨笑：“你懂什么，宁远番邦外国，存在的意义就是牵制燕北，一旦郑贼掌控大局，再向朝廷屈膝求和，清都正在积弱之时，必不会再动干戈，捏着鼻子也会认下他的！”

李璟问：“既然进退维谷，我们不撑下去，又能去哪儿？”

李世恩说了一句前后矛盾的话：“清都。”

李璟还是认为：“可是，即便我们能够活下去，百姓还能接纳我们回到宁远吗？我们又将背负多少骂名？”

李世恩不听，只到处翻箱倒柜，一味收拾行囊。

李璟试图劝阻他，说：“父王，书上说‘凡守围城之法：城厚以高；壕池深以广；楼撕修……’，现在平城中虽粮草不足，但我们可以让百姓趁夜深挖壕沟，全民皆兵，令兵众出城迎敌，而非一味固守，以此保全城门，延宕时间。”

他话还没讲完，李世恩忽然变得很暴躁，他打断李璟，怒叫：“纸上谈兵，你懂什么！前狼后虎，郑朝宗是狼，陈陟是虎，无论平城之战是输是赢，一旦我们父子俩落入任何一人口中，都是连骨头渣子都不能剩的，我们只能自救！”

李世恩抓着李璟的肩膀疯狂摇晃，语速快的跟连珠炮似，震他耳朵发聋发麻：“傻孩子，你读书读迂了！你真觉得那些狗屁不是的愚民重要吗？我们现在必须顺利去到清都，只有朝廷才肯完完整整地保全我们父子俩人！活下去，我们才有翻身之日！那些屁民没两天就会把这些事忘个一干二净！你管他们干嘛！！！”

李世恩话方毕，门外几名黑衣人踢了门就闯进来！

李璟愕然转头，却不知来者是敌是友。他惊讶间尚未回神，半个字都没说出口，就被人敲了脑袋，他两眼发黑，把头一低，就猛往下栽！

李世恩捞住他，从喉咙里挤出两声：“走！快走！”