县城门口，王三虎臊眉耷眼的蹲着，看地上爬来爬去的蚂蚁。
“三虎哥。”
听到沈愿的声音，王三虎才回神站起来，脑袋低着，“小愿来了啊，走，回家吧。”
沈愿发现王三虎今天不对劲，一直低着头不看他。
“三虎哥怎么了？是发生什么事了吗？”沈愿低头去看王三虎的脸，王三虎偏头用手挡了一下。
“嗐，三虎哥没啥事，就是扛大包的时候没看脚下，摔了一跤，把脸给磕破了。”
沈愿皱眉道：“若真是摔伤，为何不给我看？”
王三虎捂着脸，低下眉头，“对不起小愿，我骗你了。”
“猜到了。”沈愿拿开王三虎的手，露出被挡住的脸。
老实汉子黝黑的脸上，鼻青脸肿，也不知怎么摔，才能摔出被人拳打的效果。
“谁打的？”沈愿声音又凉又淡，叫人听着心里有些不安。
王三虎怕沈愿替他出头，咧嘴傻笑，反过来宽慰沈愿，“哎呀，三虎哥没事。也不疼，就是活丢了，明个儿得重新找活干。小愿你别不高兴，真没事。”
他们这样的村民出门在外干活，身上挨点打那是常有的事。
今日也是他自己因小失大，想着快要交夏税，需要多积攒些银钱。平时小吏扣他银钱也不敢多说什么，这次却因心急多问了几句原因。
结果不仅被狠打一顿，还被划掉名字，不能再去码头扛大包。
脸上的伤，王三虎是真不觉得疼。他是心里发愁后面生计，在心里怪罪自己没个轻重，非要问小吏缘由。
这可倒好，得罪了人，活也没了。
哎。
也不知道明天去牙行，能不能寻到个活干。
愁啊。
听王三虎叹一路的气，沈愿都不知道如何开口和他说去茶楼试试说书之事。
“哎——”
“哎——”
二人同时叹气，王三虎耳朵一动，转头看沈愿，有些担心问他：“小愿咋了？有啥烦心事？”
沈愿又叹一声，“哎，三虎哥你都愁成啥样了，还担心我呢。”
“那咋能不担心你。”王三虎有些急，“有啥事你都跟三虎哥说，哥肯定帮你。你别愁，和哥说说看。”
沈愿踢着路上小石子，闷声道：“我那个茶楼最近弄出了一个新营生，叫说书。我想着三虎哥你讲故事挺厉害的，就琢磨让哥你尽早抽空去茶楼里面说一场看看。哎，不过三虎哥你现在有事，眼下怕是没这个心力。哥你不用放心上，就当我随口说说。其实也还有个人选的，也不……”
沈愿听到抽泣声，立即停下话头，看王三虎一大老爷们眼泪汪汪的哭，连忙用衣袖给他擦眼泪，“哥你好好的咋哭了？是不是身上哪里疼的厉害？”
沈愿一边给王三虎擦眼泪，一边凶巴巴的说：“三虎哥你和我说谁打你的，等后面我一定给你打回来！”
到底是哪个杀千刀的对他老实巴交三虎哥动这样狠的手！
人都给打哭了！
王三虎哭红眼睛，不好意思的看沈愿，自己也用袖子抹眼泪，带着鼻音说道：“不是身上疼，小愿放心吧，三虎哥没事。就是心里感谢你，不知道要怎么感谢才好。”
“你不知道，俺今天被码头那边除名，以后都不能去扛打包了。没有这个活计，哥真不知道后头还能咋办。其他修缮盖房子的活也不好找，心里油煎一样的愁。可你却说有个活能试试，还夸俺讲故事厉害。小愿你也别笑话俺，真的是不知道为啥，就是想哭。”
沈愿知道，这是心里压的东西太多，也从未被肯定过造成的。
他拍王三虎的后背，“三虎哥你真的很厉害的！我那天听你说大贵哥的事情，都听入迷了。你明天无事的话，那正好啊，早上和我一起去茶楼，到时候给你段故事，说着试试看。”
王三虎心里高兴也温暖，可也有顾虑，“那要是没说好，会不会给小愿你添麻烦啊？”
“咋会呢。”沈愿又拍拍王三虎，给他加油打气，“再说，还没试呢，咋就知道说不好？自信点三虎哥，我就觉得你说的很好。就算不好也没事，有啥大不了，反正人好好的。正好后面我准备盖房子呢，若是说书不成，哥你到时候一定要来帮我盖房子。你手艺好，干活勤快又认真，我就看好你！”
被沈愿这一通说，王三虎心里头亮堂了。
是啊，就算不成，又有啥大不了！他人好好的，全须全尾，又能吃苦又勤快，活再不好找那也能找到。
“小愿，哥谢谢你，要不是你，哥今天都想岔道了。”王三虎声音嗡嗡的道谢。
沈愿摆摆手，笑着欢快道：“咱们哥两说这些客气话干啥，走，回家喝鸡汤去。吃的好，吃的饱，明个儿争取一举拿下说书名额。”
王三虎被沈愿的快乐感染，连连点头。
人只要还活着，再难的事，那都不是事。
总能熬过去的！
心里热乎乎大半路，王三虎嘴角的笑才凝固，抓抓头发不好意思的问沈愿，“小愿呐，俺只顾着高兴了，你说的说书是啥意思啊？”
沈愿看着憨憨的大汉一时间有些哭笑不得，笑够了给他解释什么叫说书。
王三虎用他仅有的认知理解一番，那还真的是讲故事。
那他估计能成。
消除心里最大的疑惑后，哥俩又高高兴兴起来。
搞得身边的人都看过来，十里八村的，经常走一条路，基本上也认识。
有人问道：“嗳，王三虎，沈愿，你两啥事啊这么高兴？”
沈愿扭头笑着说：“没事也可以高兴啊。”
王三虎跟着点头附和，“就是啊。”
那人不由得也跟着笑，“你两可真逗。”
两人到村口，沈愿喊王三虎去他家，倒一碗鸡汤带回去。王三虎本不想要，不过沈愿说了要吃好吃饱，说书才能有精气神，他只能道：“那哥厚着脸皮喝你碗鸡汤。”
他明天一定拿出所有的本事好好说一段，赚到钱，给小愿买只大母鸡炖汤喝，还给家里买猪肉吃。
带着希冀，王三虎跟着沈愿去他家，结果发现他娘在沈家的篱笆院里。
“娘？你咋在这啊？”王三虎懵了。
不过他转念一想，也可能是因为今天去县里卖菜干，正好卖完回来，给小愿送铜钱来了？
可也不对啊，刘老四媳妇咋也在这？
沈愿看到平婶子和刘四嫂在家中，二人脸色不太好看，料想是出了什么事。
他加快脚步，急切问道：“平婶子，刘四嫂，是发生什么了吗？”
平婶子本就看起来严肃的脸，此时更是一点笑意也没有，“今天官府来人收税了。”
沈愿和王三虎具是一愣，沈愿道：“这才三月底，哪怕是到五月也还有一整个月，这时候来收什么税？”
刘四嫂皱眉道：“说是要剿匪，提前交剿匪税。每家每户要五百文，单独算，五月的夏税是另一码。”
王三虎瞪大双眼，一脸气愤，“咋能这样！还让不让人活了！”
沈愿也是眉头紧皱，他还真是小瞧了那县令的贪婪，剿匪之前还要吞一笔大的。
每隔两年，衙门会有告示告知百姓庆云县的一些基本情况，边上有小吏宣读。
沈愿有之前听到的相关记忆，庆云县在武国是中等县，战前是五千户，战后三千户。
每户五百文，那就是一万五千两银子。
就这等到一个月后的五月份，还要再贪一笔。
真是贪没边了。
“那些官爷，个个都带着刀。谁家不给铜钱就直接搬值钱的东西。”平婶子看一眼主屋破旧的门，“你家三弟平时看着闷不吭声的，这次为了保下新打的桌子，被打的头破血流都不撒手。要不是小东和小西及时回来，后头柳树带着一群娃娃来把人护着，不然怕是要被打死。”
平婶子叹一口气，“都知道你不在家，婶子和刘村长紧赶慢赶还是晚一步，不过好在税钱给了，他们不会再来。小愿啊，你快去看看弟弟妹妹们吧，孩子们怕是吓的不轻。”
刘四嫂也点头，“是啊，你先去看，有什么活计，四嫂子和平婶子先帮你干了。”
沈愿心里担心弟弟妹妹们，便将手里装着鸡汤的瓦罐递给刘四嫂，“劳烦四嫂帮忙热一下，我去看看东东他们。”
刘四嫂接过瓦罐让他放心去。
主屋里光线昏暗，四个孩子缩成一团在床板一角。
“东东，西西，南南，北北，大哥回来了。”
安静的房间里，慢慢响起细微的窸窣声，接着就是沈西的哭喊，“大哥！呜呜呜呜呜呜——”
沈愿听到弟弟哭声，心都跟着慌乱，赶紧跑到床边，沈西一下子就扑过来，压抑害怕的情绪再也控制不住，开始嚎啕大哭。
沈东和沈南也一样，沈南怀里还紧紧抱着妹妹沈北，四个孩子像是浮萍找到主心骨，贴着自己的大哥，宣泄一直压抑着的恐惧。
“不怕了，不怕了啊，大哥回来了。”
沈愿揽着弟弟妹妹们，轻声安抚他们的情绪。
北北吓坏了，扯着嗓子在哭。
小家伙才十个月大，先前也知道不能哭，一直瘪着嘴。
感受到大哥回来，这才敢放开嗓子嚎。
沈愿低头给弟弟妹妹们擦脸，发现不仅南南一脸的伤，东东和西西也是一脸伤。
只有北北一个小娃娃脸上没伤，不过娃娃吓坏了，一双大眼睛眨巴眨巴，全是水雾。
几个孩子都是豆大的眼泪往下滑，睫毛全部打湿。
沈愿耐心的给他们擦眼泪，细心安抚。
过了好一会，孩子们哭累了，沈愿这才问几个孩子脸上的伤是不是都是小吏打的。
沈东和沈西瘪嘴，低头。
这一看就是做错事心虚。