阳子那准得可怕的第六感演照进了现实，她并未在秋月中心病院停留到青枝的情况好转。

不久，绫小路家的两名侍卫官径直闯入了观察病房，在众目睽睽下将阳子“请”离。待真子反应过来时，只来得及在病院门口遥遥透过车窗瞧见阳子勉强的脸色，一句道别的话也来不及说。

被按着坐进车里的阳子甫一抬头就看见了坐在后座的妇人。满面倦容的莲乃夫人打着呵欠，裹着一条宽大的毛织披肩，担忧地从头到脚打量着阳子，待汽车高速发动起来，才徐徐开口：

“老爷生了很大的气，请您快些回去认错的好。”

阳子自知理亏点点头，半晌才讷讷低语：“……很抱歉。”

“这话该对老爷和一直等着您的久我君说才是。”

“久我君还没回去吗？”

“已经回去了，说过几日再上门问候。”

阳子抚着突突直跳的心口松了口气，至少今天不用再直面厌恶的人。能逃一天是一天——她自暴自弃地想，透过车窗看向荒凉的夜晚。小雨又淅淅沥沥地下起来，月亮也仿佛感知到氛围的不同寻常，将身形隐入灰黑的云层中。

“稍微从静子夫人那里听说了。是为了病房里那孩子才逗留到这时候吗？”

“是的。”

“真是不可思议。虽说怀有仁厚之心是好事，也要考虑到家族的体面和老爷的立场才行。贸然带着庶民闯进侯爵府里，传出去会被议论绫小路家的孩子缺乏教养的。”

“我知道了。”

“在这等将要成婚的重要时刻，任性该有个限度才是啊。”

“……是。很抱歉让您费心了。”

莲乃那母亲般的温暖但严厉的口吻让阳子有些喘不过气。某种意义上，莲乃的教导与父亲的职责都是一码事——将世俗义理无情地朝她的五脏六腑灌输进去，又失望地发现，自己果然做不到像静子那样体面成熟地承受这一切。静子是能够承载一切的流水，但阳子是什么东西都立不住脚的毛刺。

——就是做不到啊。

回到绫小路宅邸的阳子被侍卫官“押送”着带去了绫小路一郎的书房。紧随其后的自然是狂风骤雨般的严厉斥责和训诫。

“这个家的脸面都要被你丢尽了！”

“这么下去，静子也会被你连累的。稍微考虑一下她的立场，就知道你今天的行为多么无礼……哪怕是再没有教养的乡下丫头，也不会这么野蛮地行动，还逗留到深更半夜！”

“久我夫人今天没说什么，只委婉地传达了应当对你多加管束的意图。若是惹恼了侯爵搞黄了婚事，你就好自为之吧。”

家主最后下达了“判决”。作为放未婚夫鸽子与深夜出去乱跑的多重惩罚，亟需教训的阳子将在订婚茶会召开前被关进别宅深刻反省两周。为免订婚期间节外生枝，期间不允许离开房间半步，只允许人上门探望。

——不仅是为了规劝阳子反省，更上一层是传达给久我侯爵的讯息：在成婚前维持对未婚妻的行为举止严加管束，以免将来有辱侯爵家的门风。换言之就是幽禁。

结束训诫的阳子被送回房间，第二天便将启程。在床上躺下的一瞬间，她只觉身体舒展松弛，莫名的安心感由内而外地扩散开来。仿佛意外地能够接受宿命施加于己身前的片刻宁静。

位于麹町区北面与神田交界处的别宅，是面积极有限的一幢单层木造和馆。相较于阔大的伯爵府，这里可称得上老旧迷你，本是绫小路伯爵夫人陪嫁的资产之一。夫人去世后常年闲置乃至荒芜，直至绫小路一郎纳妾后，才重新迎来了生机。又随着妾室莲乃怀孕后携子进入主宅，再次空置。

阳子对那里的记忆堪称稀少，只依稀记得自己年幼时短暂地跟随病中的母亲住过一阵子。

——小得可怜的窗户、幽深狭窄的玄关与陈年的木头散发出的浓重霉味。

由佣人临时收拾出来、带有盥洗室的房间已经是全屋最大的卧室，也不过六叠大，开了一扇长条形百叶窗。其他地方由于年久失修等待翻新，都已用木板钉死，里里外外透着阴森荒芜的气氛。

但阳子并无特别的危机之感。除了无法出房间，似乎与在本宅并没有什么不同——以极端的心态来看，或许这称得上是结婚前最后的自由时光。她想，或许需要思考如何消磨时间比较难熬，毕竟这里没有留声机没有画具也没有钢琴。

最终，大把的时光被用于坐在窗边发呆。这里安静得可怕，只有偶尔吹来的微风在树丛间穿梭留下的沙沙声。不知道青枝和真子怎么样了——无处应答，只有幻想。仿佛一切好的坏的有意义的无意义的都逐渐消逝，最终归于同样的虚无。

不幸的是，气温骤降、风雨交加的两天过后，坐在窗边吹风的阳子因感染风寒而病倒了。

期间静子带医生来探望过一次，留下了适量的药物就匆匆离开，并未来得及与妹妹多说几句话——作为秋月宅邸的少夫人，逐渐走入社交圈中心的静子无法在别宅停留时间过长。加上上一次阳子带着真子擅闯侯爵府的事件逐步传出负面流言，涉及阳子的部分静子被迫保持最大限度小心低调。

发烧的头两天，阳子就这么独自一人在床上昏沉沉地熬过去，映入眼帘的只有泛黄的天花板中央被熏黑的玻璃灯罩，在瞳中无限放大直至失焦。阳子吸收能力差，药物起效很缓慢，某些烧得骨头疼痛的时刻，她甚至有种自身将要被那白炽灯烧得融成一滩青烟的幻觉。

禁闭第七天、同时也是生病第三天的傍晚，迎来了不速之客。久我直哉与久我夫人出现在了别宅门口。有气无力的阳子只能靠着潮湿的墙壁坐直，朝他们点头以示行礼。依稀听见久我夫人宽慰说婚姻之事正顺利推进，请放宽心——阳子并不理解她此刻的重点——但她浑身烧得滚烫、脑中嗡嗡作响，什么也听得不真切，一切声响仿佛都隔着罩子透过真空曲折地传来。

至于久我直哉——头一天他跟在夫人背后，冷漠敷衍地问候了两句便消失不见。但阳子心中生出了危险的预感，在第二天可怕地应验。

以未婚夫身份得到了多次探视许可的久我直哉在夜晚摸进了房间。半睡半醒之间，阳子意识到有人粗厚的手掌从她的脸颊划过，随后开始动她的睡衣扣子。

起初，阳子以为那是一场噩梦。但意识到噩梦真切地发生时，似乎为时已晚。男人恶狠狠地附在她耳边说了些话——是好是坏？她不知道，只觉男人的手劲大得出奇，仿佛要将积攒多时的怒火通通在此刻发泄而出。

是了，夜晚是最好的时机。侍卫官松懈，送饭的佣人打瞌睡，荒芜的别宅一角。混合着极端占有欲的怒火隐忍了太久，不足以支撑男人等到大婚之日。说不好从何时开始，或许是那次的舞会、正式登门拜访亦或是秋月家的赏樱会，被一次次挑衅。久我直哉撕下了忍耐的面具。

——靠着意志拼尽全力挣扎着反抗时，在坠入地狱前的一瞬间，被人拉住了。

“……阳子！阳子——”

隔着薄薄的墙板，熟悉而沙哑的女声由远及近，夹杂着杂乱的脚步声与衣料摩擦的窸窣声。男人拉拽和服腰带的手一滞，阳子恍惚着往眼前晃动的手腕咬下去。

“啪”地一声，似乎未料想到病中的女子会如此反抗，吃痛的男人又惊又怒，一记响亮的耳光落在阳子脸上，随后慌张地跳下床。同一时间，房间门被撞开，露出真子惊疑不定的脸。两个侍卫官试图将她向后拖拽，未果。真子挣脱了侍卫官的控制，冲进了房间。

在这一片混乱中，未能顺利得手的久我直哉黑着脸快速消失在房门口。而阳子衣衫凌乱地躺在床上大口喘气，待真子反应过来，再看向门口时，已经不见了男人的踪迹。

“没事了……现在没事了。”

昏昏沉沉中，阳子感觉到那只骨节分明却冰凉的手握着沾湿的手帕，贴在她前额降温。房门半掩着，两名侍卫官面面相觑站在门口，仿佛不知该如何处置，默不作声地隔开距离旁观。

“真子……是真子吗？为什么——会出现在、在这里……咳、咳！”

“嘘。别说话。”

被小心地托着头喂下床边剩余的水，被折腾得不轻的阳子终于悠悠醒转。真子那狭长的细眼充满担忧地注视着她——阳子艰难地坐起来，捉住她冰凉的手，哑着嗓子迫切地开口。

“为什么来这里？怎么知道我在这儿的？”

“这些……一定得交到本人手上才行。”

真子苦笑着，从袖子里掏出一只鼓鼓囊囊的信封，放在枕头边。阳子一眼就看出，那是她登门拜访时留给真子装钱用的信封，目测厚度却远不止四千圆。

“……无论如何得还给你。原谅我，又贸然去了上次那地方……幸运地见到了静子小姐。托静子小姐的福，才知道阳子在这儿，想方设法带我来了。或许又给你添了麻烦，请原谅我。”

“别乱说。”

“不交给本人我会不安。这里是上次的四千圆，还有给青枝看病的部分。”

“……”

阳子不愿去想钱的来源，只觉头昏脑涨，眼冒金星。从真子的话语中，她仿佛听出对方试图与她撇清的意图。真残忍啊，阳子想。被扇过的那一侧脸颊此刻迟缓地肿起来，阳子只觉眼下人不像人、鬼不像鬼的自己实在无法见人，气急攻心之下，剧烈地咳嗽起来。

真子煎熬地坐在床边。没有人知道她被拦在大门口时，朝趾高气扬的侍卫官磕了多少个响头才被放进来——但除了把钱交还到阳子手里，她还能做什么、还可能企图些什么呢？

真子沉默但温柔地替阳子擦去额前的汗珠，在侍卫官虎视眈眈的监视下离开。

——若不是自己那天鲁莽地将人截住，养尊处优的阳子也不至于沦落至此。再多呆下去只会给对方带来更多伤害与打击，尽管一开始她试图克制着保持距离，却以失败而告终。

——仿佛系在一根绳索上的困兽。明明只想竭尽全力靠近对方，却更用力地将彼此拽进泥潭里。本不该陷入如此境况——走出绫小路别宅那一刻，真子凄凉地想。

失去意识前的阳子在朦胧中听见的最后一句话是，“……会幸福的”。

可惜没有主语。

阴雨连绵不绝地下了数日。潮气顺着开裂的墙角逐渐朝屋内蔓延。阳子病情逐日好转，而久我直哉在别宅图谋不轨的流言不知不觉传回了主宅。但正如阳子预想的那样，并未有任何下文。

“反正是要成婚的关系，早晚都会是对方的妻子，就别太任性了。”

此话出自于绫小路一郎之口，被特地来探望阳子病情的莲乃夫人原封不动地传达。如同一把冰冷的利刃，割破血肉，扎穿身心。阳子如生锈的机械一般迟缓点头，表示听见了。

“……爸爸是这么说的吧？”

“是。”

“很经常吗？”

“什么？”

“……这样的事。我是说，在花街什么的。是不是很经常发生？”

“哟，那可数不过来呀。”

莲乃尽可能平心静气地回答女孩天真的发问。但与对方那了无生气的目光不小心对上时，姿态优雅的艺伎仍涌起一阵心酸，随着脑海深处涌现出的某些不堪的回忆，双眼发起潮来。

“这问题是不是很蠢？”

“不。花街的旦那们……你知道的，并不都是斯文之辈。”

“我知道了。”

房间再次陷入死一般的沉寂。良久，莲乃想起更重要的信息尚未传达，从袖子里取出一封信，放在被褥上。素白的信封上“给阳子”三个大字写得粗犷，那字体在阳子看来有些眼熟。

“这是给你的。”

“嗯？”

“今天早上在邮箱里发现的。思来想去，还是亲自交到阳子手中的好。”

“谢谢您。”

莲乃退出房间后，阳子拆开了信。里面只有薄薄的一张纸，用很小的潦草的字写着一大段话。

“给阳子，

很抱歉，提笔写信给你是第一次。因为有许多当面说不出口的话。

请原谅我。原谅我两年前不辞而别，原谅我擅自杳无音信，原谅我任性地和男人鬼混，原谅我贸然地向你求助、扰乱你的生活……对不起，有太多需要你原谅的事。

曾经贪婪地想着，再靠近一点、多靠近一点阳子也没关系。但是，闹出太多骚乱、已经沦为私娼的我已经失去了这份资格。请原谅我太迟钝，如今才意识到这点。今后绝不再给阳子添麻烦，也会从阳子视线中消失。