金乌分毫不差升至正空，只可惜旷野众人无缘得见。

五城丁卒百姓早已疲累不堪，单剩张嘴不愿闲着，话更是越传越难听。

“我听人说啊，豹突营跟中州关系好着呢！他们头儿和那什么秦将军，两人整日称兄道弟，昨儿还在一块儿喝酒呐！”

“真哒？怪道三番四次不肯打，原来藏着鬼儿呢！别是给老少爷们儿诓来，拿咱们身家谈条件吧？”

“嘿，这可说不好！谈拢了，卖国投降、加官进爵！谈不拢，一个个高头大马，抓也轮不着他们那窝！”

“这算盘让他打的，我呸！老子就是豁着条命不要，也得拉上那起子垫背！光脚的不怕穿鞋的，有种就来试试！”

边儿上好歹有些厚道人，听着他们吵嚷得不像样，便替孟广分辩了几句。

谁知对方越压反越起性子，到头来理儿没论成，倒坐实了豹突营贪生怕死、卖国求荣。

平静永远是暂时的，尤其对于沙场来讲。

见对面不声不响收了架势，秦淮心知时机已到。

“接下来就看你们了。”他语气和缓，脸上没什么表情。

一举一动像极了府里时的样子。

好在对面话也不多，双双拜过秦淮，策马扬鞭朝南夏军方向疾驰飞奔。

那是寇恂跟虎子，遍身寒光、持矛擎弓。

豹突营自然一早便发现了两人，还以为是中州派来传话的兵丁，是以立即动手。

谁知这一耽搁，倒将自己彻底推入了深渊。

这两人一前一后驱着马，前头的约莫三十来岁，后头却是个半大孩子，怎么看也过不了二十。

年长者先一步停在原地，纵着小伙子奔到阵前两丈位置。

孟广猜不出秦淮这么做的理由，却也打起十二分精神应对。

当年下棋，那人就不落闲笔，如今交战怎会无缘无故只派两众叫阵？

虎子勒停马匹，脊背挺得笔直。

整套军装穿在身上，略微有些宽大。

他不动不晃不说话，唯以目光做箭，直直射向前方。

“好小子！”郑岩赞叹一声。

疆场规矩他知道，既然对方名不见经传，自己这边亦无需劳动主帅问话。

他随便点了个士兵，扬一扬脸儿道：“你，上去打听打听！”

被点之人颔首接令，骑马出阵问：“来者何人？报上姓名！”

小伙子咧开个笑，漫天风沙之中犹如厉鬼追魂。

那人见其不答待要再问，只听一声呼喝响彻云霄，震得后方不知就里之人两股战战，以为中州打过来了。

“无名小卒，不须挂齿！”虎子抬起胳膊，看样子是从胸甲里掏出个什么东西。

他把物件儿握在手里，一边蓄力一边高声喊道：“在下奉令归还此物，还望将军受纳！”

言毕振臂一掷，那东西好似长了眼般，径直朝郑岩飞去。

后者本能扬手去接，在其落入掌心前，虎子放出了诛心一言。

“溜撒点儿一起上吧！早晚是这么个下场！”

尾音落地三矢破空，在对方做出反应前，成功掩护虎子奔出一射之地。

寇恂箭法精准，思虑更是周到——孟广、郑岩、付斌每人跟前一箭。

扎入地面的声响，正与物什儿砸进郑岩手中重合。

式样似曾相识，伴着纹路在掌心砸出片火辣辣的疼。

副将张开手，只一眼便目眦欲裂、怒发冲冠。

那是枚染血腰牌，属于迎新桥上战死的三百将士。

血迹黯淡陈旧，带着点点飞溅痕迹浸透大半。

“将军！！！”郑岩紧紧攥着那块牌子，几乎要将其与自身融为一体。

这下不仅后头躁动压不住，豹突营全员想要复仇的决心，更是无从转圜。

“将军，咱们出兵吧！”这声请愿来自付斌。

明知对方此举意在扰乱心神，他仍旧选择入套。

好男儿宁可战死沙场，也绝不做缩头乌龟。

孟广叹过口气，不得不承认秦淮计高一筹。

那人了解自己，更了解自己手下的兵。

比起谩骂叫嚣，这招釜底抽薪实在管用得紧。

“谁都不许动！”老将军卯足力气大喝道。

他双目圆睁，拳头攥得直抖，嘶吼声遍传郊野，仿佛烈焰燎原。

“将军！”疑惑自四面八方奔涌过来。

急痛攻心之下，甚至减弱了称呼中包含的敬意。

“现在出战就是送死！先给我稳住！”孟广不欲多做解释。

这些人他每个都了如指掌，新仇叠旧恨早已蒙住了眼睛、扰乱了判断。

出战是必须的，但决不是当下。

他不能事事，全叫对面牵着鼻子走。

这只会让本就不高的获胜几率一减再减，直至归于无有。

黄风凛凛、姜雾漫漫，渐暗天色下肃杀之气愈积愈重。

琢磨琢磨钟点儿，正该夕阳西下、愁肠寸断的时刻。

孟广收回目光，做起战前最终部署。

他将郑岩与付斌，调往较为薄弱的左翼。

又派另外两位副手，同去加强右翼。

自己则执刀牵马，守护正前方向。

孟广很清楚，秦淮一定会从这条路来——

两人之间，必有一战。

可就在这厢安置停当，即将擂鼓作令的刹那，中州全军却在主将率领下破风冲雾而来。

须臾间，喊杀震天、兵戈四起。

冯异跟李忠，带人直攻敌方左翼。

秦淮与寇恂等，沿中路奔将下来，亮甲如银、骏马如飞。

孟广处失却先手，这会子本是最应该乱的。

所幸其当机立断，策马相迎之时仍不忘提振士气、稳定军心。

“哈哈哈，拘了一天正巧乏了！来来来，拿几颗人头给老子下酒！”

说罢一式劈砍兜头而下，被秦淮拿枪杆生生拦住，力气竟丝毫不逊孟广。

虎将当前，豹突营其他成员，自然也不是吃干饭的。

甫一交手便与中州精锐，战了个有来有回、互不相让。

隔开一记扎眉篡，郑岩脸上浮现出激奋之色。

“冯将军，久闻大名！今日一见果然名不虚传！”

“承让！承让！”冯异笑容温和，与那昂扬声调极不相衬。

枪尖调整后，更是二话不说，向着对方手背扎去。

相比起二人那招招致命的搏杀，李忠跟付斌两众，就要斯文谨慎多了。

个把试探之下，将彼此底细摸出七成有余。

这俩人全程没什么言语交流。

好似刀枪便是他们的嘴，一招一式就是他们想说的话，只可意会不需言传。

付斌是个细心人儿，如此往还数回渐渐觉出不对。

对方既已兵分两路，目的自然在于切割防线、扰乱部署，伺机寻找弱点突破缺口。

但冯异、李忠及其手下表现，何曾有半点儿急切？

简直就像……就像在故意拖延着等什么……

一个不算念头的念头自脑海中闪过，让付斌顾不得眼前长枪，急急回身去看。

适才耳边隐隐响起的隆隆声，此刻似乎有了答案。

“噗呲！”

枪头贯穿脖颈的声响，只够付斌一人听到。

它来自体内每一块骨骼、每一条筋肉。

连带汩汩溢出的鲜血，成为其坠入深黑前最后的感知。

身躯出现了片刻停顿，随着枪尖拔出时带起的血花，一并往斜后方栽去。

“付斌！！！”郑岩只来得及看见那道血雾，以及付姓军官摇摇欲坠的影子。

呼唤震惊而愤怒，却如涟漪漾进海里，不等寻见便被更为汹涌的浪潮吞没。

那是人，很多很多人。

他们有的拎着□□、有的抱着盾牌，最多的还是东倒西歪。

扶着盔、遮着甲，无头苍蝇似向左右前方乱蹿乱跑。

打杀声、驱赶声，混合着哭嚎声、求饶声，登时将城外旷野变作人间炼狱。

一早抄入后方的那一万五千人，在收到大部队传出的信号后，即刻亮刀竖旗。

驾驭南夏五城军民，如同轰赶鸡鸭、饲育牛羊。

手里的刀往哪边儿挥，那些人的脚就往相反方向跑。

郑岩被人群冲得愈加往外，他最后一次望见付斌时，对方还有一半挂在鞍上。

如今再找，别说尸身无处寻觅，便是马匹亦是无从分辨。

“哈哈哈……哈哈哈哈哈……”草草扫过一眼，孟广就识破了秦淮计策。

大笑再度爆发开来，这般谋划、这般布局，没个把奸细内鬼，如何能够做到？

只怕台地上那些守兵，早有人提前通了气儿、串了音儿。

才使中州万众，无声无息绕到后方。

这一仗，注定赢不了。

豹突营不是输在眼前这群北人手里，而是输在南夏人自己手里。

关于这点，秦淮心中亦有同感。

豹突营无论战力还是意志，均数无可挑剔。

若后头那五六万丁，皆是如此豪杰大义，中州南下大计，恐怕还得再拖个一两代人。

可惜啊……事事向来没有如果……

集结军鼓敲过一番又一番，即便到了这步田地，豹突营众人也没打算放弃战斗。

投降归附不属于他们，战死沙场才是彼此最好的结局。

人潮澎湃、如浪似涛。

那重新连在一起的豹突小队，就是一座又一座孤岛。

于恐惧铺陈的海面上，坚守着身为军人最光荣的尊严。

孟广双腿夹紧马腹，一招迎面直突，擦着秦淮哽嗓扫过。

要不是对方反应实在够快，此式下来便已入轮回六道。

“贤弟枪头莫不是钝了？正好给哥哥我挠挠痒！”孟广眼底沁血，胸中只觉酣畅抖擞。

得此一战，今生不枉矣。

且看他二人，插招换式、左挡右攻。

枪出虚实有奇正，刀走如龙赛舞凤。

一个千万凶煞聚钢锋，一个守定本源化无穷。

偃月刀，劈砍斩架没丝缝；双钩枪，拦拿提扎不放空。

直战得地暗天昏风阵阵，北讨南征霾森森。

就在两马交错瞬间，秦淮忽地翻转手腕，将枪头改了枪尾，拿纂?重击孟广左肩旧伤之处。

对方正在架招，一时格挡不住生生吃下这记，三晃五颤跌下马来。

仅仅一个轱辘，便靠着大刀稳住身形。

可看其左臂垂落、再曲不能，已然打不了了。

及至此时孟广才发觉，耳边死寂一片。

除零星传出的打斗与奔逃声外，什么响动也没有。

他有些迷茫，木然转头四下回顾。

唯见满目断戟、遍地横尸。

豹突营全员死战殉国，五城被俘士兵胳膊挨着胳膊蹲在一旁，大气儿也不敢出。

至于那些叫人踩死的、让马踏死的，更不知有多少。

“国之将亡，孟兄何必过于执著？”秦淮还是出声了，他实在狠不下心，目睹对方走向灭亡。

孟广攥着刀，拼命挺直腰杆儿。

半晌咧嘴笑道：“你我兄弟素来知心，贤弟这话可不像平日作风！”

秦淮踢掉马镫，跃将下来。

他一手提着枪，一手垂在身侧握成拳头模样。

嘴唇抖动着，不肯再发一言。

不成想，孟广还有后手。

以背作台、转刀朝前，三两步间跨至秦淮切近，举臂便要再砍。

情急之下对面仓促应对，一扎穿透其右手手背。

镗啷啷宝刀堕地，湿淋淋热血滴沙，孟广两膀至此算是废了。

秦淮赶忙把枪收起，想要近前查看情况。

岂料被其一个眼神拦在原地，浑身好似封了穴道般动弹不得。

老将军又笑了，透着疲倦与满足。

他扬一扬鲜血淋漓的右手，勉强拨着晃了几晃。

秦淮会意，颔首揖礼、拜别挚友。

接着他背转身去，轻轻阖上双眸。

刀剑