京城附近人流量大了许多，南芝没见过这样热闹的街市。

道路很是宽敞，分开两边的人头攒动，有几个探头往他们中间样式最繁华的马车看来。

“好像是懿王。”人群之中有一人小声同身旁人嘀咕。

“是懿王，他没死外边啊。”另一人也出声应和，他声音里的嫌弃与惋惜不像是作假。

南芝将掀开的帘子一角阖上，她重新坐回他身旁，问：“大人，等会你是先进宫面圣，还是先回王府？”

“先回府，有召再进宫。”东方潜半躺在软塌上，眼睛都未睁一下，对于外界的小声议论他并未放在心上。

“这样啊。”

进城之后路面平坦，车厢晃动幅度也小了不少，若是无视了沿途的声音，倒是挺好睡。

“主子。”窗外传来段从星的声音，声音很近，他应该是纵马到了他们车厢边上。

循着他声音的方向，南芝过去撩开车帘，便见他一脸愤愤。

探头看到里头东方潜闭眼假寐，段从星满腹牢骚便直接说给了南芝：“这群刁民，太可恶了！竟敢骂我们！主子，下令吧，把他们通通抓起来！”

南芝将食指抵在唇前，眼神往后瞥了下，摇头。

南芝也听到了，百姓除了不满懿王活着回来，还说了林将军的事。

懿王府坐落在京城内城，因着懿王体质特殊，早在先帝朝就将离皇宫最近的亲王府邸指给了他，一直没再换过。

整座王府给南芝的印象只有奢华二字。远远朝可见两尊大石狮子肃穆威严在街边候着，见是主家归来，朱漆大门敞开着，上方匾额上的“懿亲王府”金光灿灿。

门前有好些个气度不俗的侍卫候着，他们之后还有几个衣着更加华贵的人，他们同样是躬身等候。

马车前摆放着一顶同样做工灵巧的轿子，东方潜看都没有看一眼，拉着南芝的手从正大门走进了懿王府。

外面自然是有不少百姓围观，都说这个懿王会死在外面，有好些个赌坊还切了局，不少人都买了。

如今人回来了，还带着个样貌不俗的女子回京。那些买了回不来的人垂着脑袋，唉声叹气走远，渐渐的，随着南芝二人身影消失在府里，外头的百姓也渐渐散去。

他的房间同样奢华无比，金丝楠木大床上，铺着各色锦缎，回来后他没让人更衣。只指着自己房间，哪怕是架子上摆放着的任一花瓶，都是皇室贡品。

他从不需要自己置办任何物品，因为身体原因，从懿王府修成后，只要他在，各色赏赐就没断过。

比圣旨先到的是太后懿旨，一同来的，还有一十五六岁，穿着华丽宫裙的少女。少女唇红齿白，生着一双灵巧会说话的眼睛，她跟在传旨太监身后，一双眼睛骨碌碌打量着懿王府今日的各种变化。

东方潜还没出去接旨时，南芝已在院中听到了段从星狗腿的声音。他对这位公主似乎格外的殷勤，不过可惜，公主似乎从头到尾没理过他一句。

“皇兄！”刚出正院，迎面就有个鹅黄色的影子朝二人扑来，原以为要撞上了，就见那道影子在离二人还有一步远的地方急急停下。

少女眼里闪着亮光，这抹光再看到南芝时很是抑制不住。

她双手捂嘴，不敢置信看看东方潜：“皇兄真找到皇嫂啦？”

东方潜不置可否，抬眸看向她身后匆忙跟上来，还在喘着气的太监。

太监拍着胸脯，待气喘匀了，这才站直身子，清清嗓子念道：“传太后口谕，召懿王进慈宁宫小叙。”

太监没有直接打量南芝，他说完走到东方潜身前，恭敬腰下身，低声提醒：“殿下，太后娘娘还交代，事先说好的，您没忘吧。”

“没忘。”

看了眼南芝，东方潜将手伸出。

南芝没有犹豫将自己左手搭上，事先他已经跟她说过了，太后想见她。

“皇兄皇嫂，南边真的有比一座院子还大的鱼吗？”

“没有。”东方潜还没开口，段从星已抢着上前，“公主殿下，我也去了，你问我，我都知道的！”

“才不要。”东方若撇了撇嘴，走到南芝身旁。

“皇嫂~”她声音甜腻，抬手揽过南芝另一只胳膊，“你是南方人，你同我讲。”

“殿下，我名南芝，你叫我名字就好。”被她一口一个皇姐唤着，南芝反倒是有些不好意思了。

“那你叫我小若，不许叫我公主殿下。”

不知是不是错觉，南芝总觉得她在说完这话时，还朝一边段从星的方向瞪了眼。

她任由公主将她拉离东方潜身边，她们走在前头，少女风风火火的样子，像极了刚到怀南县的段从星。

刚踏出懿王府大门，南芝看向西南方向，那儿方才有个怪异的气息闪过，很奇怪，白天都能拥有冲天怨念，丝毫不逊色于路上遇到的荒山小寺。

“那是谁的宅邸？”南芝指着远处那明显高于旁的小楼，问公主。

公主往那处看了眼，见南芝指着的是高楼，她耐心解释道：“南芝问的应该就是皇叔的宅邸，他早年在战场时伤过脚，落下病根，盖高楼也是为了避水气。”

谢过之后，公主便迫不及待将人拉上马车。

“南芝，皇兄怎样追求你的？”一坐上马车，关上帘子，公主便迫不及待开始八卦。

“他是县令，我是捕快，许是一起侦破案件，相处的时间多了。”南芝道。

“捕快？”东方若没听过这个职位，但她知道办案子，随即她再次两眼泛光：“那你们一定很厉害了！南芝我跟你说……”

东方若拉着南芝的手，她似乎是怕南芝不信她四哥以前真的厉害，一路从懿王府讲到了宫门前。

“四哥他就是这样，所有事情他都会做好，还会做到最好。”

。

太后像是招待家人一样，招呼着几人坐下。

太后不过四十出头，她保养得当，常年养尊处优的生活令她看起来比实际年龄还要年轻几分。

她招呼着南芝到她身旁坐下，她眼底还有些许担忧，看向东方潜，不知他可否跟人家姑娘说了实情。

太后并没提起这些，她先是问过南芝家世，一听是个被老捕快收留的孤女，太后眼中心疼便再也藏匿不住。

“那这位李捕快，便再没娶妻生子？”

“没有。”南芝如实将他家家境贫寒，养了一个闺女，便不能再连累别家娘子了。

“养了这么懂事一个闺女，得赏得赏。”太后朝东方潜方向看了眼，不过才来说两句话功夫，他人已再次阖眸，浅浅睡去了。

轻叹了口气，太后道：“那李捕快有何才能？可读书习字？我让昭儿给他寻份差事得了，你也不必回去了，便在京城住下如何？”

南芝没有当即应下，她只道：“李叔他不习得几个字，也没甚才艺，且先谢过太后好意，京城的差事，他恐难胜任。”

又聊了一会家常，呼听到外面太监传唤：“陛下驾到。”

太监话音刚落，便见一席明黄身影大步流星进了前殿。

陛下与太后样貌足有七成像，只是许是国事烦忧，陛下眉头常年锁着，哪怕是面上带着笑意，也给人一种庄严肃穆之感。

行过礼后，陛下便也打量起南芝，她没开口提及那仍闭着眼睛的东方潜，只是看着南芝，那同太后近乎一样的凤眸中含着探究。

她同太后问过差不多问题后，仍旧看着南芝问：“听说你原先在怀南官学上学，可曾考过试？”

东方昭同太后想法一致，都是想着将人留在京城，虽说亲事未定，但他们已没有时间再等。毕竟这也是第一个能近东方潜身旁的女子，以前他无论如何，在得知自己时日不多后，说什么都不愿意成家。

再看了东方潜许久，见他似乎对她们的说话声闻所未闻，只是沉溺于梦乡中，东方昭不禁也叹气。

东方潜第一次向她提及其他女子时，她曾想过，于是国事那一卦应验，他当真在南边寻到了那一线生机。可如今见了人，他症状不止不轻，反倒比以前还眼中几分。

东方昭不禁再次抬眸看向南芝，她问太后：“皇弟此次回来，可传太医看过？”

太后似是不喜欢这个话题，她摆手：“舟车劳顿的，让他睡会儿便是。”

宫宴是为招待南芝，太后没说出免除宫宴一事，虽然东方潜以前也不曾参加过，夜里，她们就没见他出现在人前过。

没想，到了傍晚，宴会那边刚摆上，南芝一过去，太后便惊奇地发现，她这平日懒淡的儿子，竟真出现在了人前。

说是宫宴，但也算是家宴，席上除了南芝，便只有他们一家。

太后殷勤地招呼宫女为南芝布菜，南芝从未吃过这般美食，也没见过这般多的奇珍，她来者不拒的样子，倒是让太后轻轻笑出了声来。

笑罢，太后便更加怜惜起这未来儿媳，也不知是受了怎样的罪，将人馋成这样。

收到太后的视线，东方潜默默垂眸，他向来淡口腹之欲，也确实没想到这些。

“既然芝儿喜欢，不若以后就住在宫里，陪陪哀家如何？”太后开口提议。

“是啊是啊，南芝便留下，你我同住一个院子。”公主也道。

南芝没想她们会这样说，她放下筷子，刚想回答，便听得东方潜毫不客气替她挡了回去。

他道：“母后，儿子刚回来，你就要跟儿子抢人不成？”

太后笑了下，摇头没再说什么。

离开宫门时，南芝看到另一辆停着的马车，上方走下个四五十岁的华服男人。男人穿着暗金色蟒袍，昂首阔步，面色不虞。

走在他身后的太监皆是低眉敛目，背脊都比旁的侍候的低上不少。

东方潜还没躺下，他看了眼，便抬手将帘子合上，没有要同那人攀谈的意思。

“他是肃王。”他道。

“他身上很奇怪。”南芝强忍着没有再开帘子，现在不是打草惊蛇的时候，她看向身后宫闱，马车渐渐启动。

她问东方潜：“这么晚他进宫作甚？”

东方潜摇头：“他向来如此，烦人的很。”