第八十八章
夜色深沉，京都郊外，细雨如丝，薄雾笼罩着前往定州的官道。
叶灵儿一袭红衣斗篷，骑在马背上，雨水顺着斗篷边缘滴落。她勒紧缰绳，翻身跳下马车，眼神中透着决绝。
包袱里的东西硌得后背生疼，仿佛一块烧红的烙铁。
“前面的姑娘可是要避雨？”
温润的女声穿透雨幕，辛其榴撑着油纸伞从竹林深处走来。她的月白襦裙沾着晨露，发间一支石榴花玉簪却纹丝不乱。
叶灵儿认得，这是林婉儿去往建州前，亲自设计样式，找匠人制作的簪子。
“你包袱里的密函，”辛其榴将伞倾向她这边，伞骨上的银丝在雨帘中泛着微光，“可是范闲给你的，叶家与明家私通的账册？”
素净修长的手中拎着一包小吃，袁记的肉包子，正是叶灵儿最爱吃的口味。
……
两人躲进破庙，雨水从破旧的屋顶缝隙滴落，滴答成韵。
“榴榴姐，你不用阻止我，这婚我一定要逃！”
“我原本以为，庆帝将我指婚给二皇子，是为了拿捏叶家。我为了家族的利益和责任，可以嫁过去当人质。”
“要不是范闲告知，我还蒙在鼓里。”叶灵儿咬了一口包子，狠狠道：“事实上，父亲和叔祖父早就投靠了长公主与二皇子。就算没有陛下赐婚，也准备将我嫁给李承泽。”
“原来我的命运，早就被安排好了！”
“陛下将儿子的婚姻视为 “权力杠杆”，二皇子将我视为 “军事筹码”，甚至我的亲生父亲也将女儿视为 “家族棋子”。”
叶灵儿的声音变得低沉。
“可我也想按照自己的意愿选择生活方式和伴侣，而不是任由他人摆布。”
“我也渴望像花木兰一样，保家卫国，挺身而出，奔赴战场。”
辛其榴一边听着叶灵儿的话，一边速度飞快地翻看着密函。
多年来，长公主与二皇子利用内库的财富和商业网络，为叶家提供各种经济利益和支持。
朝堂上，二皇子与长公主也站在叶家一方，助力叶家解决所面临的问题与危机。
当叶家在朝堂上遭受其他势力攻击时，尤其是秦家的攻击时，长公主与二皇子会运用自身权力和关系网络，为叶家辩护、斡旋。
叶家非常依赖长公主和二皇子，从而在一定程度上受其控制。
如今，长公主倒了，叶家效忠的对象顺理成章变成了二皇子。
可是，当真如此吗？
……
辛其榴合上账本，叹了一口气。
“京都守备森严，你能顺利出城，是因为范闲不希望你与李承泽完婚。”
“离开京都，二皇子、叶家、陛下都会派人来抓你，你又要如何逃出这天罗地网？”
匕首出窍，冷光闪过，惊飞梁上昏鸦。
“抱歉，榴榴姐。只靠我自己，很快就会被抓回去。但若是我劫持你，李承泽、范闲、鉴查院，甚至是陛下，顾虑到你，我一定能成功逃到东夷城。”
“榴榴姐，我知你也不喜禁锢。”叶灵儿小心控制横在辛其榴脖颈处的刀刃，祈求道：“榴榴姐，我们一起离开庆国，按照自己的意愿选择人生道路吧。！”
一股令人心寒的刀意扑面而至。辛其榴却是躲也不躲，满脸无耐地看着叶灵儿。
“这是什么馊主意。劫持我，你成功逃婚的可能性为零。”
辛其榴推开刀刃，淡淡道：“更何况，叶家从未背叛陛下。”
“你说叶家从未背叛？” 叶灵儿将匕首插进青砖，刀刃映出辛其榴平静的脸，“那为何父亲书房会有长公主的玉佩？还有那么多密信？”
“叶家是开国的元勋，叶家祖训强调 ‘忠君报国’，叶伯伯常说 ‘叶家只效忠陛下’，
你真的相信这样的叶家会背叛陛下，投靠长公主吗？”辛其榴反问道。
叶灵儿沉默不语，紧张地望着辛其榴用树枝在灰烬里画着什么。
辛其榴缓缓说道：“在江南明家事件中，叶流云以 ‘流云散手’震慑范闲，却未采取任何实质性阻挠。”
“那是因为叔祖父在乎我们这些家人。”叶灵儿闷闷道，“伤了范闲，陛下肯定会报复叶家。”
“你叔祖父是大宗师里最有人情味的一个。这些年，他看似闲云野鹤，什么也没做，其实一直在默默地保护叶家。”
辛其榴用树枝写下四位大宗师的名字。
“叶大宗师深知陛下对叶家的忌惮。为了保护叶家，他选择远离朝堂，游历四方，过着逍遥自在的生活，借此向陛下表明自己并无参与政治的野心。”
“在陛下没有表明自己大宗师的身份之前，叶流云是大宗师中唯一不收徒弟的人。他不收徒，没有武学后人的举动，也是一种明确的政治表态，向世人宣告自己对权力的淡泊，绝无争权夺利之心。”
叶家虽有大宗师的实力，却没有像庆帝那样将皇权与武道合一，成为权力金字塔的顶端；像四顾剑一样完全独立于皇权，以武力守护东夷城；像苦荷那般与皇权共生，以天一道制衡北齐皇室；
这种束缚仅仅源于忠君爱国的信念。
“叔祖父没有你说得这么淡泊名利。”叶灵儿嘲讽道：“叶流云可是君山会中最大牌的供奉！”
“我说了，叶家从未背叛陛下。”辛其榴耐心解释，“这句话的意思就是，不管是你父亲，还是叶流云，都在为陛下办事。”
“啊？！”叶灵儿完全愣住。
辛其榴笑着抹去叶灵儿脸上的碎屑，抛出一个个证据。
“叶家祖训强调 “忠君报国”，但叶流云却长期以 “闲云野鹤” 自居，你不觉得这种价值观很割裂吗？”
“鉴查院长期监视叶家动向，甚至在叶重书房安插眼线。叶家要是真的背叛，陛下和鉴查院早就采取行动了。”
“叶流云曾多次与庆帝秘密会面，而这些会面的细节在鉴查院的情报网络中被刻意掩盖。”
“叶流云表面上是君山会的守护者，但其行为多次与君山会的利益相悖。”
……
辛其榴用树枝在灰烬上重重一勾，抬起头，目光如炬，条理分明地分析：“综合种种迹象，叶家自始至终都是陛下的人。这些年，叶家凭借定州军制衡秦家，叶流云蛰伏君山会，名为闲云野鹤，实则暗中为陛下监视各方势力。”