火盆里的碳烧得正旺，上边放着的茶壶发出叽叽的声音，水烧开了。

萧宴给两个人的水杯里加了水：“后来出了什么事？”

沈潮平：“苟崖回来闹脾气的时候，两千老弱妇孺忽然失了控，途径一处防守不重的小城池，叩开城门，屠城。”

“你说的是峄城惨案。”

峄城惨案，数年前发生在北疆腹地一处小城。一伙不知何地而来的悍匪，趁深夜骗开城门，将城中老少近千人尽数屠杀，鸡犬不留。督事院亲自督办此案，三个月间将悍匪悉数缉拿，每个人籍贯来历，在当夜每一个动作都问得一清二楚，光登记造册都做了几十册，是督事院近年来办过最细的一个案子，后来不知为何，反而很少人提及，渐渐没了风声。

沈潮平道：“是，峄城那个案子出来后，苟崖玩忽职守的罪算是坐实了，二爷恨他受了挑拨私自回来让人钻了空子，将他收押在督事院大狱里。这个案子也是二爷亲自带人去查的，不眠不休近半年，来龙去脉，查得清清楚楚，盘得明明白白。”

竟然是萧九念亲自带人办的，萧宴没想到一向只会作威作福的小叔父还有这种能耐。

外界对这个案子了解得不多，一是因为北疆离天京遥远，很多消息不能一五一十传过来。再有外界流传得也不多，萧宴印象中，流传的消息中连罪犯的身份他都想不起来。

萧宴问：“老弱妇孺流放多年，身体又弱，总不会真是她们干的吧。”

沈潮平道：“是，也不是。”

“怎么讲？”

“老弱妇孺中有小部分和籍贯对不上的人，是他们先动的手，一旦开始动手，你来我往，两千人杀红了眼，失控了。”

萧宴道：“押送人回来的官兵呢？苟崖不在，这些人总能拦住。”

“被害了，悄无声息的。”

时间点算得真准，他们应该是早有谋划，却赶在苟崖去带两千妇孺回来时才开始行动。先是蛊惑苟崖，激起他身为玄族人被萧九念三人‘排挤‘‘防备’的愤怒，让苟崖离开。再悄悄处理掉监视两千人的官兵，还精心挑选防守较弱的峄城动手，事后这两千人必然顶罪，而萧九念和苟崖辛辛苦苦促成的两族和平彻底瓦解。

萧宴道：“是阴谋，我觉得这应该瞒不过小叔父，他肯定看明白了。”

沈潮平道：“二爷和费七当时就想到了，二爷亲自督办那个案子就是为了把一切查清楚，揪出背后的人，把当时北疆对玄族人的敌对平复下来。但是没想到的是，北疆民众群情激奋，要将两千犯人千刀万剐告慰丧生的人。而且来势汹汹，短短几天聚集了上千人，逼老王爷出面，处置苟崖，问罪二爷。”

萧宴听得紧张：“然后呢？”

“老王爷告诫二爷，这事不能拖。老王爷想让苟崖把罪全部领下，对外只说二爷是被蒙骗。苟崖是玄族人 ，又因为他擅离职守导致后面的事，如果说他早就和玄族人勾结酿下惨案，是完全说得通的。老王爷找二爷说这个打算时，二爷和他大吵了一架，死活不同意。二爷和我们当时想得都太简单了，既想保下苟崖又想查明真相，还不想让两千妇孺去顶罪。那时二爷讲过一句话”

萧宴低声道：“苟崖罪不至此。”

沈潮平愣愣地看着萧宴，笑了一下：“二爷就是这样说的，苟崖有错，他会责罚，可是罪不至此，这个罪苟崖担不起。除此之外，他还打算把两千犯人押后处置。”

“没成？”

沈潮平道：“费七不想看二爷和苟崖失和，把二爷的话一五一十跟苟崖说了，当晚苟崖认错请二爷去看看他。我那日同去了，二爷和苟崖分了一壶酒聊了聊天，大约一刻钟后，二爷忽然就喘不上来气，要不是当时药谷的人来得快怕是要死在牢里了。”

萧宴问：“大狱里哪里来的毒？”

沈潮平摇摇头：“是一种药草，本身没有毒性。可是二爷常吃的一味药和它相冲，这草平日不多见，很稀有，旁人又根本不可能知道这药草对二爷不利，连我们都没在意。没想到二爷喝了如同饮毒，那之后十日左右二爷神志不清没能下床。”

“又是忽然发生的变故，这酒里总不能是苟崖下的毒。”

沈潮平道：“不知道。我当时忙着照顾二爷，后来还是费七从外边传来的消息，十日间，督事院敲定了判决，两千犯人秋后处斩，苟崖是重罪，判凌迟。二爷醒过来听见之后就吐了一口血，病得更重了。我当时守着二爷寸步不离，一两天后，听说费家人在老王爷驾前跪了一地，求老王爷开恩饶费七一命。”

一环套一环，听得萧宴一愣一愣的：“怎么又牵扯上费七？”

沈潮平道：“我打听了才知道，费七悄悄把苟崖放了。费家人把他打个半死，为了保他的命，连老一辈的功劳都拿出来了。老王爷按下没理，只说等二爷醒来再办。”

“后来呢？”

“我当时还觉得苟崖跑了也好，腾出功夫让二爷养养病，等过了这个关口，二爷总还有办法保他。谁知道当天晚上苟崖潜入二爷的住处，控诉二爷设下圈套下毒栽赃他，以前说的话全是骗他的。他也不知道从哪里找来的玄族人，竟然私闯天牢劫囚。”

萧宴听得目瞪口呆：“越闹越大。”

“我们对他没防备，他武艺又高，我不是他的对手，二爷险些死在他手里。要不是费七拖着伤冲出来拦着他，苟崖发起疯来谁都不敢保证他不会杀了二爷。好在天牢那边是北疆军在，玄族人落败逃跑，苟崖也借此机会逃了。那之后，北疆对玄族人的打压更加激烈，闹出了不少血案。一人对一人无果，就变成一家对一家，再变成一族对一族。各地零零总总加起来，也有几百人，快赶上峄城惨案死伤的人数了。”

“竟然这么严重。”

沈潮平一口气不停继续道：“督事院催老王爷出面了结此案，老王爷还是那句话，让二爷病好自己办。”

萧宴印象中只听说过北疆那位老祖宗对小叔父是极度溺爱的，遇到大事了，怎么行事却这么严厉，宁愿在旁看着也不帮小叔父解决：“为什么？”

“我也想不明白为什么，费七比我聪明，他说老王爷在逼二爷做决断。二爷若是一意孤行继续追查峄城案的真相，压下两千妇孺不处置，那么就坐视人心浮动，这样下去，两族仇恨反而越来越深，他想化解玄族旧怨的想法不可能办成。二爷若是下手处置两千妇孺，紧跟着只能再次将玄族人镇压下来，恢复旧制，至少短时间内可以平复现在的一切动乱。将苟崖打成罪魁祸首，将两千妇孺处决，等于二爷亲自推翻自己的一切努力，回到比原先的起点更棘手的情况。”

萧宴咋舌：“好狠。”

“二爷整晚睡不着觉，那时病也没好，整夜咳，咳得命都快没了。老王爷每天只盯着喂药，喝不下去就灌下去，别的事他不管，却把两族仇恨撕斗相关的折子一摞一摞往二爷这边送，他只要送二爷就看，一本一本看下去，一副要逼死自己的架势。后来还是侯爷看不下去了，把二爷带走去守灵，总算消停了一段时间。”

新煮的茶在炉子上翻滚，响了半天，萧宴才回过神来把茶壶拎下来。杯子里的茶都凉了，可是他们俩现在谁都没心思喝茶。

沈潮平道：“这些事我不该说的，大公子听了可别外传，不然二爷饶不了我。”

萧宴点了点头，他把这些东西当做故事听，故事中那个萧九念对他来说有些陌生。他一直觉得萧九念冷漠，从刚回京对待雪娘和小梅的遭遇时就能感觉到，等到尧臣和家里闹翻时萧九念还是冷漠以对，碰上禹卿的事更是连理都懒得理了。

可是沈潮平讲述的故事中的小叔父却是截然不同的。

不仅不冷，甚至有一颗滚烫的心，要坚守正义，想竭尽所能地守护一些人。

萧宴目光遥遥往暖阁方向看，几乎能想象到萧九念皮笑肉不笑的神情，仿佛嘲笑他，‘听了个不知真假的故事，就对我印象改观了，大公子的印象分很容易得嘛。’

这才是萧九念。

萧宴把几串青菜按进水里煮了煮，对沈潮平说：“你继续讲，再后来呢。”

“守灵时我没跟着，费七是戴罪之身也留下了，不清楚中间发生了什么。大约半个月，侯爷带二爷回来，那时候我就感觉二爷和以往不一样了。”

“什么不一样了？”萧宴问，短短半个月，难道吃胖了？

沈潮平说：“感觉不一样了，二爷以前对我们都挺好的，也不爱摆身份讲规矩。回来后，费七和我去拜见他，他挑剔我衣服不干净，站得不够直，将我撵回十二卫重新受训，可惨了。”

萧宴理解的重新受训大概是本来出师的犯了错回炉重造，碰上师父觉得丢了脸，不下狠手训才怪呢，想想也知道沈潮平的遭遇：“只对你？”

“老费更惨，当天二爷回来，他跪下磕了头，二爷没叫他起来，两天后费家人来求情，二爷才饶了他，可怜费七跪了两日站都站不起来了，还是被人背回去的。二爷当时就发话，把费七职位全抹了。我当时还找费七道委屈，费七却在那感慨，说二爷已经下定决心，不会再逃避了。”