晚饭时分，费七的营帐内传出让人摆放的命令。
张瑞阳把做好的四菜一汤端上来，一一摆放在费七面前的桌子上。
费七尝了一口，“味道真的很好，这像是北方的菜色，张先生做的一手好菜。”
张瑞阳一直很喜欢做菜，年少读书时他闲来无事总爱鼓捣些菜品，那时候和他几乎形影不离的苏禹卿就是他‘黑暗料理’的品尝人，苏禹卿那人嘴巴不饶人，十分好吃到他那里也就‘还可以’，如果一不小心放多了盐巴或者醋，他就要冷笑一声，点评一句，“猪都不吃。”
张瑞阳记得曾经他还被苏禹卿的毒舌气哭过，直到看见苏禹卿认真把‘猪都不吃’的食物一口口吃完，他才揉了揉眼睛，问他，“你不是说不好吃吗。”
“不能浪费食物。”
那时他就觉得苏禹卿就像话本子里写的那种人，长得好看，身世凄苦，性格坚韧不拔，终有一天他能够一飞冲天拿回属于自己的东西。
当然这种幻想讲给苏禹卿听后，那面容绮丽的少年无语地看他一眼，点评道，“拿什么一飞冲天，做梦吗。”
“张先生？”费七的声音把张瑞阳拉回现实，“你说你来长洲是来寻人，要不要跟费某说说是什么人，看我能不能助先生一臂之力。”
张瑞阳觉得费七是个好人，督事院驻长洲的副督事，这个官位相当于朝廷的三品官，费七这样年轻有为身居高位，对待他还能这么关怀，极为难得。
“有劳大人挂怀，我是来寻少年时的一个玩伴。”
费七一副很感兴趣的表情，“先生看上去和我年岁差不多，我迟迟未娶妻，家中长辈们为此催促良久，不知先生可有妻室？”
张瑞阳想到家中完婚不久的原氏，“已有妻室。”
“兵荒马乱的，张先生从天京城一路而来寻少年玩伴，家中竟也支持吗？”费七问。
家中怎么可能支持呢，张瑞阳想到自己是怎么从家里偷跑出来，苦笑说，“人生不如意十之八九吧，总不会事事如愿的。”
费七的眼神里透着探究的意味，一针见血，“那先生来这里找人是心中所向喽，这人是谁？”
心之所向，张瑞阳心中涌出一种说不清的情绪。从他下了学听见苏禹卿下落不明开始，满脑子都是要来长洲，为什么要来，他没想过。他自己手无缚鸡之力来了又有什么用，他没想过。如果找到了，禹卿那么聪明的人会不会意识到什么，他没想过。回了天京城该如何和家人交代，他还是没想过。
也许他想过，只是这些又有什么关系呢，苏禹卿不见了，他以为会作为朋友陪他走完一生的人出事了，他除了想到活要见人死要见尸，没想过别的。
张瑞阳自己都没细想的心思在费七清透的目光中无所遁形，他尴尬地张了张嘴，“大人，这人只是我的一个少年玩伴。”
好在费七没有深究的意思，转了话题说，“我有个同僚之前在和山匪作战时受了重伤，不知道张先生有没有什么食谱给他做来补补身子。”
食谱这东西，张瑞阳还真有研究，不过针对内外伤食谱有很大差别，他问道，“大人的同僚是内伤还是外伤？”
费七答，“外伤居多，主要是伤筋动骨，一时不能大动。”
“我这里刚好有补外伤的方子，可以做成饭食让那位大人先试吃一下，不合适再调换。”
——
竹林小屋又一次迎来不速之客。
费七敲门，“苏将军，费某前来叨扰。”
“你是一天不来讨骂心里不舒坦是吗，费大人还有这癖好呢。”苏禹卿看见他就烦，他自认为自己不是什么好脾气的人，但是能让他这么烦还不能丢出去的人不多，这个费七现在可以占一个名额了。
“苏将军这么说就不对了，费某和将军顶多算是同僚，不沾亲带故的，我救你一命在先，给你延医问药在后，现在还亲自送饭给你补身体，你不谢我，也不好总是冷脸相对。”
他说着，果真拿出一个三层饭盒来。打开盒盖的一瞬间，香喷喷的鲜汤味让人食指大动。
“你会这么好心？”苏禹卿看他的脸上都觉得写着‘不安好心’四个字，偏偏他还真没费七嘴皮子利索，心眼儿也比不过费七，论套话他套不出来，反而被费七弄得大动肝火。
“天地可鉴，费某对苏将军一片赤诚之心。”
他指了指那碗汤，“鲜汤也可鉴，尝一下，新请的大厨，没准儿做的饭对你的口味。”
“不必了。”苏禹卿盯着那碗汤，总觉得费七是不是在里面下了药。听说有一种可以让人迷失心智的药，喝下之后可以为仇人两肋插刀，难保费七不是动了这种心思。
费七说，“将军这意思，难不成是要费某亲自喂你喝吗？”
苏禹卿被他气得话都说不全，“我，我说不必了。”他盯着费七看了几眼，忍不住从牙缝里挤出一句，“你不要打我的主意。”
一语双关，苏禹卿自问已经很含蓄地表达了两层意思，一，他不会为费七效劳；二，即使费七打他的主意，他不会让费七得逞。
并不是他想多了，天京城早年间断袖风兴起，他长成这样，见色起意的人没少见。
费七眼神里跳跃着笑意，苏禹卿莫名有种直觉，费七已经得逞了。难不成他还真是来找骂的，这年头怪人真多。
“不开玩笑了，有人千里迢迢来寻你，这是他的手艺，趁热尝尝。”
苏禹卿盯着那碗汤，心里升腾起不可思议。他用裹着纱布的手指拿起汤勺，不顾热气喝了一大口，熟悉的味道一瞬间将他裹进回忆里。
“你又和人打架？苏禹卿，你伤的很重你知不知道。”
苏禹卿记得他第一次喝到这个汤还是很多年前了，那一年也是他人生的一个转折点，他为手下的乞儿出头和天京城闲帮约架，车轮战，他大获全胜，有个世家公子慕名来结交他，就是萧宴。
他不顾身上有伤和萧宴打了个赌，他带伤打败萧宴，萧宴教他萧家的家传武学，帮他补上内功这个空白。他赢了，赢得很高兴，连夜去找佛童，晕倒在书房里，醒来就喝到了这味汤。
“味道怎么样？”佛童坐在书房的塌边问他。
“甜丝丝的，很好喝。”
“胡说，我根本没放带甜味的食材，禹卿，是你心里泛甜味吧。”
也是那一天，他和佛童细细地讲起他的身世，讲起他的抱负，讲起他的奇遇。
佛童特别捧场，“苟富贵勿相忘。”
苏禹卿说，“不忘。”永志不忘。
回忆的泡泡被苏禹卿自己挥去，他咕嘟咕嘟把一大碗汤喝完，又掀起饭盒的挡板一层一层把费七带来的饭全部吃了。
费七不催促他，也不追问他，只是在一旁等他吃完。
“看来味道还不错，很对苏将军的胃口。”费七笑着调侃一句。
苏禹卿看着他，难得地不带敌意地问，“做这顿饭的厨子在哪？”
——
天京城，镇边侯府
暖阁门外的碎石子小路正中摆着一个鎏金香炉，小香炉里一根刚点着的香正在徐徐冒着青烟。
小香炉旁边跪着一个身影，正是萧宴。
十日前，他‘胆大妄为’偷取了祖父的过关令牌私自前往长洲被人赃并获带回镇边侯府，作为侯府长辈的萧家二爷萧九念毫不犹豫地对他动了家法。
至于为什么这家法十天还没罚完，萧宴承认自己当时确实不识时务。
萧九念问他，“知错了吗？”
他那会儿颜面扫地，趴在春凳上昂着头回话，“知错了小叔父就不打了吗。”
萧九念冷笑一声，又给他加了十板，打得他顾不上顶嘴，才继续那些陈词滥调的训话。
萧宴说，“莫念了，你打死我算了。”
这一句，萧九念罚他跪半个月，让他想想怎么跟长辈回话。
萧宴觉得自己当时确实是许久没被管束过，板子上身激起了久违的叛逆，他对萧九念说，“别家的长辈哪个像小叔父这样，动不动喊打喊杀的，小叔父自己怎么不跪半个月好好想想怎么怜爱晚辈。”
萧九念当时就把茶碗往小桌上重重一顿，气笑了。
想到当时的场面，萧宴真想回到十天前抽死自己，怎么那么想不开，热火上浇油呢。
香炉里的烟燃尽了，沈潮平托了他一把，帮他站起来，“大公子哎，说您什么好，服软吧，别和二爷刚，吃亏的都是自己。”
萧宴苦笑，“你以为我不想，现在二爷拿我当那出头的椽子下狠手治我，现在服软来不及了。”
沈潮平直摇头，外面这位倔强的和里面那位执拗的，两个他谁都惹不起，他还是老老实实当好他的打工人吧。
萧宴揉了揉自己的膝盖，拾阶而上去了暖阁二楼。
没等他敲门，里面传出萧九念的声音，“进。”
萧宴抿了抿唇，抬步走了进去。萧九念穿一身藏蓝色雅正布袍，头戴玉冠，他今天去了一趟宫里，衣着都精心打扮过，望之有一种强烈的庄重肃穆感。
他盘膝坐在窗边，身前的小桌上摆着厚厚一叠奏章，悬腕提笔在写着什么。
萧宴一眼扫过去，发现小桌旁边的软垫上还搁着一把铜尺，米把长，四指宽，看着分量很足的样子。他心头跳了跳，撩起衣摆跪下端端正正行了个礼，“拜见小叔父。”
“嗯。”萧九念应一声，也不看他，随口问道，“膝盖痛吗？”
萧宴一怔，拿不准他的意思，“还行？”
“呵，看来教训的还不够。”
萧宴忙改口，“痛，痛不可当。”
“呵，还知道痛，我还以为你记吃不记打。”