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无论再过多久，祝玄光也依旧清晰记得那一年。

雪泥鸿爪，历历在目。

那是在噬神镜三次重启计划宣告失败，沈六知飞升之后，命灯破碎的当晚。

师兄弟二人相对而坐。

“师尊必是也……”涉云艰难吐出下半句，“遭遇了不测。”

“白虹剑也碎了，十有八九是的。”相对而言，祝玄光就平静多了。

因为彼时他已见证过太多人的陨落，从秦素夜到寒烟，从应悔到沈六知，无数惊才绝艳的人物走上一条明知结局却无法改变的道路。

但涉云知道，祝玄光的平静之下，是比任何人都要一往无前的决绝。

“接下来，你打算怎么做？”

“我们需要一个继任者，此人未必需要往事前情，却必然要心志极坚，有万军莫敌之勇，亦有洞察幽微之慧，处事果决，心细如发。之后，有我们的死作铺垫，他可以不必再蹚那些错路，也能避开许多陷阱。”

祝玄光道，他将自己的死也算进去，却语气寻常，宛若在与涉云谈论明日天气。

“有这样的大决心与大智慧，此人也许真能从那一线生机里破开一条生路，既救他自己，也救天下。”

涉云沉默片刻：“沈曦未来要接任赤霜山，他是最顺理成章的人选。”

祝玄光却摇首：“他天资固然卓绝，却有一个天底下所有修士都会犯的通病。”

涉云不解。

祝玄光：“他自小入道，目光格局已被限制在已有的规则之下，即便让他明白真相，强行去对抗天道，他兴许会拼尽全力去做，却也会因此道心蒙尘，再无法寸进，甚至连逍遥境都删不去。”

涉云不语，他知道祝玄光说的是对的。

“过几日，我会去人间游历一番。”

祝玄光望向天外云河，长夜未明。

“天下之大，也许会有我想找的人。”

“也罢。”

涉云提振起精神，还开了个玩笑。

“我倒想看看，你会收个什么样的徒弟回来。”

姚蒙是祝玄光看中的第一个人选。

他自幼家贫，父母早亡，唯独留下几亩佃租的薄田，出息勉强饿不死，连身上裤子穿到破洞，缝补的针线都得去问邻居借。

姚蒙还有一个姐姐，早年去了城中当婢女，很少有音信传回。

这是一个活在最底层的凡人，毕生艰苦，几乎看不见希望。

祝玄光遇见姚蒙时，锦衣公子正好乘着马车路过，掀开车帘往外眺望，看见路边的姚蒙，便嬉笑向朋友介绍，这是佃租他们家田地的田舍奴。

“这小子还有个阿姊，在我们府中当婢女，倒比他有眼色多了！”

纨绔少年们哄笑路过，没有多作停留，余下姚蒙在原地捏紧了拳头，伫立许久。

他自然看不见身后不远处的祝玄光。

沉闷是常伴心头的阴霾，日子依旧要继续过下去，姚蒙松开拳头，提着斧头上山砍柴。

柴禾是家中日常所需，有时还能采些草药进城换钱，聊胜于无，山中湿热多雨，他未带蓑衣，不一会儿就被淋得湿透，只能寻一颗参天大树勉强遮蔽，减少雨水落下。

姚蒙呆呆看着雨幕如瀑，忽然嚎啕大哭。

哭声被雨声掩盖，几乎传不出三尺，却有一人飘然而至。

姚蒙似有所觉，缓缓抬头，看见此生最为震撼的景象。

那人虽在大雨中漫步，衣裳却半分不湿，步若凌波，玉山苍茫。

姚蒙看傻了。

祝玄光问他：“你想修仙吗？”

姚蒙足足愣了好几息，连他都分不清到底过了多久，身体猛地弹起，纳头就拜——

“小子姚蒙拜见仙人、拜、拜见师父！”

祝玄光道：“我先教你些入门的道法，拜师容后再说。”

在姚蒙不知道的日子里，祝玄光已经暗中观察他许久。

此人根骨奇佳，心志坚定，假以时日，入道修炼，必能成就一代人杰。

他也确实如祝玄光所料，修炼异常刻苦，日夜不休，风雨无阻，即使字还认不全，即使上山砍柴，也要默念口诀，熟背于心。

姚蒙刻苦到近乎自虐，虽然他没读过书，可他清楚摆在自己面前的，是一条逆天改命的路，而他只有这个机会。

短短数日，他进境飞快，在毫无基础的情况下，竟将赤霜山入门口诀倒背如流，还修炼出了灵气。

有了灵气，便算半只脚踏入仙门了。

接下来，他只要按部就班，将灵力运用己身并操控自如，就拥有成为赤霜山弟子的资格了。

祝玄光没有一直留在当地，他时常远游，数月方归。

再一次见到姚蒙时，他不仅引气入体，甚至学会用祝玄光留下的木剑摆弄简单招式，虽无章法，却隐隐有了剑风，若能得名师指点，很快就能踏入剑气境的门槛。

这样的进步不可谓不快，便是放在天才遍地的大宗门里，姚蒙也堪称佼佼者。

但祝玄光嗅到一丝杀气。

“你手上见了血。”他忽然道，“你杀了谁？”

姚蒙一愣，有些赧然：“我帮邻居砍柴，他们送了我一只鸡，兴许是杀鸡时沾上的，让仙师见笑了。”

祝玄光看着他：“不是鸡，而是人。”

姚蒙：“仙师误会了……”

祝玄光：“你自己说，还是我用搜魂？”

姚蒙脸上闪过一丝难堪，跪倒在地，叩首道：“我是杀人了，但事出有因，还请仙师明鉴！那宋家小儿仗着赁我田地，视我为奴，不仅当着我的面辱骂我阿姊，还说仙师赐予的这把木剑是奇物，二话不说就要夺走，我实在忍不下去，方才杀人的！”

祝玄光一指点在他发顶，姚蒙话语止住，脸上神色也现迷茫，祝玄光这边却借由他心通窥见所有缘由。

“你对他过往数次侮辱怀恨在心，趁他这次出行落单之际将他杀了。”

姚蒙如梦初醒，涨红了脸：“他仗势欺人，我为民除害，有何不对？难道仙师也嫌贫爱富吗！”

祝玄光：“我在找你之前就已经查过宋家，他家坐拥良田千顷，财富无数，虽谈不上视钱财如粪土，也时常施粥布药，宋家小儿子不学无术，纨绔成性，但多是言语讥讽，未曾加害欺侮过人，不算巨恶。”

姚蒙激动道：“他三番四次那般辱骂我，还不算巨恶，难不成要真动了手，仙师才准我反击吗！宋家的钱必然有许多不干净的，否则如何能积累那么多财富！”

祝玄光：“当时与宋家小儿同行的，还有宋家女郎，你为何不一起动手杀了她，还要思量再三，先打晕她，再杀人？”

姚蒙：“冤有头债有主，仙师教我仙术，自然不是让我无缘无故杀人的。”

祝玄光看着他，忽然问了个不相干的问题：“你知道他心通有什么用处吗？”

姚蒙似乎联想到什么，面色陡然煞白。

那一闪而过的零散碎片中，足以让修士洞悉凡人内心的诸多想法念头。

“你原想报复整个宋家，只不过忌惮我，怕我发现，方才只杀了宋家小儿，却又见色起意，所以留下宋家女郎的性命，准备日后再图行事。”

“没有，我没有，仙师听我解释，我只是想想，杀人也只到宋琪为止，从来没想过……”

姚蒙惨然摇头，却显得徒劳无功，他破罐破摔，以低声吼叫压盖心中惶恐。

“哪个人心里没有恶念，你们修士难道就完全光明无视吗？！读书人不是有句话，叫论迹不论心……还有因果，对，因果！您说过天地最讲因果，若非他先欺我，也没有今日的果，我从小到大，受的苦实在太多了！”

他膝行数步，想要抱住祝玄光的腿，又不敢，只能在地上磕头，一下又一下，额头很快见了红。

“仙师，再给我一次机会吧仙师，您法力无边，必是有办法复活宋家小儿的，我知错了，从今往后，我再也不会用仙术去杀人了！”

祝玄光拂袖如风，姚蒙只觉头顶仿佛凉意入体，浑身上下如坠冰窟，登时僵硬无力。

“你的灵气我收回了，这段时日的记忆我也会抹去，自此之后，你依旧是从前那个樵夫。”

“不，不行！宋家若发现我杀了他们小儿子，我又没有灵气，一定会被他们活生生打死的！”姚蒙惊恐万分。

他待要上前扑住祝玄光，后者却已经消失在原地，举目四望，哪里还有其影？

姚蒙惨叫出声，只不知这身惨叫中，有多少是后悔自己杀了人，又有多少是后悔自己太过急切沉不住气。

原本看好的人选出了岔子，祝玄光嘴上不说，心中也有些懊恼，索性回了赤霜山闭关。

一年之后，他在洛阳遇见文连清。

文连清是一个与姚蒙截然相反的人。

他出身富贵，家中几代宦海沉浮，到文连清这一代，即使他不入仕，家中也已经有足够优秀的同辈，父母宠爱，他却诗书双杰，非但没有半分跋扈，反倒待人接物进退有据，即便对待乞丐贫者，也同样悲悯有礼。

更难得的是，他的修炼资质同样突出，半月便洗髓伐筋，脱胎换骨，甚至能挥剑引动剑气，比姚蒙还快。

祝玄光带他出门游历半月，眼见对方心境沉稳，剑道神速，也渐渐将他视为传人，只等游历结束，文连清回家告别，便随他前往赤霜山拜师。

若无意外，赤霜山重明峰下一代首徒，将会叫文连清。

但意外发生了。

途中祝玄光另有要事，两人分道，文连清偶遇一伙抢劫杀人的盗匪，轻易击败劫匪，因其哭诉不易而心软，饶过他们性命。

但一旬之后，两人重游故地，却发现这伙劫匪再度下山杀了一家数十口人，将财物劫掠一空扬长而去。

文连清闻讯晴天霹雳，茫然许久，方才问祝玄光：“我做错了吗？”

祝玄光：“你可以心软，也可以相信他们的苦衷，但你以为放过他们，他们就会痛改前非，却忘了人心险恶。你要么就不要插手，若插了手，当时起码应该尾随其后，验证所言真假。”

文连清掩面痛哭，他素来待人和善仁慈，一帆风顺，何曾陷入这等困境，一时间道心竟有些崩溃了。

祝玄光叹了口气，明白文连清也不是他想要的人。

一个连自己错误决定都无法背负的人，又如何去逆天而行？

文连清固然与姚蒙不同，也拥有姚蒙永远不可能有的美德品性，可这些不合时宜的仁慈心软，在天道面前，一文不值。

在那之后，他游历四方，又遇见了几个人。

有贩夫走卒，也有天潢贵胄，有资质超群心性狠辣之辈，亦不乏性情淳朴厚重者，但这些人始终或多或少，差了一截。

直到他入长安城，旁观一场皇帝生疑赐死亲子，牵连无数人命的大案。

在冲天的血光与哀嚎中，一批女眷被押解入掖庭，若无意外，她们中少部分人将在这座四面高墙的宫城中度过默默无闻的下半身，还有大部分人，可能连几年都熬不过去，就会一卷草席被带出去，葬在京外某处乱葬岗。

两名年长的宫女匆匆路过，对站在廊柱下的祝玄光视若无睹。

“唉，真是可怜，生下来就在这宫里了，连自己亲娘一面都不曾见过呢！”

“听说高翁知道了，没有发话扔出去，许是也想睁一只眼闭一只眼，积点阴德，咱们每个都省出一口饭，总能养活的吧！”

“那敢情好，等她长大了，便教她喊我干娘！”

“美得你，婴儿可不好养，看着瘦瘦巴巴的。”

祝玄光知道她们说的是谁。

那是一个在血案中幸存的女婴，其母为谢家媳，连坐罚没宫中苦役，大腹便便生下她之后便离世了，余下无父无母的婴儿，几乎成活不了，连哭声都像哽咽。

但这个婴儿也融化了宫人们早已经年冷硬的心肠，她被东一口西一口勉强喂活了，成为许多宫人劳累整日之后会心一笑的存在。

这样的孩子，即使顺利长大，命运依旧是一眼能够望见的坎坷。

祝玄光也曾见过襁褓中的婴儿，根骨寻常，与仙无缘，若运气好些，鲁钝一些，说不定反倒能活得更久一些。

匆匆几眼，他转身离开。

之所以会入宫，是因为祝玄光发现一个不错的苗子。

对方虽为内官，但秉性平和，根骨奇佳，平日看守丽正殿典籍，博览群书，却低调谨慎，从不惹是生非。

但有了姚蒙等人的前车之鉴，祝玄光决定再观察几年。

第二次入宫，已是五年之后。

那内官卷入一场宫廷阴谋，死于非命，祝玄光彼时正在闭关，待出关赶至，已经无力回天。

他已经失望过许多回，这次倒也并不如何心潮起伏。

然后，他遇见了那个小女孩。

祝玄光一眼就认出小女孩是当年匆匆一瞥的婴儿。

五年过去，婴儿长成小姑娘，双颊圆嘟嘟的，头上还扎着两个发髻。

她正与另外一个年纪相仿的小姑娘蹲在丁香下，又从怀里掏出热乎乎的包子塞给对方。

“快吃！”

旁边小姑娘几乎捧不住包子。

“你一路都藏在怀里，不烫吗？”

“不烫，若抓在手里，会被发现的，也容易冷掉。”她露出两颗小虎牙，“你快吃呀，徐姑姑说明日还给我，我明日再给你带。”

小姑娘也是饿狠了，三两下就往嘴里塞，一边塞，还一边含糊不清说话。

“长安，你真好！”

冷风伴着疾雨突如其来，将两人淋成落汤鸡。

她们只能往丁香下瑟缩，但再茂密的花叶也兜不住所有雨水。

手里的包子瞬间湿透，小姑娘三两下塞进嘴巴，将腮帮子鼓鼓撑起。

谢长安拉住她：“先别出去，这雨应该很快就停了，你身上还有包子味，容易被人闻见。”

小姑娘低头左右嗅嗅：“都淋湿了，还有吗？”