明天就是野棠集开集的日子。今夜，是玲珑角一年中唯一一个歇业的夜晚。离开上云道的琉璃长街，入目一片幽暗沉寂。黑暗中，沈应求灵巧地在街巷内穿梭，片刻就来到小院门前，叩响门扉。

“笃笃。”

下一秒门就从里面打开，祝安正要出来，却被沈应求拦回去：“进去。”

祝安按捺下疑惑，跟着沈应求回去。不等他发问，沈应求直接道：“秦五娘死了。上云道的卫兵到处都是，明日再去。”

秦五娘死了！

祝安震惊地睁大双眼，随机盘桓在心头的是疑惑：为什么？好端端的，秦五娘为什么死了？难道她也和明日有关？可是他不是苏明的心腹吗？

“怎么死的？”

沈应求解下佩刀：“五窍流血，失血而死。”

宛若一道惊雷在夜空中乍起，祝安脑袋一阵发疼：“秦五娘怎么会中毒。倘若毒确实是苏明的手段，以她的地位，怎么会毒发身亡？”

“或许她没有看起来那么重要，”沈应求淡淡道：“又或许我们猜错了。”他说完，审视起祝安脸上的表情，没有月光的黑暗里，桌上一豆烛火飘忽不定，铺开大块影子：“如何，还要赌吗？那个最终的关窍。”

祝安点头，神情里并没有犹疑。

一息、两息……

许久过去，祝安也不为所动，沈应求妥协：“好吧大英雄，你要行侠仗义，我帮你就是了。”

他想起什么，接着说：“生南星的解药带好。再过两个时辰我来叫你。”

祝安：“那个不是没有万全的把握吗？”

“有总比没有好。”

如果这里不是地下，此刻整座城池应该浸泡在金子一样的朝霞之中，朦胧的薄雾飘荡在楼宇之间。如果这里不是以赌换命的陵城，那么野棠集将会是人人乐道的大集市，天下的精巧这里应有尽有。如果昨夜秦五娘的鲜血没有染红这名不副实的海棠花，歌舞升平的上云道将会是人人向往的极乐仙境。

但这仅是祝安和沈应求的想法。陵城明明深埋地下，薄命人的血却好像被滂沱大雨刷洗干净，了无痕迹。

上云道最中央的楼阁内，交易和拍卖如期举行。最下的六边形舞台上，宛若神妃仙子的舞女门翩迁起舞，乐声阵阵，丝竹管弦相唱和，忽闻一阵慷慨的鼓声，吸引了等着见药鬼的客人的注意。城主在高层俯视下方，主持一切如期举行。

而在喧闹之外，明显戒备减轻的上云道深处。

祝安在书房中快速翻阅，速度快得像是在用书扇凉。没有，没有。不在这。这个也不是。他有些焦急地吐出一口浊气，猛地闭上眼，平心静气。再睁开眼，面上焦躁的神色有所减轻，却多了一点故作轻松的遮掩。

到如今他也顾不上保持原样，看过的顺手就放在一边。等脚边堆砌齐脚背的书册时，他才终于找到可能相关的只言片语。

“秦女，年十二，生则哑，容貌丽，受药一年三月，满两年可做药引。三千两整。”

“另派随侍一人。若不满银钱之差，可用奇药或者渔州赋税代替。”

十二岁？药引？赋税？祝安叹为观止，胸中一片气愤，一时间都不知道败类两个字是不是抬举了他们。他手一抖，掉下秦女的小像，蹲下正要拾起，却见小像工笔细描，画的是一张稚嫩的脸，粉白脸蛋，面无表情。

祝安和沈应求一起离开。到了楼外，沈应求却说要离开：“刚刚发现了一些诡计，让人泼脏水可不是我的风格。你去找生南星，或者城主，虽然你和他相熟，但我不认为他能有用。”

“你知道遮楼公子？”祝安讶然。

沈应求：“嗯。我原本以为他是城主手里的傀儡，后来发现，他或许没那么听话。你可以向他求助试试。”

看见祝安消失在人群中，沈应求大摇大摆离开，然后神不知鬼不觉地又摸了回来。在一个及其隐蔽的角落里，几个黑衣蒙面的人抱着武器静静等候，沈应求一只手提刀，另一只手抓着一坛顺路买的浊酒，立在高处挑衅：“喂！装成我家里人，问过我同意没有？”

说完，他仰头尝了一口酒，分外嫌弃地龇牙咧嘴，自言自语一句“恶心”，抬手把酒液浇在刀刃上。长而薄的刀刃在酒液的濯洗下散发出幽绿色的光。蒙面人见此言此举，心中警铃大作：“你……？”

不给他们说话时间，沈应求一跃而下，手起刀落崭下一人头颅，反手出刀在另一人胸前划出血色花朵。他半张脸隐匿在阴影下，用剩下的酒洗干净刀上没来得及流下的血液，将酒坛掷出阻挡一人的攻击，长刀在掌心转动，向后刺破一人胸膛。