几日后，傍晚时分，院外传来沉重的脚步声和什么东西拖拽的窸窣声。李大娘正在灶前做饭，闻声喜道：“定是我那孙儿回来了！”

绿翘坐在门口小凳上分拣草药，闻声抬头望去。

只见一个高大得有些惊人的身影，背着夕阳大步走进院落。

他肩头扛着一头不小的獐子，手里还提着几只山鸡野兔，边走边向李大娘打招呼：“祖母快看！”待他走近，放下猎物，绿翘才看清他的样貌。

确实如李大娘所说，只是个半大少年模样，约莫十四五岁，可身量极高，几乎要顶到低矮的茅檐，肩宽背阔，一身粗布短打被结实的肌肉撑起。

他的皮肤是常年日照下健康的浅古铜色，眉眼异常深邃，鼻梁高挺，嘴唇的线条清晰有力，竟有几分异域人的轮廓。一双眼睛却亮得惊人，活像是林间最机警又最纯粹的小兽。

少年放下猎物，抹了把汗，目光自然而然地落在了坐在门口的绿翘身上。

那一瞬间，他明显愣住了，眼睛瞪得溜圆，直勾勾地看着她，仿佛看到了山精林魅一般，连呼吸都快忘了。

李大娘笑着招呼：“虎子，回来啦，快来打个招呼。这是绿翘姑娘，前些日子我在河边救的，在咱家养伤。绿翘姑娘，这是我孙子名叫李巡，我们都喊他的小名，虎子。”

李巡这才回过神来，脸上猛地涨红，那古铜色的皮肤也掩不住红晕。

他手足无措地站在那里，飞快打了个招呼，便猛地低下头，盯着自己灰秃秃的鞋尖，脖子都红了。

绿翘微微垂了眼，继续分拣手中的草药，轻轻点了点头，算是打过招呼。

李巡却忽然闷声道：“我……我先去收拾皮子了。”

李大娘看着孙子的背影，摇头失笑，对绿翘道：“你别见怪，这小子山里长大，野惯了，没见过什么世面，更没见过你这么标致的姑娘家，有点犯傻。”

绿翘摇了摇头，没说什么。心里却想，这少年目光清澈，心思一眼就能看到底，比起王府里那些心思九曲十八弯的人，倒是简单得让人……可以放松一丝警惕。只是他那种毫不掩饰的目光，又让她下意识地想避开。

夜里，李巡将烤得外焦里嫩、撒了粗盐的野鸡肉最好的部位，小心翼翼切成小块，放在一个洗得发亮的木碗里，推到绿翘面前，自己则捧着碗蹲在门槛上，大口喝着骨头汤，眼角余光却总忍不住往绿翘那边瞟。

绿翘默默吃着，肉质粗糙，却有一股诱人的香气。她能感受到那少年炽热又笨拙的视线，心中并无波澜，只有一丝淡淡的疲倦和茫然。

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京城，魏王府。

瑞鹤轩早已人去屋空，寂静得可怕，偶尔有洒扫的婆子经过，也是脚步匆匆，不敢多留，仿佛这里还残留着不祥的气息。

王妃斜倚在铺着柔软锦褥的贵妃榻上，两个小丫鬟跪在脚边，一个轻轻捶腿，一个小心剥着水晶盘里新进的葡萄，将晶莹的果肉喂到她嘴边。

她半阖着眼，享受着丫鬟的服侍，唇角噙着一丝若有似无的、慵懒而得意的弧度。

绿翘那个碍眼的丫头，如今怕是早已成了崖下枯骨，或河中浮尸了吧。除掉了这个心腹大患，王爷回来即便震怒，死无对证，又能如何？何况，大师说她命中还有子嗣……想到这里，她抚着小腹的手，动作都轻柔了几分。

冯如烟参加叶蓁举办的百花诗会回来，路过瑞鹤轩。看着那紧闭的房门和冷清的院落，她停下脚步，心想真是可惜了。不过像她这样单纯的人，死了也好。

反正单纯的人在王府活不长。

与此同时，在柴房里，欢喜被反绑着手脚扔在潮湿的柴草堆上。她身上满是鞭痕，衣服破碎处皮肉翻卷，气息微弱。

那日混乱中她未能护住绿翘，王妃回府后震怒，当即下令将她以“护主不力”的罪名关押起来，严刑拷打，逼问是否与外人勾结，谋害主子。

欢喜哭喊着冤枉，却无人听她分辨。

可是渐渐地，她的气息弱了下去，再没有力气哭喊。她的身体越来越僵硬，无尽的冷意从四肢百骸浸入骨髓。

她是不是快死了？

不知何时，紧锁的房门被打开了。

德总管瞧见她的惨样，顿时叹了口气。

“来人，带她去疗伤。”

王妃声称绿翘姑娘意外遭逢野兽，受惊失足坠崖，并严令府中上下不得妄议。

可他总觉得此事蹊跷太多。

那训练有素的狼从何而来？那些配合默契、事后消失无踪的“山匪”又是怎么回事？金钏拼死带回的消息，都代表这是一场精心策划的谋杀。

绿翘姑娘是王爷离京前特意交代要看顾的人，如今出了这种事……

思虑再三，他终于走到书案前，铺开信纸，提笔蘸墨。他必须将此事原原本本告知王爷。绿翘姑娘是死是活尚不可知，但王府之内潜藏如此杀机，绝非小事。