同一片天空下，京都的一角，壬生村。

冲田总司连连打了两个喷嚏，山南敬助见状，把自己的羽织脱下来，披在对方的身上，“这几天总司怎么一直不舒服？是不是太累了？”

身为新选组第一番队的队长，冲田总司肩上的担子并不轻松，既要负责例行的巡逻，还要招募新人、训练队士，忙忙碌碌一整天，几乎找不到多少休息时间，近几日京都里的浪士行动愈发频繁，本就不轻松的少年剑客也就愈发忙碌起来。

“我没事。”冲田总司打了个哈欠，揉揉眼睛，看了眼不远处紧闭的屋门，抹了把脸让自己重新打起精神来，“也不知道土方桑审的怎么样了。”

“有土方桑亲自出手，就算那人的嘴再硬，也坚持不了多久吧。”

两人正低声聊着天，只听“吱呀”一声响，闭了整整一天的门被人从里面推开，浓厚的血腥气扑面而来，顺着气流钻进冲田总司和山南敬助的鼻子里，

冲田总司面色不改地迎了上去，关切地问，“问出来么吗？那些浪士到底是什么来头？”

在他的身后，山南敬助微微皱了下眉，很快调整好自己的表情，站到冲田总司的身边。

“问出来了。”土方岁三一边用沾水的干净湿毛巾擦掉指甲缝里残留的血迹，一边快速将得到的情报分享给二人，“这个人是熊本藩的攘夷浪士，叫古高俊太郎。据他透露，长州藩的浪士们正在朝京都聚集，他们想要火烧中川宫，趁乱绑架天皇去长州藩，好实施他们尊王攘夷的计划。”

“这……”

冲田总司和山南敬助对视一眼，没想到这群浪士的胆子竟然这么大，敢越过将军和公卿们，直接把主意打到了天皇的头上。

山南敬助反应极快，询问起更加详细的情报，“他们什么时候动手？”

土方岁三摇头：“不知道。”

不是没问，而是古高俊太郎本身并不是这次火烧京都活动的重要人物，知道的情报极其有限，

但也不是一无所获，

“据他说，长州藩浪士会在最近几天召开议会，商讨具体的行动。”

冲田总司在一瞬间就意识到，“这是我们的机会，土方桑，”他张开五根手指，做了个抓取的动作，“趁他们聚集在一起的时候，我们正好来个一网打尽。”

土方岁三认同地点头，这也是他的想法，

但目前还有个问题亟待解决，“古高俊太郎无法提供会议具体的时间和地点，并且，一旦这个人被捕的消息走漏风声，我怕那些浪士会提前展开行动，留给我们的时间不多了，必须尽快行动起来。

一旦找到他们、”

土方岁三眼中闪过一丝厉色，冲田总司咧嘴露出一个充盈着杀意的微笑，“那就格杀勿论。”

几人简单说上两句，土方岁三匆匆离开去找新选组局长近藤勇商量今后几天的行动，

这是一场攘夷浪士和新选组的时间竞赛，谁的行动更快、情报更准确，谁就能赢下最后的胜利，取走对手的性命作为获胜的奖赏。

临走前，他看了眼连连打哈欠的冲田总司，皱眉特地叮嘱：“总司，你该去睡一觉，而不是在这儿强撑。”

冲田总司企图为自己辩解：“我还没那么累。”

土方岁三露出不赞同的眼神：“今后我们有一场硬仗要打，在那之前，你需要好好休息，恢复最佳状态……浪士的行动没那么快，这里还有我们，你就放心吧。”

一番话，把冲田总司的理由都堵了回去，说完，他又看向山南敬助：“麻烦敬助送总司回去。”

这番话和山南敬助不久前的想法不谋而合，他笑眯眯地点头，很高兴地应下这件差事，“我办事，土方桑你就放心好了。”

冲田总司：“……”

胳膊拧不过大腿，更别说大腿现在有两条，他举起双手认输，乖乖跟着山南敬助去休息。

往回走的路上，这位新选组第一番队队长依旧忍不住兴奋，和山南敬助讨论起浪士火烧京都的事情来，

“山南大哥，这一次我们一定要好好表现！火烧京都掳掠天皇这种事情，只要新选组能够成功阻止敌人的行动，就会是一件天大的功绩！”

冲田总司年纪虽小，经历却一点都不少，见过大风大浪，很多事情不需要他人点明就已经了然于胸，

他明白，成为武士需要的不只是被大人物看重和册封，成立新选组获得武士身份只是实现梦想的第一步，想要成为一名真正的、令人信服的武士，近藤桑和土方桑他们还需要许多与之匹配的功绩，

兢兢业业巡视京都不够，镇压新选组内乱不够，

但这一次击溃敌对浪士的阴谋，绝对够得上资格。

冲田总司等着山南敬助认同自己的想法，等着对方分享自己的喜悦，然而，在一段无言的沉默后，他听到山南敬助问道：“总司觉得，那些攘夷的浪士，都该死吗？”

“那是当然！”他不假思索地回答，语气是不需要质疑的理所当然，紧接着，他疑惑地问，“山南大哥为什么这么问？”

山南敬助犹疑着：“我只是、”

“山南大哥！”冲田总司意识到朝夕相处视若兄长的人有些不太对劲，他一步跨到山南敬助面前，挡住去路，在对方停下脚步后，认真地说道：“山南大哥刚才应该听到了，那些浪士企图在京都燃起大火，还想要劫走天皇！一旦被他们得逞，整个京都都会陷入混乱和恐慌，长州藩和京都必然会起冲突，之后会发展成席卷全国的战争也说不定！”

一口气说了很多话，冲田总司仰头望向山南敬助，“只要我们及时挫败他们的阴谋，杀了那些企图破坏和平的浪士，就能救下京都，救下天皇，避免最坏的情况发生……

那些浪士，在他们选择执行这个计划的时候，就已经该死了。”

“是吗……”少年斩钉截铁的话让山南敬助有了一瞬的恍惚，仿佛他直到现在才终于发现，那个在试卫馆里上蹿下跳四处挑战，闹得整个试卫馆都不得安宁的少年已经是一位出色的队长，足以承担肩头沉甸甸的责任。

目送冲田总司的身影消失在门后，山南敬助沉默地转身准备离开，他忽然听到身后有人唤道，

“等一下，山南大哥。”

山南敬助回头，本该去休息的人从屋里探出头来，发带解开后散开的头发凌乱的搭在肩上，匆匆返回的少年用那双黑亮的眼睛望着他，里面是小心翼翼的期待，“山南大哥会一直和我们在一起的，对吧？”

一直……吗？

本该无比确信的山南敬助忽然有些不确定了，他似乎开始看不清前进的道路，又或者，他终于看清了些许自己的内心，

但此刻，他还是对求证的少年点了点头，看着他视若亲人的弟弟雀跃地再一次和他道别，“山南大哥也好好休息，我们明天见。”

山南敬助游荡在走廊，只感觉脑袋里有时候乱糟糟吵得要死，有时候又空荡荡一片，他放任身体掩饰太平般应付路上偶遇的队士，并将他带回房间。

行动在即，他却睡不着觉，翻身从榻上坐起来，透过半敞的窗户，盯着黑色的天空发呆。

那群攘夷的浪士，山南敬助不是一点了解都没有的。

现在的国家并不太平，西方的长枪大炮撬开紧闭的国门，洋老爷们在这个国家作威作福，可将军昏庸无能，天皇有心无力，各个藩属不服中央管辖，开始自谋出路，

长州藩就是其中之一，他们想要改变眼下混乱的局势，为动荡的国家寻找一个出路，绑架天皇，控制朝廷，逼将军还政于天皇，之后携天皇之名外御强敌内整朝纲，这就是汇聚京都的攘夷志士，

唯一值得指摘的就是他们的手段太过激进残暴，只要能够达成目的，根本不在乎会有多少无辜的人被卷入其中。

山南敬助认同这些人的理念，却也知道自己不是什么胸有大志的人，他还记得自己当初选择来京都投奔近藤勇的原因，

不是为了加官进爵，不是为了武士的身份，也不是为了荣华富贵，

他只是想身边的人能够平安，希望能用手中的武器带来一方安宁，

他想要保护被他视作亲人的冲田总司，保护那个少年，让他不会像自己的弟弟那样，在尚且年轻的时候就因为意外伤害过早离开这个世界。

可现在……

山南敬助闭上眼睛，放任自己坠入更深的黑暗之中，

不知不觉间，他想要保护的少年早已踏上了一条和他截然不同的路，

他曾经把自己的理想寄托在近藤局长的身上，追随对方投身一场又一场战斗，

而现在，他隐隐约约窥探到了自己和近藤勇、和冲田总司、和新选组之间的分歧，不知不觉间已经站在了背道而驰的岔路口上，

那么，他该怎么办呢？

此时，寂静的房屋中，山南敬助的背后，蒙昧的光都无法照亮的角落，

一抹红光悄然亮起。